"Apri sesamo". Ho chiesto al passaggio segreto attraverso la libreria di rivelarsi. "Apri sesamo!" Ho comandato, un'ottava più in basso. Niente. Ho guardato i miei amici, dieci di noi premuti vicini nel vivace corridoio, ma erano anche tutti lì per la prima volta. Ho calpestato il piede. “OPEN–” La libreria scricchiolante si aprì e seguimmo in fretta la guida all'interno. Per il mio quarantesimo compleanno avevo deciso di festeggiare con la Serata Houdini Séance al Magic Castle di Los Angeles.
All'epoca il mio ragazzo mi aveva parlato della stanza degli Houdini del Castello Magico. Un suo amico mago che viveva a Los Angeles gli aveva fatto un giro una volta, e apparentemente la stanza, piena di manufatti e cimeli di Houdini, poteva essere riservata per la cena e una seduta. Una seduta! Che modo folle, inquietante, eccentrico di trascorrere il mio quarantesimo compleanno! Apparentemente lo stesso Houdini si era goduto le sedute e uno poteva essere organizzato con un pasto di cinque portate in questa stanza privata. Non ero mai stato al Magic Castle, una cena formale famosa per i suoi favolosi spettacoli di magia. Solo i membri dell'Accademia di arti magiche o i loro ospiti potevano entrare, ma la serata Houdini Séance era in realtà aperta al pubblico senza l'assistenza di un membro.
Ho chiamato per prenotare la stanza con poco meno di un mese di anticipo e c'era un posto a sedere disponibile per un sabato sera, pochi giorni prima del mio vero compleanno. Sono stato fortunato ad avere un appuntamento con così poco preavviso. L'evento era per 10-12 persone, niente di meno, niente di più e un deposito di $ 300 doveva essere versato in anticipo. La cancellazione per un rimborso completo del deposito potrebbe essere effettuata fino a 14 giorni prima dell'evento. Il resto era dovuto in un unico pagamento nella notte della seduta. Il totale è stato di $ 177 a persona, che includeva un pasto di cinque portate con vino e mancia, la seduta e posti a sedere al Palace Mystery Magic Show (nel più grande teatro del Castello). Le uniche cose non incluse erano il parcheggio custodito ($ 8 per auto) e bevande aggiuntive. Era certamente più costoso di quanto potessi logicamente permettermi, ma avevo compiuto 40 anni solo una volta.
Ogni tanto ascolto Hayhouse Radio su Internet, una stazione radiofonica di talk di ispirazione definita "radio per l'anima". Circa una settimana prima della seduta, ho sentito due diversi oratori che discutevano di comunicazione con i morti. Una era una donna su una nave da crociera che conduceva una sessione che era più un format di talk show che una rigorosa seduta, con gli spiriti che parlavano per lei, no attraverso lei, a proposito delle persone lì nella stanza. Un altro era un uomo in grado di fare letture simili a quelle degli ascoltatori che chiamavano il suo spettacolo. Mi chiedevo quale fosse il processo per il trasferimento di informazioni tra il fantasma dell'ascoltatore e l'host radiofonico attraverso le linee statali e telefoniche. Un po 'allungato, in particolare come sembrava essere sbagliato abbastanza frequentemente, ma ho avuto modo di pensare – e preoccuparmi – alla seduta. Probabilmente c'erano mezzi che potevano legittimamente invocare gli spiriti dei morti, e sembrava abbastanza logico che questi spiriti potessero avere messaggi di conforto o incoraggiamento per i vivi. Ma come i sensitivi o i lettori di palme, probabilmente c'erano molti più imbroglioni che medium con un talento autentico, e non avevo modo di sapere cosa avremmo avuto al Magic Castle.
L'idea di una seduta era inquietante, ma poi non conoscevo davvero troppe persone che erano morte. Ognuna delle mie nonne era la scommessa migliore per qualcuno che potesse provare a contattarmi, ed ero sicuro che entrambi avrebbero avuto solo messaggi di amore e sostegno. (La mia unica nonna potrebbe lamentarsi del fatto che stavo uscendo con un ebreo, ma non avrebbe detto nulla spaventoso.) Ho dovuto presentare una tabella dei posti a The Magic Castle pochi giorni prima dell'evento – nomi completi per tutti – forse in modo che il mezzo potesse cercarci su Google per materiale degno di essere autosufficiente? In ogni caso, ho deciso di inserire il mezzo tra me e mia sorella, che vive anche a Los Angeles. Almeno avrei avuto un backup familiare.
Tutte le persone presenti erano mie amiche, ma nessuna di loro si conosceva davvero. La mia amica Nancy è venuta a trovare da Baltimora con sua suocera Galina che era in visita dalla Russia. La mia amica russa Tanya ha partecipato, quindi si è seduta accanto a Galina e ha dato a Nancy una pausa dalla traduzione. Nancy ha parlato con la mia ex compagna di stanza e mia sorella ha urlato attraverso il tavolo al marito di Tanya che parlava un po 'di russo ma non riusciva davvero a seguire la conversazione di sua moglie, e a Fred, un amico del mio ragazzo. Mentre discutevano di romanzi gialli, il mio ragazzo era impegnato in una conversazione musicale con David, il marito di Fred, e io … mi sentivo un po 'escluso. La sensazione ebbe vita breve; il mio ragazzo si è avvicinato per darmi un bacio, Tanya ha portato tutti in un brindisi e ho aperto il mio regalo da Galina, un bellissimo vaso di cristallo che ha portato dalla Russia. Era "un vaso vuoto da riempire di cose meravigliose", come sperava che lo fosse anche la mia vita. È stato davvero bello averli tutti lì, e una volta che mi sono spostato su uno scaffale la sfera di cristallo inquietante che segna il posto accanto a me e ho tirato via la sua sedia, mi sono rilassato completamente.
