Sciopero per le armi: gli studenti delle scuole britanniche combattono i freni della protesta a Gaza

Luton, Regno Unito — Esattamente alle 11 di mattina di un sabato di metà novembre, centinaia di studenti del Luton Sixth Form College si sono riversati fuori dalla scuola, radunandosi fuori in un mare di kefiah nere, bianche e rosse e bandiere palestinesi.

Portavano striscioni e cartelli che dicevano “Bombardare bambini non è legittima difesa” e “Questo non è un ‘conflitto’ è un genocidio”, riferendosi alla guerra di Israele a Gaza dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre al sud di Israele. Gli organizzatori studenteschi della manifestazione hanno letto discorsi contro la guerra, in cui le bombe e il fuoco dell’artiglieria israeliana hanno ucciso più di 21.000 palestinesi a Gaza, tra cui più di 8.000 bambini.

Eppure Israele non è stato l’unico bersaglio delle critiche durante la manifestazione: gli studenti stavano protestando contro i legami del loro college con una compagnia di armi che aveva fornito armi e piattaforme militari avanzate a Israele.

Lo sciopero è stato organizzato dal consiglio studentesco della scuola dopo che il suo presidente, il diciottenne Hassan Sajjad, è stato avvicinato da studenti critici nei confronti della leadership senior del college, che secondo alcuni studenti non era riuscita ad affrontare o riconoscere il forte sentimento studentesco verso Israele. -Conflitto di Gaza.

Ma una settimana dopo, Sajjad e gli altri membri del consiglio sono stati informati dalla direzione scolastica che l’intero consiglio era stato sciolto, mesi prima della scadenza prevista del loro mandato, nell’aprile 2024. Anche la comunicazione via e-mail del consiglio studentesco è stata sospesa.

“Ha mandato in frantumi la mia comprensione della democrazia al college, e l’idea di libertà di parola e di ‘valori britannici'”, ha detto Sajjad.

Dall’inizio della guerra, il Regno Unito ha assistito a incessanti manifestazioni che invitavano il governo a chiedere un cessate il fuoco. Tuttavia, quando anche gli studenti delle scuole, dei college e delle università di tutto il Regno Unito si sono uniti al coro di condanna della guerra, sono stati anche rimproverati, in modo sottile o esplicito, per la loro difesa della Palestina in diversi casi, accendendo preoccupazioni sulla libertà di parola.

Luton, una città a meno di 48 km (30 miglia) a nord di Londra con una popolazione a maggioranza minoritaria etnica, è stata al centro di quel dibattito dopo la reazione affrontata dagli studenti dopo il loro sciopero.

Tutto è iniziato quando gli studenti hanno scoperto che la loro scuola aveva ospitato un gigante delle armi con legami con l’esercito israeliano.

“Protesta per far sentire la tua voce”

Sebbene Israele sia oggi un importante esportatore di armi, continua a importare armi dall’Occidente. Gli Stati Uniti sono il loro principale partner militare e la fonte dell’83% delle importazioni di armi da parte di Israele tra il 1950 e il 2020.

Ma il Regno Unito è stato anche un solido alleato militare di Israele. Ha concesso in licenza armi per un valore di oltre 442 milioni di sterline (563 milioni di dollari) a Israele tra maggio 2015 e agosto 2022 e ora si trova ad affrontare una sfida legale presso l’Alta Corte da parte di gruppi palestinesi per i diritti umani.

Manifestazioni si sono svolte davanti ad altre fabbriche di armi come quelle del colosso della difesa BAE Systems e Leonardo – precedentemente nota come Finmeccanica – che producono parti per aerei da combattimento israeliani. Alla fine di ottobre, dozzine di sindacalisti hanno protestato davanti alla sede della Instro Precision Ltd, una filiale britannica del produttore di armi israeliano Elbit Systems, nel Kent.

Eppure ci sono modi più sottili in cui la macchina da guerra israeliana si interseca con le istituzioni educative britanniche.

Leonardo, una delle più grandi aziende produttrici di armi al mondo, produce cannoni navali installati sulle navi da guerra israeliane utilizzate contro Gaza nell’attuale guerra. Secondo il Times of Israel, con un accordo “multimiliardario”, Leonardo ha fornito a Israele sette elicotteri da addestramento. A giugno ha inoltre fornito al Ministero della Difesa israeliano “radar mobili avanzati”. Secondo la Campagna contro il commercio di armi, il 30% dell’azienda è di proprietà del Ministero italiano dell’Economia e delle Finanze, con una produzione sostanziale sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito.

