Gli Zimbabweani sono coinvolti nella guerra della Russia mentre le famiglie implorano il loro ritorno

Harare, Zimbabwe – Elvis Sitshela rimane profondamente turbato dall’improvvisa partenza di suo fratello Dumisani per la Russia all’inizio del 2026. Dumisani se ne andò in completa segretezza, senza dirlo alla famiglia, finché non arrivò un messaggio scioccante da un numero internazionale.

“Ciao, fratello, sono in Russia adesso. Sono io, Dumisani”, ha ricordato Elvis, che ha chiesto che il suo vero nome fosse nascosto per sicurezza.

“È stato disoccupato per molto tempo e ha cercato di stabilirsi in Sud Africa, ma non ha funzionato; è tornato a casa lo scorso dicembre. A gennaio se n’era andato,” ha detto Elvis.

Alcune settimane dopo, la famiglia ha ricevuto notizie ancora più preoccupanti: un vicino che aveva viaggiato con Dumisani è stato ucciso in Ucraina, dove la Russia ha condotto una guerra su vasta scala negli ultimi quattro anni.

“Faccio appello ai governi dello Zimbabwe e della Russia affinché lavorino insieme per riportare a casa i nostri fratelli”, ha aggiunto, esortando i funzionari di Harare e Mosca ad agire prima che sia troppo tardi.

Spese di tratta

Alla fine di marzo, quattro persone sono comparse davanti alla pretura di Harare con l’accusa di traffico di esseri umani.

Il gruppo è accusato di aver inviato cittadini dello Zimbabwe in Russia, dove le vittime sarebbero state costrette a partecipare alla guerra di Mosca contro l’Ucraina.

Agli imputati – Obert Hlavati, Tonderai Maphosa, Tanaka Malcon Gwarada e Edson Dudzayi Nyamudeza – non è stato chiesto di difendersi durante la loro comparizione davanti al magistrato Jessi Kufa.

Secondo l’accusa, i quattro avrebbero cospirato con un cittadino russo di nome Ivan per traffico di sei cittadini dello Zimbabwe verso la Russia.

Separatamente, alcuni giorni fa, gli agenti della sicurezza dell’aeroporto internazionale Joshua Mqabuko Nkomo hanno intercettato due fratelli che tentavano di imbarcarsi su un volo per la Russia. Sebbene la coppia affermasse che stavano viaggiando per partecipare a un evento di apertura dell’università a Mosca, le autorità si sono insospettite e hanno impedito loro di partire.

Sebbene questi incidenti restino isolati, il problema più grande persiste: gli zimbabweani continuano a morire nella guerra contro la Russia.

Intervento statale

L’appello di Elvis ai governi dello Zimbabwe e di quello russo affinché riportino a casa suo fratello arriva mentre le autorità dello Zimbabwe confermano che un numero crescente di cittadini sono morti mentre prestavano servizio nelle forze russe.

Il portavoce del governo Nick Mangwana ha detto che Harare sta lavorando per rimpatriare quattro cittadini uccisi in Ucraina.

“I cittadini dello Zimbabwe sono stati trafficati come combattenti stranieri. Diciotto sono morti all’estero, ma il governo può rimpatriarne solo quattro; gli altri sono trattenuti da problemi di documentazione”, ha detto Mangwana su X.

Il ministro dell’Informazione Zhemu Soda ha accusato le agenzie di collocamento predatorie che promettono salari elevati e lavoro sicuro di attirare disperati cercatori di lavoro nelle zone di conflitto.

I cittadini dello Zimbabwe sono stati vittime della tratta come combattenti stranieri. Diciotto sono morti all’estero, ma il governo può rimpatriarne solo quattro; gli altri sono frenati da problemi di documentazione

di Nick Mangwana, portavoce del governo dello Zimbabwe

“I nostri cittadini sono preda di reti senza scrupoli che operano nel totale disprezzo della vita umana”, ha detto Soda in una conferenza stampa ad Harare il 25 marzo. Ha avvertito che i trafficanti utilizzano i social media per prendere di mira i giovani.

L’ex senatore Tshepiso Helen Mpofu ha esortato le persone a essere caute nei confronti degli annunci di lavoro che circolano online.

