Harold Terens e Jeanne Swelin furono poi ospiti a una cena di stato con il presidente francese Macron e il presidente degli Stati Uniti Biden.
Insieme, l’età complessiva degli sposi era di quasi 200 anni. Ma il veterano americano della Seconda Guerra Mondiale Harold Terens e la sua dolce metà Jeanne Swerlin hanno dimostrato che l’amore è eterno mentre si sposavano vicino alle spiagge del D-Day in Normandia, in Francia.
Le loro rispettive età – lui ha 100 anni, lei è una giovane di appena 96 – hanno reso le loro nozze sabato una celebrazione di quasi due secoli.
Terens lo ha definito “il giorno più bello della mia vita”.
Prima delle nozze, la spumeggiante futura sposa ha detto: “Non è solo per i giovani, amore, sai? Otteniamo farfalle. E abbiamo anche un po’ di azione”.
La location era l’elegante municipio in pietra di Carentan, uno dei principali obiettivi iniziali del D-Day che vide feroci combattimenti dopo lo sbarco alleato del 6 giugno 1944 che contribuì a sconfiggere la Germania nazista di Adolf Hitler.
Come altre città e villaggi lungo la costa della Normandia, dove quasi 160.000 truppe alleate sbarcarono sotto il fuoco su cinque spiagge con nome in codice, è un centro effervescente di ricordo e celebrazione dell’80° anniversario di quel giorno, addobbato con bandiere e bandierine e con veterani festeggiati come rockstar.
Mentre lo swing di Glenn Miller e altri brani d’epoca risuonavano per le strade, i sostenitori – alcuni in abiti d’epoca della Seconda Guerra Mondiale – erano già in fila un’ora buona prima del matrimonio, dietro le transenne fuori dal municipio, con una pipa travolgente e anche la banda di tamburi è a disposizione per fare una serenata alla coppia felice.
Dopo che entrambi hanno dichiarato “oui” alle promesse lette dal sindaco di Carentan in inglese, la coppia si è scambiata gli anelli.
“Con questo anello ti sposo”, disse Terens.
Lei ridacchiò e sussultò: “Davvero?”
Con i flute di champagne in mano, hanno salutato la folla adorante all’esterno attraverso una finestra aperta.
“Alla buona salute di tutti. E alla pace nel mondo, alla preservazione della democrazia in tutto il mondo e alla fine della guerra in Ucraina e Gaza”, ha detto Terens mentre lui e la sua sposa brindavano e bevevano.
La folla ha urlato “la mariee!” – la sposa! – a Swerlin, che indossava un lungo abito fluente di un rosa vibrante. Terens sembrava elegante con un abito azzurro e un fazzoletto rosa abbinato nel taschino della giacca.
Festa di matrimonio all’Eliseo
E la prima notte di nozze si è goduta una festa davvero speciale: sabato sera sono stati invitati alla cena di stato all’Eliseo con il presidente Emmanuel Macron e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
“Congratulazioni agli sposi”, ha detto Macron, suscitando applausi e una standing ovation da parte degli altri ospiti durante il brindisi inneggiante all’amicizia franco-americana. “[The town of] Carentan è stato felice di ospitare il vostro matrimonio, e noi, il vostro pranzo di nozze”, ha detto alla coppia.
Il matrimonio era simbolico, non vincolante per legge. L’ufficio del sindaco Jean-Pierre Lhonneur ha affermato che non ha il potere di sposare stranieri che non risiedono a Carentan e che la coppia non ha richiesto voti legalmente vincolanti. Tuttavia, se lo desideravano, potevano sempre espletare tali formalità nello stato americano della Florida.
A Lhonneur piace dire che la Normandia è praticamente il 51esimo stato degli Stati Uniti, data la sua riverenza e gratitudine per i soldati alleati e i sacrifici di decine di migliaia di persone che non sono mai riuscite a tornare a casa dalla battaglia di Normandia.
“L’amore è eterno, sì, forse”, ha detto il sindaco riferendosi agli sposi, anche se i suoi commenti descrivono adeguatamente anche i sentimenti di molti normanni nei confronti dei veterani.
“Spero per loro la migliore felicità insieme.”
Vestita con un abito degli anni ’40 appartenuto a sua madre, Louise, e un berretto rosso, la 73enne Jane Ollier era tra gli spettatori che aspettavano di intravedere i piccioncini. La coppia, entrambi vedovi, è cresciuta a New York: lei a Brooklyn, lui nel Bronx.
“È così toccante sposarsi a quell’età”, ha detto Ollier. “Se può portare loro la felicità negli ultimi anni della loro vita, è fantastico.”
Ricordi del D-Day
Il veterano della Seconda Guerra Mondiale visitò per la prima volta la Francia come caporale dell’aeronautica militare americana di 20 anni, poco dopo il D-Day. Terens si arruolò nel 1942 e, dopo la spedizione nel Regno Unito, fu assegnato a un’unità di caccia P-47 Thunderbolt a quattro piloti come tecnico riparatore radio.
Durante il D-Day, Terens aiutò a riparare gli aerei di ritorno dalla Francia in modo che potessero unirsi alla battaglia. Ha detto che metà dei piloti della sua compagnia sono morti quel giorno. Lo stesso Terens andò in Francia 12 giorni dopo, aiutando a trasportare in Inghilterra i tedeschi appena catturati e i prigionieri di guerra americani appena liberati. Dopo la resa nazista nel maggio 1945, Terens aiutò nuovamente a trasportare i prigionieri alleati liberati nel Regno Unito prima di rispedirli negli Stati Uniti un mese dopo.
Swerlin ha chiarito abbondantemente che il suo nuovo marito centenario non manca di fascino.
“È il più grande baciatore di sempre, sai?” ha dichiarato con orgoglio prima che si abbracciassero con entusiasmo davanti alle telecamere.
“Va bene ! Per ora è tutto!” disse Terens mentre prendeva aria.
Al che lei ha subito scherzato: “Vuoi dire che ce ne saranno altre dopo?”
