Dearborn, il Michigan è stato a lungo una roccaforte del potere politico arabo-americano; ora ha la possibilità di eleggere un sindaco arabo.
Dearborn, Michigan – Per la prima volta da decenni, la corsa al sindaco di Dearborn è aperta, creando un’opportunità per il sobborgo di Detroit conosciuto come la capitale dell’America araba di eleggere il suo primo sindaco arabo-americano.
John B O’Reilly è in carica dal 2007, essendovi salito dopo essere stato presidente del consiglio comunale per 17 anni dopo la morte dell’allora sindaco Michael Guido che era in carica dal 1986. Una malattia sconosciuta ha visto svanire O’Reilly lontano dalla vita pubblica nell’ultimo anno.
L’americano libanese Abdullah Hammoud spera di diventare il primo arabo, musulmano e persona di colore della città ad essere sindaco di Dearborn se vincerà le elezioni di martedì prossimo.
Hammoud, attualmente rappresentante statale, ha vinto le primarie ad agosto con un margine confortevole.
Gli attivisti arabo-americani hanno detto che se Hammoud vincesse le elezioni, sarebbe un risultato “storico” che metteva in evidenza la crescita della loro comunità in dimensioni e potere politico.
Hammoud ha detto che mira a migliorare la qualità della vita di tutti i residenti. Il successo non si misura dall’essere il primo, ma dal dare il buon esempio per spianare la strada agli altri, ha detto ad Al Jazeera.
“L’obiettivo non è essere il primo… Stiamo cercando di stabilire uno standard che gli individui possano sembrare un po’ diversi; potresti pregare in modo un po’ diverso, ma se fai un buon lavoro, non sarai l’ultimo”, ha detto.
Ad agosto, Hammoud, 31 anni, si è piazzato primo in un campo affollato di candidati alle primarie per il sindaco, passando alle elezioni di martedì di fronte al veterano politico locale Gary Woronchak.
Hammoud si definisce un “pragmatico progressista”. È un democratico, ma i candidati a sindaco compaiono sulle schede senza un’etichetta di partito. Per coloro che potrebbero essere a disagio con la sua politica, eredità araba o fede musulmana, il politico millenario ha raggiunto un semplice messaggio: parliamo.
“Se avete domande o paure basate su cose che potreste aver sentito nei media o su alcune percezioni negative sugli americani musulmani e arabi, chiedete”, ha detto agli elettori.
caraborn
Hammoud si è presentato giovedì a un evento di “incontro e saluto” con i candidati locali in una tuta da ginnastica blu navy con una giacca con il logo della sua campagna elettorale, scarpe da corsa e calzini vistosamente colorati.
Diversi partecipanti si sono avvicinati a lui per richiedere dei selfie, dimostrando il suo status di celebrità locale.
Alla domanda sui suoi primi successi in politica, ha detto: “La maggior parte delle persone a Dearborn mi vedono come qualcuno con cui sono cresciuti – come un fratello, un figlio, un nipote. Sono stato educato per far sentire tutti intorno a me, amici e vicini, come una famiglia”.
La città ha problemi locali urgenti, comprese le tasse sulla proprietà, problemi di sicurezza pubblica e ripetute inondazioni.
A parte le implicazioni di politica locale, i sostenitori hanno affermato che una vittoria di Hammoud incoraggerebbe la presenza della comunità araba sulla mappa politica al di là di Dearborn.
“C’è molto significato”, ha detto Matthew Stiffler, ricercatore presso l’Arab American National Museum di Dearborn e docente presso l’Università del Michigan. “Se vince, diventerebbe ufficiale che la comunità arabo-americana qui è completamente immersa in Dearborn”.
Gli arabi americani costituivano circa il 40% della popolazione della città, secondo il censimento del 2010. Ma gli esperti, tra cui Stiffler, sospettavano che Dearborn avesse da anni una maggioranza araba, una realtà che non si riflette nel censimento, che considera gli arabi come bianchi, distorcendo le statistiche. La popolazione araba è conteggiata come una sottocategoria basata sull’origine nazionale, il che porta a una sottocategoria.
Mentre gli arabi in città potrebbero aver avuto i numeri per eleggere un sindaco dalla loro comunità in passato, il vantaggio della carica nelle gare locali ha giocato a beneficio dei funzionari già in carica.
Negli ultimi anni, la comunità araba ha visto un costante aumento dell’affluenza alle urne e l’ascesa di numerosi politici locali, tra cui Hammoud.
Micho Assi, un sostenitore arabo-americano, ha affermato che gli elettori arabi non stanno cercando di eleggere un candidato arabo qualsiasi, ma cercano quelli con le giuste qualifiche. Ha detto che l’elezione di Hammoud sarebbe stata “storica”.
“Non possiamo negare il fatto che non solo gli arabi in termini di popolazione costituiscono una buona percentuale di Dearborn, ma anche gli arabi hanno fatto la differenza nell’economia, nella storia e nella vita di Dearborn, quindi meritano di avere una rappresentanza in termini di leadership, Assi ha detto ad Al Jazeera.
Woronchak, 66 anni, ex rappresentante dello stato e commissario di contea, ha affermato che i suoi lunghi anni al governo lo rendono più qualificato di Hammoud per servire la città.
“Ho di gran lunga la maggiore esperienza negli uffici pubblici; non è nemmeno vicino”, ha detto in un recente annuncio della campagna.
Hammoud sta completando il suo terzo mandato di due anni nella Camera dei rappresentanti del Michigan, alla quale è stato eletto quando aveva 25 anni.
Woronchack ha messo in dubbio le ingenti somme raccolte dal suo avversario – quasi $ 545.000 rispetto ai circa $ 95.000 che ha raccolto, secondo un rapporto del Detroit Free Press all’inizio di questo mese.
