La leucemia a cellule capellute è un tipo raro di leucemia. Al momento non esiste una cura per la leucemia a cellule capellute, ma le opzioni di trattamento includono attesa vigile, chemioterapia, terapia mirata e altro ancora.
Proprio come altri tipi di leucemia, la leucemia a cellule capellute è un cancro del sangue. Si verifica più spesso negli uomini che nelle donne. Solo circa 600-800 persone negli Stati Uniti vengono diagnosticate ogni anno con leucemia a cellule capellute. La maggior parte di loro andrà in remissione dopo il trattamento.
Cos’è la leucemia a cellule capellute?
La leucemia a cellule capellute è una forma rara di leucemia. Succede quando il midollo osseo produce troppi globuli bianchi immaturi chiamati linfociti. Le cellule si moltiplicano rapidamente e rimuovono i globuli bianchi sani, i globuli rossi e le piastrine. I linfociti si raccolgono nel midollo osseo, nel fegato e nella milza.
La leucemia a cellule capellute prende il nome perché i linfociti cancerosi appaiono “pelosi” se visti al microscopio. La leucemia a cellule capellute può causare sintomi molto simili ad altri tipi di leucemia, come:
- anemia
- febbre
- facile sanguinamento e lividi
- infezioni frequenti
- fatica
- perdita di peso involontaria
- milza gonfia
Potrebbe anche causare alcuni sintomi unici, tra cui:
- una sensazione di pienezza o dolore sotto le costole
- noduli indolori, che sono linfonodi ingrossati, nel collo, nello stomaco, nelle ascelle o nell’inguine
La leucemia a cellule capellute spesso cresce lentamente. È possibile averlo per anni senza notare alcun sintomo o senza bisogno di cure. Quando il trattamento inizia, può includere varie opzioni, che puoi conoscere in seguito.
Vigile attesa
Non è sempre necessario iniziare subito il trattamento. Questo perché la leucemia a cellule capellute può progredire lentamente o non progredire affatto. In questo caso, il medico vorrà monitorarti in una fase chiamata vigile attesa.
Durante questo periodo avrai regolari appuntamenti di follow-up. Il medico terrà d’occhio i sintomi e le analisi del sangue per determinare se è necessario un trattamento. La maggior parte delle persone alla fine avrà bisogno di cure.
Chemioterapia
La chemioterapia è in genere il primo trattamento utilizzato per gestire la leucemia a cellule capellute. Molte persone con leucemia a cellule capellute vanno in remissione parziale o completa dopo il trattamento chemioterapico. La remissione spesso dura diversi anni.
Ci sono due principali farmaci chemioterapici usati per trattare la leucemia a cellule capellute:
- Cladribina. Questo è il primo farmaco chemioterapico che riceverà la maggior parte delle persone con leucemia a cellule capellute. Di solito riceverai questo trattamento attraverso una linea endovenosa (IV) nel corso di 7 giorni. Gli effetti collaterali possono includere febbre e infezioni.
- Pentostatina. La pentostatina funziona in modo simile alla cladribina. In genere lo riceverai attraverso una flebo una volta ogni due settimane per un periodo da 3 a 6 mesi. Gli effetti collaterali possono includere infezioni, febbre e nausea.
In genere è possibile ricevere un secondo ciclo di chemioterapia se non si va in remissione o se si verifica una ricaduta, un ritorno del cancro.
Terapia mirata
Potresti anche prendere in considerazione una terapia mirata se la tua leucemia a cellule capellute non risponde alla chemioterapia o se recidiva.
La terapia mirata utilizza farmaci che fanno sì che le cellule tumorali diventino riconoscibili per il tuo sistema immunitario. Ciò consente al sistema immunitario di attaccare e uccidere le cellule tumorali più facilmente. Di solito provoca anche meno danni alle cellule sane rispetto alla chemioterapia.
Un farmaco terapeutico mirato utilizzato nel trattamento della leucemia a cellule capellute è il rituximab (Rituxan). Il rituximab è un tipo di farmaco chiamato anticorpo monoclonale. Un anticorpo monoclonale è una proteina del sistema immunitario che può legarsi alle cellule cancerose e bloccarne la crescita.
Il rituximab viene generalmente somministrato per via endovenosa e i suoi effetti collaterali possono includere infezioni e febbre. A volte riceverai rituximab insieme alla chemioterapia per aiutarti ad andare in remissione.
Alcune altre terapie mirate sono utilizzate nel trattamento della leucemia a cellule capellute. Ad esempio, nel 2018, il
Chirurgia
L’intervento chirurgico principale utilizzato per trattare la leucemia a cellule capellute è una splenectomia o rimozione della milza. Potrebbe essere necessario rimuovere la milza se ti provoca dolore o se si è ingrandita abbastanza da rompersi.
Una splenectomia può aiutare a ridurre il numero di cellule cancerose nel flusso sanguigno, ma non è una cura per la leucemia a cellule capellute. Una splenectomia ha i suoi rischi, poiché aumenta le possibilità di forti emorragie e infezioni.
Test clinici
I medici a volte raccomandano studi clinici a persone con leucemia a cellule capellute. Vengono condotti studi clinici per trovare nuovi trattamenti contro il cancro che potrebbero essere più sicuri o più efficaci delle opzioni attuali.
Partecipando a una sperimentazione clinica, potresti essere il primo a provare un nuovo trattamento per la leucemia a cellule capellute. Contribuirai anche a far progredire la ricerca sul cancro.
Quali sono le prospettive per qualcuno con leucemia a cellule capellute?
Anche se al momento non esiste una cura per la leucemia a cellule capellute, i trattamenti aiutano la maggior parte delle persone a raggiungere la remissione. La Leukemia & Lymphoma Society afferma che il tasso di sopravvivenza a 5 anni dopo un trattamento chemioterapico con cladribina è del 90%. Molte persone sono in grado di rimanere in remissione per oltre 5 anni.
La tua prospettiva specifica dipenderà da quanto velocemente cresce la tua leucemia a cellule capellute e da quanto bene risponde al trattamento.
L’asporto
La leucemia a cellule capellute è un tipo raro di leucemia che generalmente cresce lentamente. Non esiste una cura per la leucemia a cellule capellute, ma opzioni di trattamento efficaci possono aiutare la maggior parte delle persone a raggiungere la remissione. Questa remissione spesso dura anni.
Il trattamento generalmente inizia con la chemioterapia e, se necessario, può passare alla terapia mirata. Se hai la leucemia a cellule capellute, puoi anche partecipare a studi clinici per vedere se i trattamenti di nuova concezione possono aiutarti a ottenere la remissione.