HEGANG, Cina – Li Hai non è nessuno in Cina.
Ma il 32enne meccanico navale è diventato una piccola sensazione di internet il mese scorso dopo aver pubblicato un video della sua vita quotidiana in una città del carbone in gran parte dimenticata nell'estremo nord del paese.
Città ricche di risorse come Hegang nella provincia di Heilongjiang hanno contribuito a alimentare il miracolo economico della Cina. Ma man mano che il carbone, i minerali e il legname diminuivano, le loro miniere e industrie diminuirono. Le popolazioni si sono ridotte mentre i giovani sono fuggiti a sud in cerca di lavoro, opportunità e amore.
Con la crescita economica della Cina a trent'anni di nadir e costi di vita cronicamente elevati, case economiche in città svuotate stanno portando una piccola tribù di millennial frugali e indipendenti nella Heilongjiang.
Hegang è stato il mercato immobiliare più economico tra le 321 città più grandi della Cina nel 2019, una grande attrazione per Li quando era a caccia di casa l'anno scorso.
Li aveva pochi amici nella sua città natale di Zhoushan, a 2000 km (1.200 miglia) a sud. Si era allontanato dai suoi genitori e il suo padrone di casa era intenzionato ad aumentare l'affitto.
Spesso in mare per un periodo di sei mesi, il pensiero di Li era quello di costruire una base a Hegang e tenere sotto controllo i costi.
"Molti sono andati alla deriva qui per acquistare case come a prova di errore", ha detto Li, che ha pagato 750 yuan ($ 100) al metro quadrato per un appartamento all'ultimo piano in un complesso residenziale di pochi piani. Gli appartamenti a Pechino costano 80 volte di più.
"Se succede qualcosa a loro, almeno hanno una casa."
Diffidando di truffe e imbroglioni, Li ha pochi amici che, come lui, preferiscono non uscire.
"Hai bisogno di soldi per socializzare", ha detto Li, che guadagna 60.000 yuan ($ 8.640) all'anno.
Quando non è a letto con un romanzo, pubblicherà recensioni positive sui prodotti online per ottenere denaro extra.
"Le classi sociali sono fisse", ha detto Li. “I poveri non possono mai ottenere nulla. Quando incontri problemi, se riesci a risolverlo, fantastico. Non c'è molto che tu possa fare altrimenti. "
Non tutti i recenti arrivi di Hegang sono fatalistici.
Zheng Qian, 26 anni, si è trasferito a Hegang in ottobre ed è ora in grado di risparmiare metà del suo guadagno di 5.000 yuan al mese dal marketing su Internet.
Il nativo di Guangzhou, che si tiene per lo più a se stesso, aspira ad essere una star in diretta streaming.
Il mese scorso, Zheng ha pubblicato un video di se stesso che lanciava acqua bollente che si bloccava all'istante nell'aria gelida di Hegang.
Il filmato di pochi secondi gli ha fatto guadagnare 20 milioni di visualizzazioni sul Douyin di ByteDance, una popolare app per cortometraggi.
"È lì che devo cogliere ogni opportunità", ha detto Zheng.