Guidare da soli attraverso lo Zambia è un'esperienza a sé stante e certamente non un viaggio per i deboli di cuore. Questo è un paesaggio aspro in cui le condizioni delle strade possono essere assolutamente scioccanti. Il GPS spesso fallisce, le strade (comprese le autostrade) sono campi minati difficili da buche, e la cattiva segnaletica si traduce in viaggi che impiegano il doppio del tempo previsto.
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Ma tutte queste sfide fanno parte del divertimento e contribuiscono a un'esperienza africana bella, accattivante e coinvolgente. Vedere lo Zambia in auto è assolutamente il modo migliore per conoscere questo paese e la sua gente. Paesaggi di macchia secca, maestose acacie e villaggi di capanne di paglia accompagnano ogni miglio del viaggio. E mentre il sole tramonta in un rosso brillante, i locali vanno in bicicletta verso le loro case, tirano balle di bastoni in testa e i bambini salutano mentre passano.
Questo viaggio è durato quattro giorni come parte di un più ampio viaggio su strada a guida autonoma dell'Africa meridionale, guidando in una direzione approssimativamente nord-orientale. La parte settentrionale di questa rotta è la Great North Road ed è la principale arteria stradale utilizzata da chiunque viaggi attraverso lo Zambia. Il percorso iniziò a Livingstone e terminò al valico di frontiera Tunduma-Nakonde in Tanzania.
Livingstone
Con un suggestivo nome coloniale che ricorda uno dell'omonimo esploratore britannico, la rilassata città di Livingstone nel sud-ovest dello Zambia è probabilmente il luogo più turistico dello Zambia. È anche la città più vicina al confine con il Botswana. Essendo l'hub principale per le cascate Victoria, le attività sul fiume Zambesi e il parco nazionale Mosi-Oa-Tunya, Livingstone ha buone infrastrutture e servizi.
Ci sono molte opzioni di alloggio di fascia alta in giro, così come campeggi con buone strutture. Cogli l'occasione per concederti un po 'di cibo decente, gin e tonici al tramonto, soprattutto nei meravigliosi bar e ristoranti sul fiume come il Victoria Falls Waterfront Restaurant.
Le cascate Victoria
La gente del posto lo chiama Mosi-Oa-Tunya, il fumo che tuona. Di gran lunga la più grande attrazione dello Zambia, la traduzione locale per l'iconica cascata dello Zambia è sicuramente meritata. La natura è qui esposta nella sua forma più spettacolare e furiosa, un'inconcepibile cortina d'acqua larga 1.700 metri (5.600 piedi) e alta oltre 100 metri (330 piedi). L'effetto di questo colossale potere genera nebbie che si innalzano nell'aria.
Il sito è enorme e ci sono diversi percorsi a piedi disponibili, con impermeabili con mantello verde hobbit-esque per coloro che sperano di tenersi asciutti dallo spray. Il punto di vista più intenso è il precario Edge Bridge di Knife che passa immediatamente di fronte alle cascate e ai visitatori viene garantito di bagnarsi. Un'altra passeggiata conduce alla cima delle cascate, dove il tranquillo fiume Zambezi scende dalla fine del mondo.
Se ti senti coraggioso e in base alla stagione, nuota nella famigerata piscina del diavolo, una piscina dalla forma naturale che arriva fino al labbro delle cascate. Scendendo lungo il ripido sentiero nel bosco fino al fiume molto più in basso, puoi vedere i bungee jumper che saltano dal ponte sopra. Per chi ama il brivido, non dimenticare il passaporto quando bungee, perché il ponte è in realtà il confine tra Zambia e Zimbabwe!
Lago Kariba
Lungo il confine meridionale dello Zambia corre lungo il lago Kariba, un lago artificiale creato quando fu creata la diga di Kariba, e la gola di Kariba si allagò a sua volta. Oltre alle belle fotografie, il lago sul lato dello Zambia non offre molto nelle attività e la maggior parte delle infrastrutture turistiche si trova vicino alla diga a nord.
Una visita qui è solo per gli intrepidi, o nel nostro caso, quelli che hanno preso una svolta sbagliata e si sono persi. La sistemazione è estremamente semplice, quindi non aspettatevi cibo o elettricità, e l'accesso su strada è un disco molto difficile (è essenziale disporre di un'autorizzazione 4 × 4 elevata) per raggiungere piccoli villaggi sul lago come Sinazongwe.
Una parola sulle buche
Preparati alla più grande sfida dello Zambia: le strade dissestate. Le strade asfaltate più piccole sono spesso condite da crateri profondi e spigolosi che rendono la strada simile alla superficie della luna. A volte, le buche sono state riempite con un mucchio di rocce spinose, creando speedbumps traballanti. Lo slalom risultante richiede bassa velocità e la massima attenzione.
Le cose aumentano ancora di più le autostrade quando i conducenti sono più inconsapevoli. Lunghi e lisci tratti di asfalto si interrompono improvvisamente con trincee a buca che attraversano l'intera larghezza della strada. Sono così profondi che possono strappare le ruote da un semirimorchio, come dimostrano i numerosi camion rovesciati lungo la strada, i conducenti bloccati che dormono in cima. Per rilevarli, i binari fuoristrada su entrambi i lati della strada sono il segnale rivelatore.
