L’esposizione a minuscole particelle presenti nell’aria inquinata può portare a problemi neurologici, inclusa la neuropatia periferica. È possibile adottare misure per evitare una cattiva qualità dell’aria all’esterno e all’interno.

Quasi tutti nel mondo respirano aria che contiene molti agenti inquinanti, secondo l’ Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Questi inquinanti includono agenti biologici, chimici e fisici che riducono la qualità dell’aria.

Sebbene l’inquinamento atmosferico sia una causa ben nota di problemi polmonari e cardiovascolari, può anche portare a problemi neurologici. Sappiamo di più sugli effetti dell’inquinamento atmosferico sul sistema nervoso centrale, ma ora stiamo scoprendo che può anche contribuire alla neuropatia periferica, che è un danno ai nervi esterni al cervello e al midollo spinale.

L’inquinamento atmosferico causa problemi neurologici?

Studi hanno trovato una possibile connessione tra problemi neurologici e alcuni inquinanti atmosferici, in particolare il particolato fine (PM). Le tossine come l’arsenico, il piombo e il metilmercurio presenti nelle polveri sottili sono le principali cause di malattie neurologiche e di altro tipo.

Le condizioni neurologiche legate all’inquinamento atmosferico includono:

  • mal di testa
  • colpo
  • malattie neurodegenerativecome l’Alzheimer, il Parkinson e la sclerosi multipla

L’esposizione continua alle polveri sottili durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo del cervello del feto, il che potrebbe eventualmente provocare malattie neurologiche o danni cerebrali.

Inoltre, neonati e bambini esposti a elevate quantità di polveri sottili possono sviluppare malattie neurodegenerative man mano che invecchiano.

Anche la polvere aerodispersa è a fattore di rischio per malattie batteriche come la meningite, un’infezione che colpisce il cervello e il midollo spinale che può causare danni cerebrali o morte.

Neuropatia periferica

Sebbene vi siano molte ricerche sugli effetti dell’inquinamento atmosferico sul sistema nervoso centrale, ci sono meno prove riguardo al suo effetto sul sistema nervoso periferico (PNS).

Ma recente Studio britannico del 2022 hanno stabilito un legame tra l’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico e un rischio più elevato di neuropatia periferica.

Neuropatia diabetica

La neuropatia periferica è una complicanza comune del diabete. UN Studio tedesco 2020 hanno scoperto che l’inquinamento atmosferico a lungo termine potrebbe aumentare il rischio di polineuropatia sensomotoria distale (il tipo più comune di neuropatia diabetica) nelle persone con diabete e obesità.

Quali inquinanti atmosferici causano problemi neurologici?

Gli studi hanno identificato specifici inquinanti atmosferici che contribuiscono a problemi neurologici. Questi includono:

Polveri sottili

Le polveri sottili sono PM pari o inferiori a 2,5 micron di diametro (PM2.5). Queste particelle possono essere trovate nel fumo degli incendi e nelle emissioni di veicoli, fabbriche e centrali elettriche.

Quando respiri, queste minuscole particelle entrano nei polmoni e poi si infiltrano nei vasi sanguigni, diffondendosi in tutto il corpo. Il tuo cervello può assorbire direttamente queste particelle attraverso le mucose delle narici.

Persone a maggior rischio di esposizione al PM2.5 includere:

  • adulti più anziani
  • neonati e bambini
  • persone con asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o altre malattie cardiache o polmonari

Ossido d’azoto

Gli ossidi di azoto sono gas altamente reattivi nell’atmosfera. Reagiscono con altri composti presenti nell’aria per formare PM e ozono.

L’esposizione agli ossidi di azoto colpisce principalmente il sistema respiratorio, ma può anche causare problemi neurologici. Studi hanno collegato gli ossidi di azoto a diverse malattie neurodegenerative.

Ozono

Conosciuto anche principalmente come irritante per i polmoni, l’ozono può anche influenzare il sistema nervoso. UN Studio del 2021 hanno scoperto che livelli elevati di ozono contribuivano ad aumentare i sintomi del PNS.

