TORONTO – L'incidente in Iran di un jet della Ukrainian Airlines diretto a Toronto ha ucciso decine di professori e ricercatori provenienti da campus in tutto il Canada, lasciando un buco doloroso nel mondo accademico canadese dove gli iraniani hanno assunto ruoli da protagonista in ingegneria.
"È una perdita indicibile", ha dichiarato Neda Maghbouleh, professore di sociologia all'Università di Toronto che studia la migrazione iraniana attraverso gli Stati Uniti e il Canada. Quattro studenti dell'Università di Toronto sono stati uccisi nell'incidente.
"Le persone che abbiamo perso sull'aereo rappresentavano veramente i giovani ricercatori più intelligenti di tutto il mondo", ha detto Maghbouleh.
Molti dei morti erano iraniani-canadesi altamente qualificati, alcuni dei quali avevano studiato insieme alla Sharif University di Teheran. Il numero di studenti internazionali iraniani in Canada è più che raddoppiato tra il 2016 e il 2018, secondo il dipartimento immigrazione del Canada.
Molti iraniani hanno proseguito gli studi universitari in Canada dopo che la politica degli Stati Uniti nei confronti dell'Iran si è intensificata nel 2017.
L'aereo della Ukrainian Airlines, che era diretto a Toronto via Kiev, è precipitato poco dopo il decollo da Teheran mercoledì, uccidendo tutte le 176 persone a bordo. Il governo degli Stati Uniti ritiene che l'Iran abbia accidentalmente abbattuto l'aereo di linea, hanno detto funzionari statunitensi giovedì.
Il primo ministro Justin Trudeau ha detto che 138 passeggeri dei 176 a bordo del volo condannato stavano viaggiando in Canada, di cui 63 erano cittadini canadesi.
L'Università di Alberta di Edmonton ha perso 10 docenti, studenti post-laurea e ex studenti, ha detto il presidente della scuola. Altre vittime sono state collegate alle università in Quebec, Ontario, Nuova Scozia e British Columbia.
Il Canada è diventato una destinazione privilegiata per i migliori studenti universitari di ingegneria dell'Iran, in parte perché offre un percorso di cittadinanza per gli studenti internazionali, ha affermato il professore di ingegneria dell'Università Concordia Ali Dolatabadi. Era il supervisore laureato di una delle vittime, Siavash Ghafouri Azar.
"Sono stato direttore del programma laureato nel nostro dipartimento per sette anni e posso facilmente dire che circa la metà dei nostri studenti universitari proviene dall'Iran", ha detto Dolatabadi da Montreal.
Tra i morti c'erano mentori e leader nei loro campi, hanno affermato studenti e amministratori scolastici. Il professore dell'Università di Alberta Mojgan Daneshmand è stato un presidente della ricerca canadese nei microsistemi a radiofrequenza. Altri erano ricercatori su veicoli elettrici ibridi, ingegneria meccanica e informatica e studi indigeni.
Gli sposi Arash Pourzarabi, 26 anni, e Pouneh Gorji, 25 anni, erano studenti laureati in informatica all'Università di Alberta ed erano andati in Iran per il loro matrimonio.
Pourzarabi era medaglia d'argento alle Olimpiadi nazionali di informatica e la coppia era stata laureandi nel prestigioso programma di ingegneria dell'Università Sharif.
"C'è un travolgente senso di tristezza nei campus di tutto il paese da una costa all'altra", ha affermato Paul Davidson, presidente delle università canadesi, un'associazione che rappresenta 95 università, a Ottawa. "Ci saranno sedie vuote."