Gli osservatori affermano che Yevgeny Prigozhin è “condannato” dopo essersi rivoltato contro il presidente russo Vladimir Putin, noto per la sua vendetta nei confronti degli alleati voltagabbana.
Kiev, Ucraina – Nel 2013, l’anno dopo il ritorno alla presidenza di Vladimir Putin e l’anno prima che Mosca annettesse la Crimea, Aleksandra Garmazhapova ottenne un lavoro sotto copertura.
Il giornalista investigativo ha lavorato per un breve periodo come “operatore online” digitando centinaia di commenti pro-Cremlino da un ufficio bianco come la neve fuori San Pietroburgo, la seconda città più grande della Russia e la città natale di Putin.
Secondo quanto riferito, l’ufficio ospitava una “fattoria di troll” che apparteneva a Yevgeny Prigozhin, noto all’epoca come “lo chef di Putin” per i suoi servizi di catering al Cremlino.
La storia di Garmazhapova è stata uno scoop importante che ha messo sulla mappa le ormai famigerate “fattorie di troll” e alla fine il loro proprietario è stato inserito nella lista nera da Washington per essersi intromesso nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2016.
Confida che dopo la marcia di Wagner su Mosca, che si è fermata a soli 200 km (124 miglia) a sud della capitale russa, “lo chef di Putin” sia un uomo condannato.
“Non vivrà a lungo”, ha detto Garmazhapova, che vive a Praga e recentemente è stata accusata di “diffondere falsi sull’esercito russo”.
Ora gestisce un gruppo che aiuta migliaia di uomini russi a sfuggire alla mobilitazione.
“Ricordiamo che Vladimir Putin è un personaggio piuttosto vendicativo, e non dimenticherà il fatto di essere stato umiliato di fronte al mondo intero”, ha detto ad Al Jazeera.
Dopo che Prigozhin ha accettato di riportare Wagner nella Russia sudoccidentale, Putin ha ritirato le accuse di incursione contro di lui e i suoi uomini e ha permesso loro di trasferirsi in Bielorussia.
Anche se Prigozhin è costretto a lasciare la Bielorussia, ha ancora roccaforti in Siria e in diverse nazioni sub-sahariane, dove Wagner ha combattuto e ha ancora lucrosi contratti di sicurezza e quote nel commercio di legname e nell’estrazione mineraria.
“L’Africa lo aspetta, la Siria lo aspetta, non c’è nessuno laggiù che lo sostituisca”, ha detto ad Al Jazeera Marat Gabidullin, un ex mercenario di Wagner che è fuggito in Francia e ha scritto delle sue esperienze.
“I suoi progetti lì possono essere definiti di successo.”
Purtroppo, martedì, il canale televisivo Al Hadath in Arabia Saudita ha affermato che la polizia militare russa ha fatto irruzione nel quartier generale di Wagner in Siria e ha arrestato quattro comandanti di Wagner.
L’Africa potrebbe diventare l’ultima risorsa di Prigozhin, ha detto la giornalista Garmazhapova.
“Non si può escludere che Prigozhin dovrà trascorrere il resto della sua vita nella Repubblica Centrafricana o in qualche altra nazione africana”, ha detto.
Ma Putin è stato davvero noto per le punizioni, soprattutto per alleati e colleghi voltagabbana.
Uno di loro era Aleksander Litvinenko, un ufficiale dell’intelligence che ha accusato Putin di aver ordinato di far saltare in aria diversi edifici residenziali in modo che gli attacchi potessero essere attribuiti ai separatisti ceceni.
Litvinenko, che ha disertato nel Regno Unito, è stato avvelenato a morte con polonio-210 radioattivo nel 2006 dopo che Putin lo ha ripetutamente definito un “traditore”.
“Veramente espulso dall’élite russa”
Gli analisti sono stati meno inclini a pensare all’imminente assassinio di Prigozhin, ma sono perplessi su cosa accadrà a lui e alle decine di migliaia di combattenti di Wagner.
“Tutto Wagner – o ciò che ne resta – verrà incorporato nelle forze armate russe? In tal caso, cosa accadrà alle unità Wagner al di fuori delle sue immediate vicinanze, in Siria, in Africa e altrove? Kevork Oskanian della Exeter University del Regno Unito ha detto ad Al Jazeera.
“Al di là dell’apparenza che Prigozhin sia stato davvero espulso dall’élite russa a causa del suo errore di calcolo, è davvero difficile dirlo”, ha detto.
La vita e la carriera di Prigozhin sono state davvero proteiformi.
A 62 anni, ha il carisma dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump e l’acume negli affari di Eric Prince, il fondatore dell’esercito privato Blackwater, secondo John Lechner, un autore con sede a Washington, DC, che sta scrivendo un libro sulle operazioni di Prigozhin in Ucraina, Medio Oriente e Africa.
“È un mix di persone come Prince, Trump, fondatori di società della Silicon Valley e, naturalmente, questo tipo mafioso, che parla gergo carcerario”, ha detto Lechner ad Al Jazeera.
