Un anno fa, il libro dall'aspetto chic è apparso al River Books di Bangkok Bencharong – Porcellana cinese per il Siam. Un libro lussuosamente pubblicato su un prodotto artigianale eccezionalmente lussuoso ed esclusivo. L'americana, residente a Bangkok, Dawn Fairley Rooney, non era pronta per il suo pezzo di prova. Ha già pubblicato nove libri, quattro dei quali sono in ceramica del sud-est asiatico.
Non si sa quasi nulla sull'origine di questa porcellana. Sembra che le prime tracce di quella che sarebbe poi diventata nota come porcellana di Bencharong si possono trovare in Cina durante il breve regno del quinto imperatore Ming Xuande (1425-1435). Uno dei pochi documenti storicamente affermati è che ebbe origine nella provincia di Zheijang sul Mar Cinese Orientale e divenne popolare sotto il dominio dell'Imperatore Chenghua (1464-1487). La leggenda narra che una principessa cinese fu sposata con un re siamese, introducendo così questa raffinata porcellana alla corte siamese di Ayutthaya. Forse Bencharong fu usato per la prima volta ad Ayutthaya alla corte di Prasat Thong (1629-1656). La gamma quasi caleidoscopica di colori e motivi religiosi folcloristici rese Bencharong molto popolare e non passò molto tempo prima che grandi ordini venissero effettuati in Cina.
In origine rimase un prodotto prodotto esclusivamente per i monarchi siamesi, ma verso la fine del diciannovesimo secolo apparve anche nelle case dei firmatari dell'alta corte, dei principali funzionari e del rapido guadagno dei mercanti sino-siamesi. In ogni caso, ci sono anche prove che la porcellana di Bencharong fu prodotta in edizioni limitate nella seconda metà del diciannovesimo secolo per essere usata nelle corti reali di Laos e Cambogia. La porcellana di Bencharong ha una varietà di usi, dalla cucina raffinata ai tavoli reali agli oggetti decorativi del tempio e il sofisticato tè da bere alle sputacchiere, le ciotole allo spiedo per i masticatori di betel.
Il nome Bencharong deriva dal sanscrito e una combinazione delle parole pancha (cinque) e Ranga (colori). Ma il numero di colori su questa porcellana non doveva necessariamente essere cinque e poteva ammontare a otto. Solo la più pura porcellana cinese è stata utilizzata come base, Bone china, che veniva cotto per ore a temperatura costante tra 1150 e 1280 °. I motivi decorativi – spesso geometrici o ispirati alla flora – sono stati quindi applicati a mano in colori minerali e ri-cotto per gruppo di colori a temperature comprese tra 750 e 850 °, un processo che potrebbe richiedere fino a 10 ore. Queste temperature più basse erano assolutamente necessarie per evitare di bruciare lo smalto applicato … Una variante molto popolare in Siam era la porcellana di Lai Nam Thong, letteralmente "lavata d'oro", dove i motivi colorati venivano accentuati dall'applicazione dell'oro. Le conoscenze richieste per la produzione ad alta intensità di manodopera di questa raffinata porcellana erano limitate a poche piccole comunità artigianali nell'area del Canton e venivano tramandate di generazione in generazione, conservandone il carattere esclusivo.
L'applicazione dei colori e della smaltatura veniva di solito eseguita nei forni del cantone della Cina meridionale, ma è dimostrato che ciò accadeva anche occasionalmente a Bangkok. È stato stabilito che il principe Bovornvichaichan fece costruire un forno nel 1880 nel palazzo Bovorn Sathanmongkoi in cui fu prodotto Lai Nam Thong. Ordinò porcellana bianca in Cina, decorata a Bangkok e colorata con motivi tradizionali tailandesi. Per questo, gli artigiani cinesi furono portati nella capitale tailandese. Alcuni anni dopo, Phraya Suthonphimol fece costruire un forno per la smaltatura di Bencharong.
Incontri in porcellana di Bencharong è esattamente un compito difficile. Dal primo periodo che coincide approssimativamente con l'ultimo secolo e mezzo dell'era di Ayutthaya, non rimane quasi nessun materiale rilevante fino ad oggi. Per quanto ne so, non è mai stato redatto un catalogo scientifico, il che sicuramente non ha facilitato la datazione. I pezzi più interessanti si trovano generalmente tra l'ultimo quarto del XVIII e l'inizio del XX secolo. Eccezionalmente qualitativa e quindi ora molto ricercata è la porcellana prodotta durante il regno di Rama II (1809-1824).
Con la caduta della dinastia imperiale in Cina e la popolarità in rapida crescita dei set per la cena occidentali, la produzione artigianale di questa porcellana si concluse poco dopo la prima guerra mondiale. I prodotti simili a Bencharong trovati oggi nei principali centri commerciali sono repliche moderne, che sebbene ben realizzate, non possono resistere al confronto con l'originale.
Sebbene Bencharong sia situato nella produzione di massa storicamente più ampia di lussuose porcellane e ceramiche da esportazione cinesi, in particolare per il mercato europeo, è innegabilmente siamese o tailandese in stile e linguaggio formale, come l'autore lo illustra con sincerità. Le numerose e bellissime foto del libro, molte delle quali non sono mai state pubblicate prima, illustrano non solo l'eccezionale maestria e magnificenza di questo prodotto, ma testimoniano anche questo perfetto connubio tra l'antica competenza tecnica dei produttori di porcellana cinese e l'estetica tailandese. Per chiunque voglia sapere qualcosa in più su questo intrigante pezzo di storia della porcellana siamese siamese, questo libro è un'introduzione bellissima e soprattutto solida.
Bencharong: porcellana cinese per il Siam è pubblicato da River Books a Bangkok e ha 219 pagine.
ISBN: 978-6167339689