La cena è stata molto buona: zuppa di aragosta, cocktail di gamberi, insalata di Cesare, seguita da una scelta di filetto di manzo flambé con spugnole, salsa di cognac, un ragù di verdure estive e patate arrosto; o salmone con risotto allo scalogno, salsa mediterranea e verdure estive. Il server ci ha detto di non ordinare il piatto vegetariano. Perché nel deserto c'era il flambé adottivo di banana e un po 'di brandy. Il vino era abbondante, anche se non c'era davvero tempo per sorseggiare e chiacchierare; i camerieri ci stavano precipitando in modo che potessimo preparare la cena e la seduta prima del Palace Mystery Magic Show.
Dopo cena, ci hanno chiesto di lasciare la stanza per circa 20 minuti; il personale voleva ripulire il tavolo per la seduta. Scendemmo di sotto. L'esterno del Magic Castle è davvero simile a un castello, seduto in cima a una collina sopra Hollywood. L'interno è lussureggiante ed elegante, glamour e infestato, tutto di velluto e candelabri, il modo in cui Poe's House of Usher avrebbe guardato prima che cadesse. Il piano bar presumibilmente ha il fantasma di zia Irma che può suonare qualsiasi canzone richiesta, se glielo chiedi bene. Mi ha fatto molto piacere ascoltare “Heart and Soul” – non difficile se posso interpretarlo, ma poi ha dovuto interpretare entrambe le parti da sola. Pensavamo di averla messa in difficoltà con una canzone russa, ma lei sapeva "Moscow Nights" (Moskovniye Vechera), così come Fred, sorprendendoci tutti con la sua conoscenza nascosta del russo.
Quando siamo tornati, la pesante sfera di cristallo era tornata al suo posto tra me e mia sorella. Era arrivato il nostro medium, un uomo calvo con gli occhiali e un pizzetto ben rifinito. Era in piedi dietro la sua sedia in smoking nero e ci ha dato il benvenuto alla seduta. Ero completamente al limite, e non è stato fino a quando non abbiamo raggiunto la fine della seduta, tutti noi tenendoci per mano nell'oscurità più assoluta ascoltando una registrazione spettrale di voci spirituali e colpi di tuono, che mi sono reso conto che stavamo partecipando a uno spettacolo di magia , non un'esperienza reale con l'occulto. Sono stato un po 'deluso, non solo perché ero curioso (se non terrorizzato), ma anche perché una coppia con cui sono amico si era inchinato, a disagio per l'aspetto soprannaturale della serata. Oh bene. Il mago ha organizzato uno spettacolo meraviglioso e almeno la metà di noi è stata in grado di partecipare effettivamente all'esibizione, che è stata molto divertente. Per uno dei trucchi, lo spirito di una donna che aveva vissuto con Houdini da bambina avrebbe dovuto contattare uno del nostro gruppo, e il mio ragazzo ha giurato che era stato picchiettato due volte sulla schiena. Il mago era molto ben informato su Houdini e riferiva diversi aneddoti interessanti sulla sua vita. Ha risposto a tutte le nostre domande e ha spiegato i manufatti nella stanza, tra cui l'unica coppia di manette che Houdini non ha potuto sbloccare e il suo famoso bidone di latte.
Dopo la seduta, ci siamo messi in fila per il Palace Mystery Magic Show. La performance ha avuto un po 'di tutto: commedia, grandi trucchi magici, persino un giocoliere. Penso che sia passata circa un'ora. I membri del pubblico vicino alle prime file sono stati scelti per partecipare. I nostri due cocktail con mirtilli rossi alla vodka Ketel One sono arrivati a $ 30, ma per il resto non c'era nulla di cui lamentarsi. Uscendo dal teatro, abbiamo visto Natalie Portman in fila per il prossimo spettacolo, apparentemente fresca e carina come nei suoi film. Uno dei membri dello staff di The Magic Castle, un giovane sui vent'anni, mi confidò che le avrebbe chiesto di uscire. Gli ho consigliato di unirsi presto alla cerchia degli ammiratori o avrebbe potuto perdere la sua occasione, ma ha detto che stava aspettando il momento giusto. Gli ho augurato buona fortuna.
Alcuni di noi sono rimasti dopo il grande spettacolo di magia per dare un'occhiata a una delle intime sale magiche che potevano ospitare circa 12 persone. Eravamo tutti stipati proprio accanto al mago, una donna con una voce in forte boom e sopracciglia folte, che penso fosse davvero un uomo. Anche così vicino, il gioco di prestigio era assolutamente impercettibile. Sono rimasto davvero colpito dalla professionalità e dall'alta qualità di tutti i maghi che abbiamo visto.
In breve, la serata Houdini Séance è perfetta per le occasioni speciali. Per le serate più ordinarie, la cena e alcuni spettacoli al Magic Castle, senza parole, è molto meno. Il trucco è essere sponsorizzato da un membro, ma quasi tutti a Los Angeles conoscono qualcuno che conosce qualcuno che è un membro. Il Magic Castle offre anche il brunch nei fine settimana a un prezzo ragionevole.
Nessuno spirito, nessuna nonna, nessun messaggio di sostegno o incoraggiamento – o c'erano? Chi può dire che le mie nonne decedute non stessero trasmettendo le loro benedizioni attraverso i miei amici e le mie esperienze magiche? Ad ogni modo, è stata una serata meravigliosa e un compleanno molto speciale.
