Le infezioni del tratto respiratorio (RTI) si verificano quando si sviluppa un’infezione nelle aree del corpo responsabili della respirazione. Le RTI possono svilupparsi nel naso, nella gola, nelle vie aeree o nei polmoni.
Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è una causa comune di RTI negli Stati Uniti. Colpisce annualmente circa il 5% degli adulti ed è responsabile di ben 80.000 ricoveri ospedalieri nei bambini di età inferiore a 1 anno.
Se non trattata, una grave RSV può essere fatale. Secondo la National Foundation for Infectious Diseases (NFID), l’RSV causa circa 100-300 decessi all’anno nei bambini di età inferiore ai 5 anni.
Dai primi sintomi ai sintomi gravi di RSV
I sintomi dell’RSV colpiscono tutti in modo diverso, compresi i bambini. Secondo i dati, circa il 90% dei bambini contrae il virus entro i 2 anni
Tra i bambini, i neonati sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di RSV grave. Le vie aeree più piccole rendono più facile che l’infiammazione e il muco causino ostruzioni. Il sistema immunitario dei bambini di solito non è forte come quello dei bambini più grandi nel combattere l’RSV.
L’RSV può essere difficile da individuare nella sua fase iniziale, anche nei neonati. I sintomi possono sembrare quelli di un lieve raffreddore.
Alcuni bambini, ma non tutti, possono manifestare febbre con infezione da RSV.
Per molti bambini, i sintomi rimangono lievi e si risolvono in pochi giorni. I segni che l’RSV sta progredendo e che è necessaria assistenza medica includono:
- respiro sibilante o difficoltà a respirare
- dilatazione delle narici
- respirazione rapida e superficiale
- pause nella respirazione, note come apnea
- pelle, labbra o unghie di colore bluastro
- vomito prolungato o persistente
La disidratazione può diventare un problema nell’RSV. I bambini potrebbero, ad esempio, dichiarare di avere la bocca secca o una sete persistente, oppure potrebbero diventare incapaci di produrre lacrime. Anche la decolorazione e la diminuzione della produzione di urina possono essere un segnale di avvertimento.
Chi è a maggior rischio di malattie gravi da RSV?
Secondo il
- convivere con disturbi neuromuscolari, come quelli che rendono difficile la deglutizione o l’eliminazione del muco
- nato prematuro
- di età inferiore a 12 mesi, in particolare bambini di età pari o inferiore a 6 mesi
- 2 anni e più nati con malattie cardiache o malattie polmonari croniche
- con sistema immunitario compromesso
Disparità razziali ed etniche
RSV non discrimina. Può colpire qualsiasi bambino di qualsiasi razza o etnia, ma esistono disparità.
La ricerca del 2023 indica che i bambini neri e ispanici hanno un rischio maggiore di malattie respiratorie infettive, come l’RSV. I ricercatori osservano che diversi fattori, come tassi più elevati di povertà e condizioni croniche, possono contribuire a questo aumento del rischio.
Una nota speciale
La maggior parte della ricerca sull’RSV ha limitato o nessun partecipante proveniente da popolazioni svantaggiate. È necessaria una maggiore diversità razziale negli studi clinici per capire come l’RSV colpisce queste comunità.
Fattori di rischio socioeconomico
I fattori socioeconomici possono anche influenzare il rischio di ricovero ospedaliero correlato al virus respiratorio sinciziale.
La limitata educazione alle malattie, la povertà, le barriere linguistiche e la mancanza di accesso a cure culturalmente e clinicamente appropriate possono influenzare i risultati sanitari di bambini e adulti.
Uno studio del 2021 ha suggerito che ulteriori fattori socioeconomici che potrebbero aumentare il rischio di ospedalizzazione per RSV di un bambino includono:
- essere nato da una giovane madre
- avere una madre con un coinvolgimento criminale
- avere una madre che vive con gravi problemi di salute mentale o di abuso di sostanze
- nascere in una famiglia che fa affidamento su un’assicurazione sociale
Altre popolazioni vulnerabili
I bambini piccoli non sono gli unici considerati ad alto rischio di grave infezione da RSV. Altri gruppi ad alto rischio includono persone che sono:
- di età superiore ai 65 anni
- convivere con una malattia cardiaca o polmonare cronica
- convivere con disturbi immunosoppressivi o con un sistema immunitario indebolito
- permanenza in strutture di assistenza a lungo termine
- sperimentando condizioni di salute preesistenti
Cosa dovresti fare se tuo figlio è ad alto rischio di grave infezione da RSV?
L’RSV colpisce quasi tutti i bambini prima o poi, ma ci sono modi per ridurre il rischio di esposizione e aiutare a proteggere i bambini che potrebbero essere a rischio di RSV grave.
Semplici passaggi che possono prevenire l’RSV includono:
- evitare il contatto con persone che potrebbero avere l’RSV
- non condividere giocattoli, bottiglie, tazze o utensili con altri
- lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone
- coprire la bocca quando si starnutisce o si tossisce
- disinfettare regolarmente le superfici domestiche
- insegnare ai bambini l’importanza di non toccarsi il viso con le mani
- non toccare il viso di tuo figlio con le mani non lavate
Per contribuire a ridurre le possibilità che l’RSV diventi grave, neonati e bambini piccoli possono ricevere un’iniezione di anticorpi monoclonali che danno al corpo un temporaneo aumento dell’immunità contro l’infezione da RSV durante l’alta stagione quando il tasso di casi di RSV è elevato.
Gli anticorpi monoclonali non sono vaccini. Sono prodotti che contengono proteine che imitano gli anticorpi naturali del corpo per combattere le infezioni.
Se sei preoccupato per l’RSV, parla con il tuo medico del trattamento con anticorpi monoclonali.
L’RSV è una causa comune di infezioni respiratorie sia nei bambini che negli adulti.
Nei bambini, i sintomi possono apparire come il comune raffreddore. Tosse e congestione sono tipiche ed è possibile la febbre. L’RSV che diventa grave può causare gravi problemi respiratori e disidratazione e può essere fatale se non trattato.
I bambini molto piccoli, gli anziani e coloro che vivono con determinate condizioni mediche corrono un rischio maggiore di contrarre una grave malattia da RSV, ma misure pratiche di prevenzione e consapevolezza dei sintomi possono aiutare a ridurre i fattori di rischio.
Per saperne di più su RSV, puoi visitare le seguenti risorse:
- Podcast RSV di CDC
- La Fondazione Nazionale per le Malattie Infettive
- Associazione americana dei polmoni