Lusaka
Benvenuti nella capitale dello Zambia, una cacofonia di blocchi di uffici e strade arteriose soffocate dal traffico e soffiate dalla polvere. Questa non è una bella città, né ci sono molti incentivi per rimanere a lungo. È una follia qui, e abbiamo persino visto un tout con un cucciolo in ogni mano, cercando di venderli alle auto al semaforo rosso.
Per coloro che sono interessati a fermarsi, vale la pena dare un'occhiata al vivace mercato della città di Lusaka, pieno di vestiti e souvenir africani. Ma la mia raccomandazione è di guidare dritto attraverso Lusaka e continuare verso Kabwe.
Kabwe
Un santuario nelle forme più improbabili, Kabwe è venuto come un sospiro di sollievo da una lunga giornata in autostrada. Una strada asfaltata scadente conduceva in un'unica strada principale.
Anche se non molto da vedere, Kabwe aveva un supermercato e alcune opzioni di alloggio decenti, come il brillante hotel Tuskers, che dispone di una piscina e una spaziosa sala da pranzo, dove i server con il grembiule bianco osservavano ogni cortesia nel servizio al tavolo.
Per alloggi più economici, numerosi motel e pensioni locali offrono camere confortevoli. I rigogliosi giardini della nostra pensione avevano una serie di strane opere d'arte da giardino in mostra, come un cigno in vetroresina con il collo spezzato e tre impala tassidermiche, congelate in forme terrificanti.
Incontro con la gente del posto
Lo Zambia è pieno di persone amichevoli e non ci vuole molto a conversare con loro. Alle fermate delle stazioni di servizio, alle donne che vendevano grandi banchi di banane sui cestini in testa piaceva venire a chattare. I villaggi più piccoli a volte hanno un negozio locale per acquistare snack o bevande. In pochi minuti ti ritroverai a calciare un pallone da calcio fatto di giornali e spago con un gruppo di bambini eccitabili.
Lungo l'autostrada, i ceramisti e gli artigiani locali mostrano lunghe file delle loro pentole e ceramiche per invogliare i viaggiatori a fermarsi e comprare qualcosa. Vale la pena fermarsi a dare un'occhiata, poiché a molti zambiani piace esercitarsi nel loro inglese e parlarti di se stessi, delle loro famiglie e del loro commercio.
Mpika
Una città sull'autostrada nel nord del paese, Mpika era poco più che una fermata di rifornimento di carburante. Mentre acquistavamo generi alimentari in un supermercato locale, abbiamo attirato una "guardia dell'auto", un ragazzino intraprendente che ha accettato di guardare la nostra macchina parcheggiata in cambio di denaro.
Quando siamo tornati, non stava affatto sorvegliando la nostra macchina, ma stava negoziando con un'altra macchina per proteggerli. Dopo averci visto rientrare, si affrettò a mostrarci che bel lavoro aveva fatto. Colpiti dal suo trambusto, gli abbiamo dato alcuni Kwacha per il suo sforzo.
Kapishya Hot Springs Lodge
Immersa nelle foreste dello Zambia si trova la Kapishya Lodge, costruita attorno alle sorgenti termali omonime. La piscina termale è una piscina senza zolfo, con sabbia soffice e gorgogliante che sale dall'attività geotermica sotto i piedi.
Le casette sono alte, costruzioni in legno che si affacciano sul fiume Mansha, ideali per gite in rafting durante il giorno. La sera, tutti gli ospiti si riuniscono nella lunga sala da pranzo per un buon pasto in comune.
Fauna e parchi nazionali
Lo Zambia è un paese meraviglioso per avvistare la fauna selvatica e la zebra occasionale potrebbe saltare davanti alla tua auto su alcune delle strade più piccole. Ma per lo spotting di grandi giochi, ci sono diversi parchi nazionali da notare. Abbiamo visitato i parchi nazionali nella vicina Botswana e in Tanzania, quindi non abbiamo visitato durante lo Zambia.
Tuttavia, questi sono alcuni consigli delle persone che abbiamo incontrato e delle pensioni in cui siamo stati. Kafue, Lower Zambezi, South Luangwa National Parks sono tutti luoghi ideali per la fauna selvatica e il birdwatching e facilmente accessibili su strada per chiunque faccia un viaggio in auto.
Valico di frontiera verso la Tanzania
Tunduma è il luogo in cui ha luogo il controllo delle frontiere in Tanzania. Quando siamo saliti per la prima volta, sembrava essere un incubo disorganizzato, con una fila estremamente lunga di camion fermi in attesa di essere ispezionati. Un parcheggio pieno di macchine vicino al confine aveva uno strato di polvere così denso, che ci chiedevamo se le macchine fossero state lì per anni.
Ci sono alcune cose da ricordare quando si attraversa qui. Alcuni edifici governativi gestiscono tutti gli affari ufficiali, mentre all'esterno, un frenetico conglomerato di persone si aggira intorno. La regola empirica è ignorare chiunque offra di aiutarti se non è dietro una scrivania. Qualcun altro è alla ricerca di soldi per "aiutarti" ad attraversare il confine o semplicemente ruberà i tuoi documenti.
Questo percorso è stato un soggiorno relativamente breve in Zambia. Ma con le menti focalizzate sulle sfide della guida, persone meravigliose da incontrare lungo la strada e la cascata più impressionante dell'Africa, l'esperienza è stata diversa dalle altre; un'avventura inebriante, bella e memorabile.
