I leader di Russia e Cina si sono incontrati più di 30 volte dal 2013, ma la crisi ucraina è una prova del rapporto.
Mentre la Russia ordina truppe nell’Ucraina orientale, lo stretto alleato della Cina si trova in una posizione difficile sulla scena internazionale mentre cerca di bilanciare gli stretti legami con Mosca con le proprie preoccupazioni interne e il desiderio di mantenere un rapporto di lavoro con l’Europa.
Lunedì al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, il rappresentante cinese alle Nazioni Unite Zhang Jun ha chiesto moderazione mentre le tensioni sono aumentate in seguito alla mossa unilaterale di Mosca di riconoscere le due aree separatiste nell’est dell’Ucraina come indipendenti.
Zhang ha affermato che le controversie internazionali dovrebbero essere risolte con “mezzi pacifici”, un punto fatto anche dalla Cina durante la Conferenza sulla sicurezza di Monaco il 19 febbraio e in una recente telefonata tra il presidente Xi Jinping e il presidente francese Emmanuel Macron.
Il tono di Pechino potrebbe suggerire un indietreggiamento rispetto ai recenti atteggiamenti assertivi al fianco della Russia. Dopo aver condotto esercitazioni militari e navali congiunte alla fine del 2021, il 4 febbraio le due nazioni hanno rilasciato una lunga dichiarazione di 5.000 parole contro l’allargamento della NATO. Entrambi hanno definito il blocco di sicurezza una reliquia della Guerra Fredda, sebbene abbia cercato di orientarsi su questioni più scottanti, inclusa la sicurezza della regione indo-pacifica, il cortile di casa della Cina.
Russia e Cina hanno anche criticato l’ascesa di nuovi blocchi guidati dagli Stati Uniti come il Quad, un’alleanza informale di Stati Uniti, India, Giappone e Australia, nonché AUKUS, che approfondisce i legami di sicurezza esistenti tra Stati Uniti, Australia e Regno Unito.
La dichiarazione congiunta è stata accompagnata da un accordo da 117,5 miliardi di dollari di petrolio e gas per consolidare ulteriormente le loro relazioni economiche e ridurre anche la dipendenza finanziaria della Russia dall’Europa.
“La relazione Cina-Russia è innaturalmente stretta per gli standard storici. I risentimenti condivisi dell’Occidente avvicinano Putin e Xi e gli interessi condivisi spingono avanti le relazioni Cina-Russia”, ha affermato Ryan Hass, un senior fellow e presidente di Michael H Armacost nel programma di politica estera presso la Brookings Institution. Hass ha detto che non era una “conclusione scontata”, tuttavia, che la relazione sarebbe rimasta così forte.
Bilanciare le preoccupazioni sulla sovranità
Nonostante gli attuali legami più stretti tra Pechino e Mosca, gli analisti affermano che la Cina non ha mai avuto intenzione di svolgere un ruolo importante nella disputa Russia-Ucraina, anche se potrebbe trovarsi intrappolata nel conflitto da alcuni attori globali.
Il sostegno della Russia ai separatisti in Ucraina ha messo Pechino in un “punto difficile”, ha affermato David Gitter, presidente del Center for Advanced China Research, poiché prende una linea dura contro sospetti “separatisti” in regioni come Xinjiang, Tibet, Hong Kong e la democrazia autogovernata di Taiwan.
Putin ha partecipato alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali di Pechino 2022. Gli analisti notano che l’escalation in Ucraina è arrivata dopo la fine dell’evento [File: Alexei Druzhinin/Kremlin via Sputnik and EPA]La Cina non ha mai riconosciuto l’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014, anche se Gitter ha affermato che l’uso da parte di Putin di “affinità culturali e storiche” con l’Ucraina potrebbe fornire una certa legittimità futura poiché il Partito Comunista Cinese utilizza argomenti simili per rivendicare la sovranità su Taiwan.
Un altro motivo è che, nonostante sia sempre più vicina alla Russia, la Cina ha ancora stretti rapporti economici con l’Ucraina. Il commercio tra i due paesi è ammontato a 15,4 miliardi di dollari nel 2020, secondo il Servizio statistico statale dell’Ucraina. Tra le esportazioni dell’Ucraina in Cina ci sono materie prime come minerali, scorie e ceneri utilizzate in importanti industrie nazionali come l’edilizia.
Allo stesso modo, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha presentato l’Ucraina come il “ponte” della Cina verso l’Europa, che è anche un mercato importante per le merci cinesi. Nel giugno 2021, Ucraina e Cina hanno deciso di espandere gli investimenti cinesi nelle infrastrutture ucraine come strade e ferrovie che potrebbero migliorare le catene di approvvigionamento.
Con tutti questi fattori strategici in gioco, la Cina si trova ora in una “posizione imbarazzante”, ha affermato Bonnie Glaser, direttrice del programma Asia presso il German Marshall Fund negli Stati Uniti.