“È Dearborn per $ale”, si legge su un banner sul sito web della campagna di Woronchack, sostenendo che le donazioni provenissero da fuori lo stato.
Hammoud ha detto che la sua raccolta fondi è stata proporzionale al sostegno che ha ricevuto alle primarie.
Nelle primarie di agosto, Hammoud e Woronchak sono stati i due più votati in un pool di sette candidati. Hammoud ha ricevuto il 42 percento dei voti, Woronchak il 18,5 percento.
Durante la campagna, Woronchak ha sottolineato la sua stretta relazione con la comunità araba durante i suoi anni di servizio pubblico.
Dearborn ospita la più grande moschea del paese e il suo primo museo arabo-americano.
La presenza araba in Michigan si estende ben oltre Dearborn. Lo stato è stato a lungo al centro del potere politico arabo-americano. Con comunità provenienti da Libano, Iraq, Yemen e altri paesi del Medio Oriente, la popolazione araba dello stato è più di 200.000, la seconda più alta negli Stati Uniti dietro la California.
Fin dalla campagna presidenziale di Jesse Jackson del 1984, i politici statunitensi in lizza per una carica nazionale hanno corteggiato il voto arabo, in particolare nel Michigan. Questo sforzo è diventato più pronunciato e mainstream negli ultimi anni.
Sanders ha fatto una campagna a Dearborn con messaggi specifici per arabi e musulmani durante le sue presidenziali del 2016 e del 2020.
Giorni prima delle elezioni generali dell’anno scorso, l’attuale First Lady Jill Biden ha tenuto un raduno socialmente distante a Dearborn, dicendo ai partecipanti arabo-americani che i loro voti potrebbero decidere lo stato oscillante del Michigan e l’intera elezione.
Stiffler ha detto che se Hammoud vincesse, consoliderebbe la percezione degli arabi americani come un importante blocco elettorale con i propri interessi.
“Se va in un modo che sembra che il voto arabo sia stato molto unificato dietro un singolo candidato, penso che sia una forza con cui fare i conti”, ha detto ad Al Jazeera.
Abdullah Hammoud interagisce con l’attivista arabo-americano a un evento della campagna a Dearborn, Michigan, 28 ottobre [Ali Harb/Al Jazeera]Il Michigan ospita dozzine di funzionari locali arabo-americani, inclusi giudici, sindaci e membri del consiglio comunale, spesso al di fuori delle aree con una grande presenza araba.
Nel 2018, il medico egiziano-americano, Abdul El-Sayed, ha fatto notizia a livello nazionale quando ha lanciato una seria campagna per la nomina a governatore con il sostegno di Sanders. Nello stesso ciclo elettorale, Rashida Tlaib, di Detroit, ha fatto la storia quando è stata eletta come primo membro palestinese-americano del Congresso.
La stessa Dearborn ha eletto molti candidati arabi, a cominciare da Suzanne Sareini, imprenditrice libanese-americana, che ha vinto un seggio in consiglio comunale nel 1989.
Tuttavia, la sede del sindaco a Dearborn è speciale, ha detto Stiffler, non solo perché è la massima posizione esecutiva in una delle più grandi città dello stato, ma anche a causa della sgradevole storia dell’ufficio con il razzismo.
Il defunto sindaco Orville Hubbard, che guidò la città dal 1942 al 1978, fu un sostenitore della segregazione razziale.
“Parliamo di… il ‘problema arabo'”, si legge in un volantino della campagna elettorale per il candidato sindaco Michael Guido nel 1985. Vincerà e rimarrà in carica fino alla sua morte nel 2006. Aveva stretto legami affettuosi con la comunità araba in anni dopo la sua elezione.
Stiffler ha detto che mentre gli arabi sono stati eletti nel consiglio comunale, nel consiglio scolastico e nel tribunale locale, se Hammoud verrà eletto martedì, mostrerebbe fino a che punto è arrivata la città.
“Non credo che sarebbe così significativo se non fosse per il fatto che avevi precedenti sindaci che hanno fatto campagne esplicitamente su: ‘Ehi, dobbiamo controllare questa popolazione araba, sta sfuggendo di mano’. “
‘La nostra comunità’
Hammoud ha affermato che la storia del razzismo a Dearborn pesa molto su di lui e si è impegnato ad affrontarlo, iniziando con la costruzione di un’amministrazione diversificata se eletto.
Tuttavia, le questioni razziali non sono solo storia della città. Le relazioni razziali sono emerse nell’attuale corsa al sindaco, in particolare online.
Il mese scorso, Woronchak ha criticato Hammoud senza nominarlo per essersi riferito alla comunità araba e musulmana come alla “nostra comunità”.
“Penso che se vuoi essere sindaco di Dearborn e ti riferisci alla nostra comunità, dovresti significare tutta la nostra comunità, non solo un gruppo o una sezione della città”, ha detto Woronchak in un video della campagna, chiedendo la fine delle divisioni nella città.
Le sue osservazioni sono arrivate dopo che è emerso un video di Hammoud che parla in una moschea dove ha sollecitato una maggiore partecipazione degli elettori arabi e musulmani facendo riferimento alla “nostra comunità”.
Affrontando la controversia, Hammoud ha detto che l’identità di Al Jazeera può essere pluralistica, affermando di appartenere a più comunità, ma ciò non toglie alla sua capacità di rappresentare l’intera città.
“Sono un membro della comunità di Dearborn. Sono un membro della comunità musulmano-americana. Sono un membro della comunità arabo-americana. Sono un membro della comunità di Wolverine”, ha detto, riferendosi alle squadre sportive dell’Università del Michigan.
“Sono un membro della comunità dei millennial. Sono un membro della comunità dei fan di Drake”, ha aggiunto Hammoud scherzando.