Leonardo ha anche partecipato a fiere del lavoro presso scuole e college britannici – incluso il Luton Sixth Form College, hanno scoperto gli studenti, mentre il controllo sui fornitori di armi israeliani cresceva con il crescente numero di morti di civili palestinesi a Gaza. Dall’inizio della guerra del 7 ottobre la valutazione di mercato di Leonardo è cresciuta del 20%.

Lo sciopero non è stata la prima linea d’azione pianificata dal consiglio studentesco contro la guerra. Il consiglio – che rappresenta oltre 3.000 studenti – ha suggerito di organizzare una raccolta fondi per Gaza e la Cisgiordania occupata.

Mentre il conteggio delle vittime civili aumentava a Gaza, il consiglio ha anche segnalato il rapporto del college con Leonardo. Per circa un mese le loro richieste furono accolte nel silenzio. Poi, la dirigenza della scuola ha detto che gli studenti avrebbero potuto raccogliere fondi, ma solo per un evento che non fosse specifico per i palestinesi.

“Se gli studenti non vengono soddisfatti e il [school leaders] non rispettate il consiglio studentesco – le persone che rappresentano migliaia – allora vi resta solo un’opzione: protestare per far sentire la vostra voce”, ha detto Sajjad.

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Il 18 novembre, centinaia di studenti hanno abbandonato la lezione in quella che è stata una protesta pacifica. “Volevamo che gli studenti sapessero che questo è un loro diritto legale a protestare, e che non dovreste sentirvi sotto pressione o aver paura di protestare”, ha detto Arsalan Ilyas, 17 anni, uno studente del college.

“Intrinsecamente islamofobico”

La repressione del consiglio ora sospeso fu rapida, ma i suoi membri presto scoprirono di più. Hanno scoperto, dalla piattaforma di social media X, che Shout Out UK, un’organizzazione che mira a fornire alle persone “capacità di pensiero critico e resilienza emotiva necessarie per mettere in discussione contenuti estremi o divisivi” secondo il suo CEO, Matteo Bergamini, stava tenendo seminari presso il collegio a dicembre.

La notizia ha suscitato ulteriore indignazione tra gli studenti, poiché Shout Out UK ha lavorato a una serie di programmi Home Office Prevent in tutto il paese, concentrandosi sulla lotta alla misoginia estremista, alla disinformazione online e all’estrema destra.

Prevent, il controverso programma antiterrorismo del governo britannico che mira a “impedire alle persone di diventare terroristi o sostenere il terrorismo”, è stato accusato dai critici di confondere l’estremismo – e in alcune occasioni, la difesa filo-palestinese – in modo sproporzionato con gli studenti musulmani.

Secondo Waqas Tufail, lettore di Criminologia all’Università di Leeds Beckett, l’attivismo filo-palestinese è stato a lungo considerato “formalmente e informalmente” come un indicatore di potenziale estremismo attraverso Prevent.

“Gli spazi educativi sono stati un obiettivo particolare per questa forma di profilazione e criminalizzazione razziale, che si è intensificata dopo il cosiddetto affare del cavallo di Troia – un evento che può essere descritto solo come una caccia alle streghe islamofobica guidata dallo Stato”, ha detto Tufail. Si riferiva a una teoria del complotto ampiamente sfatata secondo cui ci sarebbe stato un cosiddetto complotto islamico per impadronirsi delle scuole nel 2014 che tuttavia portò alla squalifica di diversi insegnanti e all’attenzione dell’allora segretario di Stato per l’istruzione, Michael Gove, sulla richiesta degli insegnanti e fornitori di servizi di assistenza all’infanzia per prevenire l’adescamento e la radicalizzazione dei giovani.

A novembre, Amnesty International ha chiesto l’abolizione di Prevent, accusandolo di gravi violazioni dei diritti umani e di incoraggiare una cultura di “polizia del pensiero”.

In una dichiarazione rilasciata l’8 dicembre in risposta a un articolo pubblicato da The Guardian, Bergamini ha affermato che i workshop erano stati confermati dal Comune di Luton nell’aprile 2023, mesi prima degli attacchi del 7 ottobre, e che il recente sciopero condotto dagli studenti non ha avuto alcuna influenza sui tempi della consegna dell’officina.

Ma un’organizzatrice chiave dello sciopero del college, Aisha Naushahi Hasan, una studentessa di 16 anni, ha detto ad Al Jazeera English che tali seminari erano “intrinsecamente islamofobici” a causa dell’insinuazione che gli studenti del Luton Sixth Form fossero potenziali “estremisti” e “radicali”. ”.

“Anche se questa non è una questione ebraica e musulmana, la maggioranza del college [students] sono musulmani. La stragrande maggioranza delle persone che hanno partecipato alla protesta sono musulmane”, ha detto,

Il Luton Sixth Form College e Leonardo non hanno risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera English.

