Il governo ucraino ha chiesto che i volontari si uniscano al suo esercito. Faranno la differenza?
Il 27 febbraio, appena tre giorni dopo l’invasione russa dell’Ucraina, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha lanciato un appello affinché i volontari stranieri si unissero alle forze armate ucraine, annunciando la creazione di una legione internazionale.
Il giorno dopo, il presidente ha firmato un decreto di revoca del visto per i cittadini stranieri che desiderano arruolarsi nell’esercito ucraino, mentre il ministero degli Affari esteri ha lanciato un sito Web che fornisce dettagli su come presentare domanda.
Alcuni funzionari europei hanno accolto favorevolmente l’appello e incoraggiato i loro cittadini a fare volontariato. Almeno due funzionari – il parlamentare lettone Juris Jurašs e l’ex ministro della Difesa georgiano Irakli Okruashvili – hanno dato l’esempio, viaggiando personalmente in Ucraina per unirsi allo sforzo bellico.
Nei giorni scorsi, le autorità ucraine hanno affermato che circa 20mila persone provenienti da 52 paesi hanno chiesto di entrare a far parte della legione.
Nel frattempo, venerdì, il presidente russo Vladimir Putin ha anche chiesto che gli stranieri possano unirsi all’esercito russo nella guerra in Ucraina, mentre il ministro della Difesa Sergei Shoigu ha affermato che circa 16.000 volontari sono pronti a farlo.
Queste affermazioni sia di Kiev che di Mosca non sono state verificate in modo indipendente e alcuni osservatori hanno suggerito che potrebbero equivalere a mosse di pubbliche relazioni, parte della guerra dell’informazione. La passata partecipazione di combattenti di estrema destra su entrambi i lati della guerra nella regione orientale del Donbas in Ucraina, tuttavia, ha sollevato preoccupazioni su un possibile afflusso di volontari con opinioni di estrema destra.
Gli esperti con cui Al Jazeera hanno parlato hanno affermato che non ci sono ancora prove di un movimento su larga scala di volontari di estrema destra verso l’Ucraina.
Questioni di legalità
Sebbene funzionari di Canada, Regno Unito, Repubblica Ceca, Danimarca, Lettonia e altri paesi abbiano apertamente o tacitamente incoraggiato i propri cittadini a unirsi all’esercito ucraino nella sua lotta contro la Russia, ci sono state anche dubbi sulla legalità di tale impresa.
Paesi come il Regno Unito e il Canada hanno leggi che vietano ai propri cittadini di partecipare ad azioni militari contro un paese con cui non sono in guerra. La Repubblica Ceca ha anche approvato una legge che rende illegale l’adesione alle forze armate di un altro stato. Altri paesi, come la Germania, hanno avvertito che se qualcuno dei suoi cittadini che si uniscono allo sforzo bellico in Ucraina viola il diritto internazionale, sarà perseguito.
In passato, diversi paesi europei hanno processato alcuni dei loro cittadini che hanno combattuto su entrambi i lati del conflitto di otto anni nel Donbas.
L’Ucraina non è il primo paese europeo a reclutare stranieri nel proprio esercito. La Francia, ad esempio, ha avuto una legione speciale per i cittadini stranieri dal 19° secolo, mentre il Regno Unito consente alle persone del Commonwealth delle Nazioni, che comprende le ex colonie britanniche, di prestare servizio nelle sue forze armate.
Le autorità ucraine hanno insistito sul fatto che i richiedenti dovranno sottoporsi a una procedura di controllo, che include la prova di una fedina penale pulita. Tuttavia, ci sono state segnalazioni secondo cui dozzine di stranieri sono entrati in Ucraina senza seguire la procedura ufficiale.
“Sebbene alcuni si siano arruolati nell’esercito ucraino, osserviamo anche battaglioni auto-organizzati che operano separatamente e non partecipano ad azioni militari coordinate, quindi molti combattenti stranieri non sono assegnati incarichi dai comandanti a terra”, Asya Metodieva, ricercatrice presso il Institute of International Relations di Praga, ha detto ad Al Jazeera.
Secondo Metodieva, se i combattenti stranieri saranno perseguiti nei loro paesi d’origine quando torneranno dall’Ucraina sarà una decisione politica.
“Mi aspetto che i combattenti stranieri che sostengono la lotta ucraina non saranno trattati nel modo in cui i governi hanno trattato i combattenti che si sono uniti all’IS [ISIL],” lei disse.
Il primo ministro ceco Petr Fiala ha annunciato che i cittadini cechi che andranno a combattere in Ucraina non dovranno affrontare conseguenze legali al loro ritorno.
“Un esercizio di pubbliche relazioni”
Sebbene il governo ucraino abbia affermato che 20.000 cittadini stranieri hanno presentato domanda per unirsi alla lotta contro la Russia, non ha fornito dati su quanti di loro siano effettivamente arrivati nel paese.
“Tutti questi numeri sono speculativi e non possono essere confermati facilmente”, ha detto Metodieva.
Anche Kacper Rekawek, ricercatore presso il Center for Research on Extremism (C-REX) dell’Università di Oslo, ha espresso dubbi sul fatto che decine di migliaia di stranieri arriveranno effettivamente in Ucraina.