“I nostri giovani devono verificare le opportunità prima di fare domanda, soprattutto quelle all’estero, e non cedere a schemi che promettono ricchezza o stabilità”, ha affermato Mpofu.

Ha invitato il governo a concentrarsi sull’empowerment economico e sulla creazione di posti di lavoro reali, impegnando al contempo la Russia a impedire che i cittadini vengano sfruttati nel servizio militare.

Arruolamento forzato

“All’arrivo in Russia, le reclute vengono accolte da uomini in uniforme militare. Vengono caricati sugli autobus e portati nelle caserme dell’esercito, dove il processo diventa rapidamente pericoloso”, ha spiegato il giornalista veterano Ezra Sibanda, la cui indagine sulle reti di reclutamento ha preso piede all’inizio di marzo.

“Nelle caserme vengono processati, vengono rilevate le impronte digitali e costretti a firmare contratti militari. I loro passaporti e telefoni vengono confiscati e vengono sottoposti a un breve addestramento che dura da 10 giorni a un mese”, ha detto Sibanda.

Attraverso trasmissioni in diretta su Facebook, Sibanda ha affrontato gli zimbabweani in prima linea e i loro presunti reclutatori. La sua indagine ha rivelato una sofisticata rete transfrontaliera che attira reclute con incentivi finanziari, prendendo di mira coloro che hanno difficoltà economiche.

“Uno Zimbabwe noto come ‘Tshaka lo Zulu’, originario della regione di Matobo e precedentemente residente in Sud Africa, opera da Mosca, insieme a un cittadino russo noto come ‘Poma’”, ha detto Sibanda ad Al Jazeera.

“Sono i leader. Le loro reti in Zimbabwe e Sud Africa sono segrete e decentralizzate, rendendo quasi impossibile determinare quante persone sono state mandate in prima linea”.

Sibanda ha osservato che le attività della rete stanno contribuendo alle continue vittime tra gli zimbabweani dispiegati all’estero.

Gli sforzi di Al Jazeera per raggiungere “Tshaka the Zulu”, “Poma” e altri presunti agenti di reclutamento in Zimbabwe e Sud Africa non hanno avuto successo, con numerose chiamate e messaggi di testo senza risposta.

Stipendi allettanti

Sibanda ha osservato che gli zimbabweani, in particolare quelli che vivono in Sud Africa, vengono attratti da somme che cambiano la vita, un bonus di iscrizione segnalato fino a 37.000 dollari, seguito da un salario mensile di circa 4.000 dollari.

Tuttavia, l’annuncio di lavoro è spesso un’esca mortale. Alcuni credono che si arruoleranno nell’esercito; altri vengono indotti a pensare che lavoreranno come camionisti o nell’edilizia, solo per scoprire la verità quando sarà troppo tardi.

“La maggior parte delle promesse fatte loro non vengono mantenute. In alcuni casi, una piccola somma, circa 2.000 dollari, viene inviata alle loro famiglie tornate a casa attraverso il Sud Africa, ma da allora in poi molti non ricevono più nulla”, ha aggiunto Sibanda.

Riconoscendo l’urgenza, Sibanda ha iniziato a coinvolgere direttamente il governo dello Zimbabwe.

L’impulso è venuto dai soldati stessi, ha detto. Diversi cittadini dello Zimbabwe di stanza in prima linea lo avevano contattato con una richiesta disperata per vedere se il loro governo poteva intervenire e aiutarli a tornare a casa.

“Ho coinvolto il governo dello Zimbabwe su questo tema e sono felice della loro risposta positiva”, ha detto Sibanda.

“Hanno mostrato interesse ad assistere e stanno attualmente lavorando per raccogliere i dettagli degli zimbabwani che potrebbero essere stati reclutati in queste operazioni mercenarie legate all’esercito russo, quindi li fornirò alle autorità”, ha detto.

“È importante notare che molte di queste persone hanno lasciato l’associazione senza la conoscenza o l’approvazione delle autorità dello Zimbabwe. La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che, secondo quanto riferito, il reclutamento avviene in Sud Africa, rendendo difficile per il governo monitorare o proteggere i suoi cittadini, poiché non esiste una chiara supervisione o registrazione delle agenzie coinvolte”.