“Sa come costruire la cultura di un’azienda, sa come farsi ammirare, essere fedele a lui”.
Contrariamente a quanto riportato dai media, Prigozhin non ha trovato Wagner, ma è entrato a far parte della nascente compagnia militare intorno al 2015 come fornitore di cibo, ha detto Lechner.
“Posso immaginare un passo dal fornire cibo al fornire persone, soldati. In linea di principio, ha sostituito ciò che fornisce”, ha detto.
Il cibo era ciò che rendeva famoso Prigozhin.
Putin ha ospitato diversi dignitari nel ristorante sul battello fluviale di Prigozhin e gli ha assegnato contratti per la fornitura di cibo alle scuole militari e pubbliche.
Il cibo non era buono come le prelibatezze servite a Putin e, secondo quanto riferito, centinaia di militari e scolari sono stati ricoverati in ospedale dopo averne preso parte.
Ma a Putin non sembrava importare degli avvelenamenti – e del passato a scacchi del suo “chef”.
Prigozhin ha trascorso la maggior parte degli anni ’80 in prigione dopo essere stato condannato per rapine a mano armata e reclutamento di minori in una banda criminale.
Il reclutamento e la conoscenza del gergo carcerario sono ciò in cui Prigozhin eccelleva, specialmente quando l’anno scorso ha visitato dozzine di penitenziari per arruolare decine di migliaia di detenuti.
Wagner è stata fondata da Dmitry Utkin, un ex ufficiale delle forze speciali con un debole per l’ideologia nazista e la musica del compositore preferito di Adolf Hitler, Richard Wagner.
Il gruppo ha combattuto per i separatisti filo-russi nel sud-est dell’Ucraina nel 2014.
Uno di loro era Igor Strelkov, che litigò con Prigozhin dopo che i suoi uomini avrebbero ucciso i leader separatisti che avevano disobbedito a Mosca.
Strelkov sostiene che l’esilio bielorusso di Prigozhin significa che i suoi potenti alleati all’interno del Cremlino lo sostengono ancora.
In un post di martedì su Telegram, ha affermato che Prigozhin si trasformerà in “un altro [Mikhail] Khodorkovsky”, un magnate russo che si è opposto a Putin e ha scontato 10 anni di carcere.
“La differenza è che Khodorkovsky ‘voleva [a coup]ma non ha osato provare, ma lo ‘chef’ ‘ha provato ma si è tirato indietro’”, ha scritto Stelkov.
‘Non fuorilegge’
Martedì mattina, il jet privato di Prigozhin è atterrato nei pressi della capitale bielorussa, Minsk.
“Sì, è in Bielorussia. Come gli ho promesso, se scegli di cambiare posizione con noi per un po’, ti aiuteremo”, ha detto il presidente bielorusso Aleksander Lukashenko, che ha mediato una tregua tra Prigozhin e Putin.
Ma le operazioni di Wagner in Russia non sono state interrotte.
I suoi centri di reclutamento in cinque club sportivi di San Pietroburgo arruolano ancora aspiranti mercenari, ha scoperto la pubblicazione Bumaga, un sito di notizie indipendente con sede a San Pietroburgo.
Wagner “non è stato liquidato o bandito, tutto continua a funzionare”, ha detto a Bumaga uno dei dirigenti.
Diverse pubblicazioni collegate all’impero mediatico di Prigozhin sono state bloccate e le società a lui affiliate hanno smesso di funzionare, ha riferito Bumaga.
Resta chiuso anche il Centro Wagner in un lussuoso grattacielo di San Pietroburgo.
“A causa della situazione attuale e del bel tempo, il Centro raccomanda ai suoi residenti e ai suoi collaboratori di trascorrere il fine settimana all’aperto e in buona compagnia!” la sua amministrazione ha pubblicato sabato.
Esilio in Bielorussia
La presenza di Prigozhin in Bielorussia sarà una minaccia costante per Putin, soprattutto se migliaia dei suoi mercenari si rifiuteranno di arruolarsi nell’esercito russo e di trasferirsi nelle basi che le autorità bielorusse stanno costruendo.
“Wagner in Bielorussia penserà a Putin”, ha detto ad Al Jazeera l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
Prigozhin potrebbe persino tentare di impadronirsi di nuovo del Cremlino, attraverso la strada di Smolensk che Napoleone usò nel 1812 per invadere la Russia e conquistare Mosca.
“Una marcia verso Smolensk e Mosca può essere veloce come quella verso Rostov sul Don [where the Saturday’s rebellion began] e più lontano verso la capitale”, ha detto Kushch.
Wagner opererà in Bielorussia con ancora più impunità data la debolezza della polizia e dell’esercito di Lukashenko, ha detto.
“Non seppelliamo ancora Wagner. Le forze dell’ordine bielorusse contrasteranno Wagner anche meno delle guardie russe”, ha affermato.