Cosa scatena la neuropatia?

Oltre all’esposizione a una scarsa qualità dell’aria, potrebbero verificarsi alcune delle seguenti condizioni grilletto neuropatia:

  • una lesione che colpisce i nervi o li separa dal midollo spinale
  • infezioni
  • diabete
  • fumare
  • ipertensione
  • malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, il lupus e la sindrome di Guillain-Barré
  • alcuni cancri e tumori

  • carenza di vitamina B12

La neuropatia può anche essere dovuta alla genetica.

La qualità dell’aria può peggiorare i sintomi della neuropatia?

L’esposizione a livelli elevati di gas serra come anidride carbonica e metano può peggiorare i seguenti sintomi di neuropatia:

  • vertigini
  • intorpidimento delle mani o dei piedi
  • sudorazione

Sintomi di neuropatia periferica

IL sintomi della neuropatia periferica può variare in base al tipo di nervi colpiti: sensoriali, motori o autonomi. La neuropatia periferica può colpire tutti e tre i tipi di nervi o solo uno o due tipi.

I sintomi della neuropatia sensoriale possono includere:

  • una graduale sensazione di intorpidimento o formicolio ai piedi o alle mani che può estendersi fino alle gambe e alle braccia
  • dolore acuto
  • sensibilità al tatto
  • perdita di coordinazione

I sintomi della neuropatia motoria possono includere:

  • crampi muscolari
  • contrazioni muscolari
  • debolezza muscolare

Se la neuropatia periferica colpisce i nervi autonomi, che controllano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la digestione e altre funzioni, potresti riscontrare:

  • vertigini dovute alla bassa pressione sanguigna

  • sudorazione eccessiva o incapacità di sudare

  • stitichezza o diarrea

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Come posso proteggermi dalla cattiva qualità dell’aria?

Puoi contribuire a proteggerti dall’inquinamento interno ed esterno adottando i seguenti passaggi.

A casa

Per proteggerti dalla cattiva qualità dell’aria nella tua casa, puoi provare quanto segue:

  • Usa piante d’appartamento o un purificatore d’aria per rimuovere le sostanze inquinanti.
  • Evitare di bruciare legna da ardere, ceppi di gas, candele o incenso.
  • Ridurre il consumo di energia come elettricità, riscaldamento e raffreddamento.
  • Evita il fumo passivo delle sigarette.

All’aperto

Anche se può essere difficile stare al sicuro dall’inquinamento dell’aria esterna, fare quanto segue può aiutare:

  • Quando la qualità dell’aria è scarsa, trascorri meno tempo all’aria aperta ed evita l’attività fisica prolungata all’aperto. Puoi controllare l’indice di qualità dell’aria (AQI) nella tua zona su AirNow.gov.
  • Se devi stare all’aperto quando la qualità dell’aria è scarsa, indossa una maschera facciale N95 anziché una maschera di stoffa o di carta.
  • Evita attività fisiche come camminare o andare in bicicletta su strade con traffico intenso.
  • Imposta il sistema di ventilazione della tua auto per far circolare l’aria quando guidi su strade trafficate.

Problemi di salute legati alla scarsa qualità dell’aria

L’esposizione all’inquinamento atmosferico può infiammare le cellule umane, portando a malattie croniche. Dal 2013 l’inquinamento dell’aria esterna è stato classificato come cancerogeno dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell’OMS.

Insieme alla neuropatia, quanto segue condizioni di salute hanno collegamenti con l’inquinamento atmosferico:

  • cancro ai polmoni
  • tumore al seno
  • leucemia
  • linfoma non-Hodgkin
  • colpo

  • aterosclerosi (arterie indurite)

  • asma
  • BPCO
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Oltre ai problemi polmonari e cardiovascolari, l’esposizione all’inquinamento atmosferico può anche portare a problemi neurologici come la neuropatia.

Quando la qualità dell’aria è scarsa, puoi proteggerti adottando misure come trascorrere meno tempo all’aperto e utilizzare un purificatore d’aria all’interno.