Ma la scuola ha commentato i suoi legami con Leonardo, in seguito allo sciopero della protesta. Secondo il college, Leonardo ha partecipato a fiere del lavoro presso la scuola offrendo opportunità di esperienza lavorativa agli studenti STEM. Hanno anche contribuito a fiere del lavoro per scuole e università della zona, offrendo tirocini agli studenti.

In una dichiarazione online inviata a studenti e personale e pubblicata su X il 29 novembre, il Luton Sixth Form College ha negato di essere “strettamente affiliato” con la compagnia di armi e che “tutte le ulteriori attività con Leonardo saranno sospese fino a nuovo avviso”.

“Stiamo attualmente rivedendo la nostra posizione con loro in collaborazione con il Luton Borough Council e altre scuole e università”, si legge nella nota.

“Essere britannico”

In vista di una manifestazione nazionale filo-palestinese a Londra in coincidenza con il giorno dell’armistizio del 1° novembre, Suella Braverman, l’allora ministro degli Interni britannico, fu criticata per aver descritto i manifestanti filo-palestinesi come “marciatori dell’odio”.

Un mese prima, Braverman aveva scritto in una lettera ai capi della polizia di Inghilterra e Galles che sventolare una bandiera palestinese o cantare un inno a sostegno della libertà per gli arabi nella regione poteva essere un reato penale.

Le critiche provenienti dall’alto al sostegno dei palestinesi si sono scontrate con l’effetto dissuasivo del sostegno filo-palestinese in tutto il settore dell’istruzione del Regno Unito.

A metà novembre, in tutto il paese, a Londra, Manchester, Bristol e Glasgow, sono scoppiati scioperi scolastici a sostegno del cessate il fuoco organizzato dalla coalizione Stop the War. Il ministro dell’Istruzione del Regno Unito, Gillian Keegan, ha risposto esprimendo “profonda preoccupazione” per il fatto che alcuni bambini perdessero le lezioni per unirsi alle proteste.

Poco dopo, Stella Maris, rettore dell’Università di St Andrews in Scozia – una delle più antiche università del Regno Unito – è stata chiamata a scusarsi e a dimettersi dal suo incarico dopo aver inviato un’e-mail a tutti gli studenti dell’università chiedendo un cessate il fuoco in Gaza. Ha scritto che i palestinesi hanno subito “apartheid, assedio, occupazione illegale e punizione collettiva” durante la guerra di Israele a Gaza.

In una successiva dichiarazione congiunta scritta da Maris e dalla preside dell’università, la professoressa Dame Sally Mapstone, Maris – che non si è dimessa – ha affermato che “sosterrà le voci dei palestinesi, degli ebrei, dei neri asiatici e delle minoranze etniche (BAME) e di altri gruppi di gli studenti colpiti direttamente e indirettamente dalla guerra a Gaza e in Israele di essere ascoltati”. L’organo di governo dell’università sta ora conducendo un’indagine esterna indipendente sulle azioni di Maris.

A dicembre, tre studenti ufficiali del King’s College di Londra sono stati sospesi dopo aver rilasciato una dichiarazione su Instagram in cui mostravano il loro sostegno al cessate il fuoco a Gaza.

“Anche se la libertà di parola è considerata una pietra angolare di una società democratica, ciò a cui abbiamo assistito negli ultimi mesi è che è riservata solo ad alcuni, non a tutti”, ha affermato Fatima Rajina, Senior Legacy in Action Research Fellow presso il Centro di ricerca Stephen Lawrence dell’Università De Montfort.

“Israele ha storicamente utilizzato la retorica della guerra globale al terrorismo per giustificare la sua continua oppressione su Gaza e attirare il sostegno degli Stati Uniti e dell’Europa”, ha affermato. “Questa retorica va a favore di Israele nel produrre idee di civiltà proprie, con Netanyahu che disumanizza i palestinesi usando termini biblici come ‘Amalek’ per descrivere la sua invasione di Gaza”.

Da quando il consiglio studentesco del Luton Sixth Form è stato sciolto, centinaia di studenti universitari e genitori preoccupati hanno firmato una lettera aperta, chiedendo al Luton Sixth Form Council di ripristinare il consiglio e di recidere definitivamente i legami con Leonardo.

“Si presume che siano solo i musulmani e gli ebrei a nutrire forti sentimenti a riguardo [Israel-Palestine]”, ha detto Sajjad. “‘In realtà, sentiamo che fa parte dell’essere britannici: il diritto alla vita, il diritto alla libertà, questo è qualcosa che tutti noi difendiamo come studenti britannici.”