Quanto è efficace la terapia con fasci di protoni per il cancro al fegato?

La terapia con fasci di protoni utilizza una macchina esterna per puntare i protoni verso le cellule tumorali. I protoni sono particelle caricate positivamente che possono distruggere le cellule tumorali quando vengono accelerate ad alta velocità. L’energia di queste particelle distrugge le cellule tumorali danneggiandone il DNA.

Nella radioterapia tradizionale, i raggi X emettono energia lungo tutto il percorso che percorrono. Una grande percentuale della loro energia passa attraverso il tumore. La radiazione che attraversa il tumore è chiamata dose di uscita. La dose di uscita può causare da basso a moderato danno ai tessuti sani.

I protoni rilasciano la loro energia a una distanza specifica su un breve raggio, limitando potenzialmente i danni alle cellule sane. Non producono quasi nessuna dose di uscita.

Al momento, mancano ancora ricerche su chi sia il miglior candidato per la terapia protonica. Ma la terapia protonica lo dimostra ottimi risultati sia negli adulti più anziani che in quelli più giovani.

Studi di ricerca del 2018 in Giappone suggeriscono i benefici della terapia protonica in un gruppo selezionato di persone che avevano un cancro al fegato con un tumore di grandi dimensioni o un cancro al fegato con trombosi della vena porta.

Le persone che non sono buoni candidati per la radioterapia tradizionale a causa di un’elevata probabilità di malattia epatica indotta dalle radiazioni potrebbero essere più adatte alla terapia con fasci di protoni rispetto alle persone che non sono ad alto rischio.

La terapia protonica può essere utile per le persone con il tipo più comune di cancro al fegato, il carcinoma epatocellulare e una condizione chiamata trombosi tumorale della vena porta collegata a scarsi risultati.

Questa condizione si verifica quando il tumore si estende nella vena centrale che drena il sangue dal tratto gastrointestinale al fegato.

Il vantaggio principale della terapia con fasci di protoni rispetto alla radioterapia tradizionale è che è legata a tassi più bassi di effetti collaterali ma a tassi di sopravvivenza comparabili. Molti studi suggeriscono un’eccellente gestione del tumore a lungo termine.

Studi multipli da Giappone, Corea e Stati Uniti hanno riportato tassi di controllo locale a 5 anni di circa l’80-95% per le persone con cancro al fegato trattate con terapia protonica.

Il tasso di controllo locale a 5 anni è la percentuale di persone con un tumore più piccolo 5 anni dopo il trattamento rispetto all’inizio del trattamento.

In un studio del 2020 con sede negli Stati Uniti e a Taiwan, i ricercatori hanno scoperto che la terapia con fasci di protoni mostra alti tassi di controllo locale e sopravvivenza globale per tumori di dimensioni medio-grandi che non possono essere rimossi chirurgicamente.

I ricercatori hanno riferito che la metà delle 46 persone coinvolte nel loro studio ha vissuto almeno 30,7 mesi.

In un Studio del 2017 dal Giappone, i ricercatori hanno esaminato gli esiti a lungo termine di persone con carcinoma epatocellulare precedentemente non trattato. I ricercatori hanno riportato tassi di sopravvivenza globale a 5 anni di:

In un Studio del 2023 i ricercatori hanno trovato tassi di sopravvivenza favorevoli senza grave tossicità nelle persone con cancro al fegato che si diffonde ai dotti biliari.

La terapia protonica di solito causa meno effetti collaterali rispetto alla normale radioterapia poiché la radiazione colpisce più specificamente le cellule tumorali.

In un studio del 2020i ricercatori hanno confrontato gli effetti collaterali e i tassi di sopravvivenza globale tra 1.483 persone con cancro al fegato localmente avanzato che avevano ricevuto chemioterapia e radioterapia.

Delle persone coinvolte nello studio, 391 hanno ricevuto la terapia protonica e 1.092 hanno ricevuto la radioterapia tradizionale.

I ricercatori hanno scoperto che la terapia protonica mostrava una probabilità significativamente inferiore di effetti collaterali entro 90 giorni, ma non vi era alcuna differenza nella sopravvivenza globale.

In un altro studio del 2020i ricercatori hanno riportato i seguenti tassi di complicanze tra 46 persone con cancro al fegato che hanno ricevuto terapia con fasci di protoni:

La terapia protonica è un trattamento relativamente nuovo ma promettente per il cancro al fegato. I ricercatori continuano a esaminare come utilizzarlo al meglio e chi potrebbe trarne maggiori benefici. Di solito provoca meno effetti collaterali rispetto alla radioterapia tradizionale.

La terapia protonica è disponibile solo in alcuni centri di trattamento negli Stati Uniti. Ma la tecnologia sta diventando sempre più facilmente disponibile man mano che i ricercatori continuano a trovare risultati promettenti.