La paralisi bulbare si riferisce alla debolezza di alcuni muscoli facciali. La paralisi pseudobulbare è un insieme di sintomi che assomigliano alla paralisi bulbare, ma ha una causa diversa, alcuni sintomi unici e richiede approcci terapeutici diversi.

Paralisi bulbare è un termine generale utilizzato dai medici per descrivere la debolezza dei muscoli bulbari, un gruppo di muscoli del viso e della bocca. Ciò potrebbe compromettere la parola, i movimenti facciali e la capacità di deglutire.

La paralisi pseudobulbare è un insieme distinto di sintomi. Gli scienziati hanno coniato il termine in 1877 per distinguerla dalla paralisi bulbare perché presentava alcuni degli stessi sintomi. (“Pseudo” significa “falso”.) Il termine potrebbe non essere molto accurato, poiché i due sono dovuti a diverse aree colpite del cervello.

Continua a leggere per saperne di più su come differiscono questi due termini.

In che modo i sintomi differiscono tra paralisi pseudobulbare e paralisi bulbare?

Sebbene la malattia dei motoneuroni, che può portare alla paralisi pseudobulbare o bulbare, possa colpire bambini o adulti, i sintomi solitamente iniziano dopo i 50 anni.

La paralisi pseudobulbare e bulbare condividono alcuni dei seguenti sintomi:

  • difficoltà a deglutire (disfagia)
  • spasmi muscolari delle corde vocali che alterano la voce (disfonia)
  • linguaggio rallentato e confuso (disartria)

La paralisi pseudobulbare, nota anche come disturbo involontario dell’espressione emotiva, presenta anche alcuni dei seguenti sintomi:

  • espressioni facciali esagerate
  • difficoltà a masticare
  • pianto o risata incontrollabili quando non ti senti triste o felice, noto anche come affetto pseudobulbare (PBA)

  • labilità emotiva, dove provi emozioni estreme

I sintomi della paralisi bulbare possono includere:

  • debolezza nella lingua
  • mancanza di riflesso del vomito
  • spasmi involontari dei muscoli della mascella

La paralisi bulbare può essere progressiva, in cui i sintomi peggiorano nel tempo, oppure può essere non progressiva.

Paralisi bulbare progressiva

Sebbene la paralisi bulbare sia un sintomo, potresti anche sentire il termine “paralisi bulbare progressiva”, che è una condizione.

La paralisi bulbare progressiva è una forma di malattia dei motoneuroni simile alla sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig. Di 25% dei casi di SLA hanno un’esordio bulbare. La maggior parte dei casi riguarda l’esordio degli arti, dove i sintomi iniziano nelle braccia o nelle gambe.

Nei bambini e nei giovani adulti, la paralisi bulbare progressiva può portare a Sindrome di Fazio Londeuna condizione rara ma curabile con sintomi aggiuntivi, tra cui difficoltà di respirazione e perdita dell’udito.

Quali sono le cause della paralisi pseudobulbare e bulbare?

La paralisi pseudobulbare e la paralisi bulbare derivano entrambe dal deterioramento di alcuni nervi cranici che inviano segnali dalla corteccia cerebrale (strato esterno del cervello) al tronco encefalico inferiore.

Questo danno ai nervi influisce sulla capacità di controllare il movimento dei muscoli del viso e della bocca.

Il danno ai motoneuroni superiori del cervello e del midollo spinale causa la paralisi pseudobulbare.

D’altra parte, il danno ai motoneuroni inferiori dei nervi motori periferici causa la paralisi bulbare.

Chi è a rischio di paralisi pseudobulbare e bulbare?

Alcune delle condizioni che possono portare alla paralisi pseudobulbare includono:

  • colpo
  • trauma cranico
  • SLA
  • sclerosi multipla (SM)
  • Il morbo di Alzheimer
  • morbo di Parkinson

Le condizioni che possono portare alla paralisi bulbare includono:

  • ictus del tronco encefalico
  • Sindrome di Guillain Barre
  • miastenia grave
  • difterite

Come viene diagnosticata la paralisi pseudobulbare e bulbare?

Per diagnosticare la paralisi pseudobulbare o bulbare, un medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica ed eseguirà un esame fisico. Durante questo esame, il medico controllerà:

  • capacità di controllare i muscoli facciali
  • espressività emotiva
  • discorso

In base ai risultati dell’esame fisico, un medico può raccomandare alcune delle seguenti procedure:

  • Scansione MRI o TC del cervello

  • elettroencefalogramma (EEG) per rilevare eventuali problemi di comunicazione delle cellule cerebrali

  • un emocromo completo, compreso un test sierologico per verificare la presenza di anticorpi nel sangue

  • Analisi del liquido cerebrospinale (CSF) raccolto tramite una rachicentesi

Se pensi di avere una paralisi pseudobulbare, assicurati di informare il medico se stai vivendo esplosioni emotive incontrollate. La PBA lo è comunemente diagnosticato erroneamente come alcune delle seguenti condizioni:

  • depressione
  • disturbo d’ansia generalizzato
  • disturbo bipolare

In che modo il trattamento differisce tra paralisi pseudobulbare e paralisi bulbare?

Non esiste una cura per la paralisi pseudobulbare o bulbare, ma è possibile gestire questi sintomi con il trattamento.

La terapia riabilitativa, come la fisioterapia e la logopedia, può aiutarti a svolgere le attività quotidiane e a migliorare la qualità della vita.

Un medico può trattare la paralisi bulbare come segue:

  • prescrivere farmaci anticolinergici, come la benztropina mesilato (Cogentin) o l’ossibutinina (Ditropan XL), per aiutare a prevenire la sbavatura
  • prescrivere riluzolo (Rilutek) per aiutare a ridurre alcuni danni ai nervi e sintomi respiratori
  • eseguire una gastrostomia inserendo una sonda di alimentazione nello stomaco per migliorare la digestione dei nutrienti (se la malattia progredisce)

Si noti che la FDA ha approvato il riluzolo solo per il trattamento della SLA.

Per la paralisi pseudobulbare, un medico può prescrivere:

  • bromidrato e chinidina solfato (Nuedexta) per aiutare a ridurre gli episodi di risate e pianti

  • antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o gli antidepressivi triciclici

In che modo differiscono le prospettive per le persone con paralisi pseudobulbare e bulbare?

La durata della paralisi pseudobulbare e bulbare dipende dalla causa sottostante. Ad esempio, se la paralisi pseudobulbare è dovuta a un ictus, i sintomi potrebbero migliorare nel tempo.

Ma se i sintomi sono dovuti a un disturbo progressivo, potrebbero lentamente peggiorare.

La paralisi bulbare progressiva è solitamente fatale a causa dell’insufficienza respiratoria, che può verificarsi entro 10 anni dall’inizio dei sintomi.

Sebbene non siano la stessa condizione neurologica, non esiste una cura né per la paralisi pseudobulbare né per quella bulbare.

Tuttavia, i farmaci e la terapia riabilitativa possono aiutarti a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita.