Il papa arriverà martedì nell’Indonesia, Paese a maggioranza musulmana, per la prima parte di un tour che lo porterà anche in Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore.
Medan, Indonesia – Nella cattedrale dell’Immacolata Concezione di Maria nella città indonesiana di Medan, l’atmosfera durante la messa domenicale era insolitamente eccitata.
Papa Francesco, capo della Chiesa cattolica, è pronto a iniziare un tour di due settimane nella regione Asia-Pacifico, che inizierà martedì in Indonesia e toccherà Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore.
Padre Joseph Gultom ha dichiarato ad Al Jazeera che i cattolici indonesiani erano “molto entusiasti” della visita di Francesco, la prima di un papa in più di 30 anni.
“Certo, sono così felice”, ha detto. “Il papa è il nostro leader ed è un’occasione per le persone di migliorare la loro fede nella Chiesa cattolica e un importante simbolo della fede cattolica in Indonesia, che è a maggioranza musulmana. È un momento significativo per noi”.
L’Indonesia ha una popolazione di oltre 270 milioni di persone e vanta sei religioni ufficialmente riconosciute: cattolicesimo, protestantesimo, buddismo, induismo, islam e confucianesimo.
Circa l’87% della popolazione è musulmana e solo il 3% è cattolico.
Francesco sarà solo il terzo papa a visitare l’Indonesia, dopo papa Paolo VI nel 1970 e papa Giovanni Paolo II nel 1989.
Dopo l’arrivo a Giacarta martedì, Papa Francesco visiterà la moschea Istiqlal della capitale e il Tunnel dell’amicizia, un tunnel sotterraneo costruito nel 2020 che collega la moschea e la cattedrale cattolica della città come simbolo di cooperazione interreligiosa.
Incontrerà anche il grande imam del Paese, Nasaruddin Umar, e prenderà parte a un incontro interreligioso, oltre a celebrare una messa per circa 80.000 fedeli presso il complesso dello stadio Gelora Bung Karno di Giacarta, un luogo solitamente riservato a eventi sportivi e politici.
Unità nella diversità
Erwin, fedele abituale che come molti indonesiani usa un solo nome, ha dichiarato ad Al Jazeera che la storia della cattedrale dell’Immacolata Concezione di Maria a Medan riflette la traiettoria dello sviluppo più ampio del cattolicesimo in Indonesia, introdotto per la prima volta dai portoghesi nel XVI secolo.
“La cattedrale fu costruita nel 1905 dai preti gesuiti. All’inizio, i fedeli erano migranti olandesi e tamil che lavoravano principalmente nelle piantagioni”, ha detto.
Ha aggiunto che il primo vescovo indonesiano ha assunto la direzione della cattedrale nel 1963, dopo l’indipendenza dell’Indonesia dagli olandesi nel 1945. Dagli anni ’70 in poi, i fedeli indonesiani hanno iniziato a recarsi in chiesa in numero maggiore.
“È importante che il Papa venga in visita, perché la maggior parte dei cattolici indonesiani lo ha visto solo in TV. È positivo che visiti l’Indonesia per mostrare al mondo la nostra unità nella diversità. Non ci sono molti cattolici in Indonesia, quindi dimostra che siamo riconosciuti e contati.”
“Dimostra che abbiamo un ruolo da svolgere in Indonesia”.
Medan, la capitale della provincia di Sumatra Settentrionale e la quinta città più grande dell’Indonesia, ha una grande e fiorente comunità cristiana. Circa il 20 percento dei suoi quasi 2,5 milioni di abitanti è protestante e circa il 5 percento è cattolico.
Secondo l’ufficio statistico indonesiano, Nusa Tenggara Orientale e Papua Meridionale sono le uniche regioni dell’Indonesia in cui il cattolicesimo è la fede maggioritaria.
Alexander Arifianto, ricercatore senior e coordinatore del Programma Indonesia presso la S Rajaratnam School of International Studies (RSIS) della Nanyang Technological University, ha dichiarato ad Al Jazeera che l’Indonesia ha “una piccola ma piuttosto significativa minoranza cattolica”.
“Storicamente, i cattolici hanno rappresentato membri chiave dell’élite politica, come ministri del governo e generali militari, in particolare sotto l’ex presidente Suharto”, ha affermato.
“È una buona opportunità per l’amministrazione di presentare l’Indonesia come una nazione musulmana pluralistica e moderna, grazie all’entusiasmo del governo nel ricevere Papa Francesco.
“È anche una buona opportunità per le organizzazioni musulmane come Nahdlatul Ulama, la più grande organizzazione islamica al mondo, che da tempo mostra tolleranza religiosa e pluralismo come parte della sua piattaforma, di mostrare come l’Islam indonesiano sia tollerante verso le fedi non islamiche”.
“Occasione speciale”
Circa 2.000 fedeli provenienti da tutto il Nord Sumatra si recheranno a Giacarta per partecipare alla messa con il Papa. Sono state selezionate tra 10 e 20 persone da ogni parrocchia per il viaggio, tra cui Nicholas Dharma, il capo della sicurezza della cattedrale.
Nel suo ruolo, Dharma è costantemente in allerta, scortando il clero nel complesso della cattedrale e monitorando chiunque metta piede nel complesso della chiesa.
La Cattedrale dell’Immacolata Concezione di Maria ha un solo ingresso e un’unica uscita pesantemente sorvegliati ed è circondata da alte recinzioni metalliche.
Il motivo della massiccia sicurezza risale alla vigilia di Natale del 2000, quando un pacco bomba fu consegnato alla chiesa da membri del gruppo estremista Jemaah Islamiyah (JI), come parte di un attacco coordinato alle chiese di Giacarta e di altre otto città in Indonesia. In totale, 18 persone furono uccise e più di 100 ferite.
A distanza di più di due decenni, i ricordi degli attacchi sono ancora vivi, ha affermato Dharma.
“Spero solo che tutto vada per il meglio durante la visita del Papa”, ha detto, aggiungendo che negli ultimi 15 anni la chiesa ha collaborato con l’Agenzia nazionale antiterrorismo indonesiana (BNPT) per migliorare le operazioni di sicurezza e garantire la sicurezza dei parrocchiani.
“Il papa è la nostra massima autorità e non tutti i papi hanno visitato l’Indonesia, quindi questo è un momento molto importante per noi”, ha detto ad Al Jazeera.
Sebbene non fossero ancora nati quando i due precedenti papi visitarono l’Indonesia, Ririn Silalhi e Yola Marpaung, entrambi studenti di sociologia ventenni, hanno affermato che di solito pregavano in un’altra chiesa cattolica a Medan, ma erano venuti nella cattedrale perché si trattava di un'”occasione speciale” in vista della visita di Papa Francesco.
“Ci auguriamo che la sua visita rafforzi le relazioni tra Indonesia e Vaticano”, ha affermato Silalhi.
“Siamo così felici che il papa si stia concentrando sull’Indonesia. Dimostra che è gentile e umile, e dimostra che non ci sono solo musulmani in Indonesia”.
“È bello ricevere questa speciale attenzione.”