“È molto più piccolo [than what is being said in the media]ma sarà più grande del 2014″, ha detto Rekawek, riferendosi al numero di volontari stranieri che si uniranno alla guerra nel Donbas tra le forze ucraine e i separatisti sostenuti dalla Russia.
Secondo alcune stime, circa 17.000 combattenti stranieri hanno partecipato da entrambe le parti al conflitto ucraino tra il 2014 e il 2021. Sono state create unità speciali per alcuni dei più grandi gruppi di stranieri, tra cui un battaglione georgiano e uno ceceno.
È improbabile che la partecipazione di volontari stranieri dalla parte ucraina faccia una grande differenza nella dinamica generale della guerra, ha affermato Rekawek. A suo avviso, l’utilità della Legione Straniera sta nell’attirare l’attenzione dei media.
“Penso che sia un esercizio di PR. Spetta all’Ucraina dimostrare che ‘OK, abbiamo persone con noi da tutto il mondo’… È un tentativo di internazionalizzare questo”, ha detto Rekawek.
Preoccupazioni di estrema destra
Il reclutamento di cittadini stranieri nell’esercito ucraino ha sollevato preoccupazioni per il possibile afflusso di simpatizzanti di estrema destra nel paese. L’esplosione dei combattimenti nel Donbas nel 2014 ha portato all’empowerment e all’armamento di gruppi di estrema destra ucraini, in particolare il battaglione Azov.
Nel novembre 2014, il gruppo è stato incorporato nella Guardia nazionale ucraina e in seguito la sua leadership si è separata dall’unità e ha formato un partito politico. Sebbene abbia riscosso un certo successo elettorale all’inizio, il partito non è riuscito a raccogliere abbastanza sostegno per entrare in parlamento nelle ultime elezioni, nel 2019.
Anche dopo essere diventato un’unità ufficiale all’interno della Guardia Nazionale, il Battaglione Azov ha continuato a reclutare volontari stranieri per combattere nel Donbas. Nonostante le preoccupazioni espresse dai funzionari statunitensi, ha ricevuto anche addestramento dalle forze occidentali.
Secondo Oleksiy Kuzmenko, giornalista investigativo ucraino-americano, l’attività di estrema destra all’interno delle forze armate ucraine non si limita ad Azov. In un documento del 2021, ha documentato “un gruppo di estrema destra di cadetti ufficiali e ufficiali militari si è schiantato nel mezzo di quello che prima dello scoppio della guerra era uno dei principali centri di addestramento dell’Occidente in Ucraina, l’Accademia nazionale dell’esercito”.
Eppure, a suo avviso, il ritratto della sua invasione da parte della Russia come “denazificazione” è un “propagandista [tool] inteso a giustificare una guerra brutale”.
“[The West could have] mettere a tacere le affermazioni dei propagandisti russi implementando politiche specifiche che lo farebbero [have prevented] accesso degli estremisti all’assistenza occidentale alle forze armate e di sicurezza ucraine”, ha detto ad Al Jazeera.
La possibilità che membri di gruppi di estrema destra si rechino in Ucraina ha allarmato alcuni paesi occidentali. Funzionari tedeschi hanno detto ai media locali che stanno monitorando individui noti per il loro attivismo di estrema destra e stanno cercando di impedire loro di recarsi nella zona di conflitto. Secondo il ministero dell’Interno tedesco, si sa che meno di 10 cittadini tedeschi con affiliazioni di estrema destra si sono recati in Ucraina.
Secondo Rekawek e Metodieva, non vi è ancora alcuna indicazione di un grande afflusso di volontari di estrema destra.
“Tra i volontari che vanno in Ucraina, la stragrande maggioranza non ha legami con gruppi di suprematisti bianchi o estremisti di estrema destra”, ha detto Metodieva ad Al Jazeera.
Tuttavia, le esperienze passate con combattenti stranieri che tornano in Europa o rimangono dopo un conflitto – come nel caso della Bosnia – hanno sollevato interrogativi sul ritorno di volontari stranieri dopo la fine della guerra in Ucraina.
“[There is] la questione del “software” militare: le competenze acquisite dalle persone, il modo in cui il loro modo di pensare cambia e ciò che possono ritenere accettabile nel perseguimento di obiettivi politici”, ha affermato Stefan Wolff, professore di scienze politiche all’Università di Birmingham nel Regno Unito.
“Se pensiamo che c’è il rischio che la guerra in Ucraina attiri persone con atteggiamenti già ambigui nei confronti della democrazia liberale, l’esposizione alla brutalità della guerra, a mio avviso, aumenterebbe il rischio di consolidare ulteriormente tali atteggiamenti”.
A suo avviso, incoraggiare gli europei a unirsi alla lotta in Ucraina non è una strategia ragionevole.
“L’Occidente può e dovrebbe fare di più, anche sul fronte delle sanzioni e fornendo all’Ucraina l’equipaggiamento militare tanto necessario, ma inviare combattenti volontari, o permettere loro di andare, non è tra gli strumenti utili a nostra disposizione”, ha detto ad Al Jazeera .
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