“La Cina ha sempre apprezzato la sovranità nella sua politica estera; non vuole essere associato all’azione di Mosca. I costi per farlo, in termini di relazioni con gli Stati Uniti e l’Europa, e la sua reputazione globale, sono troppo alti”, ha affermato. “Eppure ha un rapporto importante con la Russia che non vuole intaccare. Vedo questa come una grande sfida di politica estera per Xi Jinping”.
L’Hass di Brookings è d’accordo.
“Se la Cina fornisce sostegno pubblico alla Russia e cerca di proteggere Mosca dalla censura internazionale dopo l’invasione dell’Ucraina, rischia di accelerare la formazione di blocchi globali, con Cina e Russia da una parte e gran parte del mondo sviluppato dall’altra. La Cina si legherebbe alla grande potenza più debole e nel processo aggraverebbe le relazioni con tutte le altre grandi potenze”, ha affermato.
Alcuni dei danni, tuttavia, potrebbero essere già stati fatti. La Russia e la Cina sono state recentemente descritte come “due potenze autoritarie… che operano insieme” dal Segretario generale della NATO Jens Stoltenberg, che ha affermato che i due “non amano l’ordine internazionale basato sulle regole. Non condividono i nostri valori, la libertà, la democrazia. Ed è anche il motivo per cui hanno cercato di negare alle nazioni sovrane e democratiche il diritto di scegliere il proprio futuro”.
Osservazioni simili sono state fatte dal commissario Ue Ursula von der Leyen, che a febbraio ha anche affermato che la Cina e la Russia sperano di “sostituire l’ordine internazionale esistente” attraverso il governo, l’intimidazione e la coercizione.
Le dichiarazioni arrivano in mezzo al crescente scetticismo nei confronti della Cina nella grande Europa.
Nel 2020, il Pew Research Center ha registrato le opinioni più negative nei confronti della Cina nei principali paesi europei come Germania, Paesi Bassi, Spagna, Svezia e Regno Unito dall’inizio del sondaggio. Il calo è dovuto in parte al COVID-19, ma ha anche rivelato una marcata sfiducia anche nel presidente Xi e “la sua capacità di fare la cosa giusta per quanto riguarda gli affari mondiali”.
L’anno scorso, l’UE ha pubblicato la sua prima strategia in assoluto per la cooperazione nell’Indo-Pacifico in cui ha identificato la Cina come una potenziale sfida.
Il gruppo ha anche recentemente imposto sanzioni ai funzionari cinesi per il loro ruolo in presunte violazioni dei diritti umani nello Xinjiang, alcune delle misure più dure adottate dalla repressione di piazza Tienanmen del 1989. E alcuni dei suoi membri nell’Europa orientale, in particolare Repubblica Ceca e Lituania, hanno cercato legami più stretti con Taiwan.
Attenzione richiesta
Agathe Demarais, direttore delle previsioni globali presso l’Economist Intelligence Unit, avverte che i legami più stretti tra Cina e Russia dovrebbero essere presi con le pinze.
“Penso che si debba sempre ricordare lo scollamento tra le dichiarazioni che vengono fatte e la realtà. Molte volte, quando un paese fa una dichiarazione, spera di scuotere la narrativa o cambiarla”, ha affermato.
La leadership cinese, in particolare Xi, probabilmente vuole una navigazione tranquilla fino al 20° Congresso Nazionale del Partito nel corso dell’anno, quando di solito vengono annunciate importanti decisioni politiche. L’evento si distinguerà anche poiché Xi sta cercando un terzo mandato senza precedenti. Sebbene Xi abbia gettato le basi affinché ciò avvenga, ha diversi mesi da affrontare prima di poter essere riconfermato a presidente del Partito Comunista. Inoltre, il mese prossimo si terrà l’Assemblea nazionale del popolo, un altro importante raduno politico per Pechino.
Poi c’è il fatto che per molti in Cina, la Russia semplicemente non è un alleato così popolare, ha affermato Demarais dell’EIU.
Nonostante la stretta relazione tra Xi e Putin, che si sono incontrati più di 30 volte dal 2013, è più probabile che i cinesi ricordino il conflitto di confine della Cina del 1969 con l’allora Unione Sovietica. Probabilmente hanno poco appetito per sostenere un conflitto russo, comunque il governo possa pensare.
Gitter osserva che, nonostante le molte preoccupazioni della Cina, il tempismo delle mosse della Russia sull’Ucraina orientale non è passato inosservato. Dopo mesi di tensione, è stato solo con la fine delle importantissime Olimpiadi invernali di Pechino che Putin è stato finalmente mosso all’azione.
“C’è da chiedersi se Putin, direttamente o indirettamente, abbia fatto sapere a Xi Jinping che questo sarebbe successo durante il loro recente incontro”, ha detto, sottolineando che l’invasione non è riuscita a rubare le luci della ribalta olimpica.
“Non è inconcepibile che Xi abbia impegnato la Cina a rovinare materialmente i tentativi occidentali di censurare e sanzionare la Russia pur concedendosi la flessibilità di rendere omaggio a parole alle idee della Carta delle Nazioni Unite come la sovranità e l’uguaglianza delle nazioni nel perseguimento dei suoi altri obiettivi”.
