DUBAI – Il lancio dell'Iran di oltre una dozzina di missili contro le forze a guida americana in Iraq mercoledì è arrivato dopo anni di preparazione per un confronto con il suo nemico superpotente, le cui forze sono enormemente più grandi e più avanzate.
Il paese del Golfo ha più di 500.000 dipendenti in servizio attivo, inclusi 125.000 membri delle sue guardie rivoluzionarie d'élite, secondo un rapporto dell'anno scorso dell'Istituto internazionale di studi strategici. Ma le sanzioni e le restrizioni internazionali sulle importazioni di armi hanno reso difficile per l'Iran sviluppare o acquistare armi più sofisticate.
Per compensare lo squilibrio, l'Iran ha sviluppato risposte "asimmetriche" – missili balistici, droni mortali e una rete di alleati della milizia in Iraq, Siria, Libano e Yemen, tra le altre cose – con l'obiettivo di essere in grado di infliggere dolore evitando campo di battaglia tradizionale.
"Dal punto di vista militare convenzionale sarebbero stati assolutamente martellati", ha detto un ex comandante militare britannico che ha chiesto di non essere identificato a causa della delicatezza della questione. “Il loro esercito convenzionale è molto, molto scarso, piuttosto vecchio e piuttosto obsoleto. Hanno speso tutti i loro soldi in capacità di attacco asimmetrico. A questo proposito sono molto ben preparati. "
Fino a mercoledì, la strategia aveva dissuaso un conflitto diretto con gli Stati Uniti dal momento che le tensioni sono aumentate da quando Washington ha lasciato un accordo nucleare multilaterale nel 2018 e reintrodotto sanzioni.
La rivale del Golfo, l'Arabia Saudita, ha recentemente assistito al danno che gli attacchi di missili e droni possono causare, dopo che uno sciopero delle sue strutture petrolifere lo scorso anno ha dimezzato brevemente la produzione e eliminato il 5% dell'offerta mondiale di greggio. Riyad e Washington hanno incolpato l'Iran per l'attacco, un'accusa negata da Teheran.
L'Iran ha costruito la più grande scorta di missili balistici in Medio Oriente. Alcuni si basano sui vecchi modelli "Scud" ampiamente utilizzati, con un'autonomia di almeno 750 km (466 miglia). Altri, basati sul nordcoreano No Dong, possono raggiungere fino a 2.000 km, alla portata di Israele o dell'Europa sud-orientale, secondo un rapporto dell'agenzia di intelligence della difesa degli Stati Uniti dell'anno scorso.
The Revolutionary Guards schiera una flotta di motoscafi armati da missili e sottomarini nani che può schierare contro navi militari statunitensi o petroliere commerciali per interrompere il flusso di petrolio nelle acque del Golfo, dove Washington afferma che Teheran ha attaccato sei petroliere l'anno scorso.
FOTO FILE: un display con missili e un ritratto del leader supremo iraniano Ayatollah Ali Khamenei è visto in piazza Ba Bucarest a Teheran, in Iran, il 27 settembre 2017. Nazanin Tabatabaee Yazdi / TIMA via REUTERS
“Se guardi navi, carri armati, caccia a reazione, l'Iran sembra molto debole. Ma se stai guardando missili anti-nave, missili balistici, UAV e cose del genere, allora sembra molto più capace ", ha detto Jeremy Binnie, redattore per il Medio Oriente e l'Africa per il Weekly Defence di Jane.
La flotta iraniana di veicoli aerei senza equipaggio (UAV) può essere utilizzata per la sorveglianza o armata di esplosivo, secondo gli esperti militari.
"L'Iran nel Golfo Persico non ha davvero bisogno di avere grandi navi, non necessariamente fregate e cacciatorpediniere. Motoscafi, cannoniere, missili possono fare il lavoro ", ha detto Hossein Aryan, un analista militare che ha prestato servizio per 18 anni nella marina iraniana prima e dopo la rivoluzione islamica del 1979.
Il maggiore generale Qassem Soleimani, la cui uccisione in uno sciopero dei droni negli Stati Uniti a Baghdad la scorsa settimana ha scatenato la rappresaglia iraniana mercoledì, è stato il capo della Forza rivoluzionaria delle guardie Quds. Il gruppo ha gestito operazioni clandestine al di fuori dell'Iran, lavorando a stretto contatto con le forze militari e le milizie alleate in Iraq, Siria e Libano.
I leader iraniani hanno promesso aspre rappresaglie per la morte di Soleimani, che era un eroe nazionale per molti iraniani ma considerato un pericoloso criminale dai governi occidentali.
È stato seppellito in Iran martedì dopo che decine di migliaia lo hanno pianto in una cerimonia guidata dal leader supremo dell'Iran.
Funzionari statunitensi hanno affermato che Soleimani è stato ucciso perché l'intelligence indicava che sotto il suo comando erano previsti attacchi pianificati contro obiettivi statunitensi nella regione, sebbene non abbiano fornito prove.
I democratici al Congresso degli Stati Uniti e alcuni dei contendenti presidenziali del partito hanno avvertito che il conflitto crescente potrebbe scatenare una guerra più ampia in Medio Oriente.
Un uomo guarda una vetrina in frantumi di un negozio, causato da un missile lanciato dall'Iran contro le forze della coalizione guidata dagli Stati Uniti, alla periferia di Duhok, Iraq, 8 gennaio 2020. REUTERS / Ari Jalal
Gli Hezbollah del Libano, insieme a una manciata di milizie irachene strettamente alleate con l'Iran, si sono già impegnati a vendicarsi delle forze americane per la morte di Soleimani.
Più di 5.000 truppe statunitensi sono in Iraq insieme ad altre forze straniere come parte di una coalizione che ha addestrato e sostenuto le forze di sicurezza irachene contro la minaccia dei militanti dello Stato Islamico.
Le truppe americane sono anche di stanza nelle basi in Kuwait, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Qatar, che ospita la base aerea di Al-Udeid, la più grande struttura militare degli Stati Uniti nella regione. Il Bahrein è il quartier generale della Quinta flotta della Marina degli Stati Uniti.