SAN JUAN, Portorico – Il governatore del Portorico Wanda Vazquez ha dichiarato lo stato di emergenza e ha attivato la Guardia Nazionale martedì dopo una serie di terremoti di cui uno di magnitudo 6,4 che è stato il più potente per colpire l'isola dei Caraibi in 102 anni.
I membri del gruppo hanno ucciso almeno una persona, provocato un'interruzione di corrente protettiva in tutta l'isola e interrotto l'acqua potabile a 300.000 clienti, Vazquez ha detto in una conferenza stampa, dove ha anche annunciato le misure di emergenza.
Almeno 346 persone sono rimaste senzatetto, hanno detto i funzionari.
La dichiarazione di emergenza faciliterà gli aiuti finanziari per il territorio degli Stati Uniti e Vazquez ha dichiarato di essere già stata in contatto con la Federal Federal Management Agency degli Stati Uniti.
L'isola è stata scossa da una serie di terremoti – letteralmente centinaia – dal 28 dicembre, di cui 10 di magnitudo 4 o superiore, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti. Un temblor di magnitudo 5,8 lunedì ha danneggiato alcune case sulla costa meridionale.
I terremoti potenti sono rari a Puerto Rico, e il 6,4 di martedì è stato il più forte in più di un secolo, ha detto l'ufficio sismologico dell'isola Red Sismica. L'11 ottobre 1918, un terremoto di magnitudo 7,3 e uno tsunami uccisero 116 persone, secondo i dati di Red Sismica.
Il territorio degli Stati Uniti si sta ancora riprendendo da una coppia di devastanti uragani del 2017 che hanno ucciso circa 3.000 persone e distrutto una notevole quantità di infrastrutture. Anche Puerto Rico sta lavorando a una procedura fallimentare per ristrutturare circa 120 miliardi di dollari di debiti e obbligazioni pensionistiche.
“Siamo un popolo resiliente. Abbiamo risposto a molte situazioni difficili. Ora questo ci è stato chiesto ancora una volta ", ha detto Vazquez.
Uno dei terremoti di martedì ha innescato un arresto automatico dell'elettricità in tutta l'isola come misura di sicurezza, e un successivo sisma più potente ha causato danni significativi ad alcune centrali elettriche nella parte meridionale dell'isola, ha detto Vazquez.
Una casa è crollata dopo un terremoto a Guanica, in Puerto Rico, il 7 gennaio 2020. REUTERS / Ricardo Ortiz
Circa 300.000 dei 1,3 milioni di clienti idrici di Puerto Rico mancavano di servizio, ha affermato. Il governatore ha confermato una morte, come riportato da El Nuevo Dia, che un uomo di 73 anni è morto dopo che un muro è caduto su di lui.
Ma ha detto che era troppo presto per offrire una valutazione accurata di danni o lesioni.
Vazquez, che ha assunto l'incarico in agosto dopo che Ricardo Rossello si è dimesso di fronte alle massicce proteste di strada, ha ripetuto la richiesta di mantenere la calma.
"Non si ottiene nulla creando isteria", ha detto, mentre chiedeva alle persone di controllare i loro vicini, in particolare gli anziani.
Il primo e più grande terremoto di martedì, di magnitudo 6,4, ha colpito una profondità di 10,0 km (sei miglia) alle 4:24 (0824 GMT) vicino a Ponce, sulla costa meridionale dell'isola, secondo quanto riferito dal sondaggio geologico degli Stati Uniti.
Testimoni sui social media hanno descritto il terremoto come "super forte" e che dura fino a 30 secondi. È stato seguito da una serie di pesanti scosse di assestamento di cui una che misurava 5,8.
L'impatto lungo la costa meridionale del paese è apparso significativo.
Il sisma ha gravemente danneggiato la chiesa dell'Immacolata Concezione a Guayanilla, lasciandone circa la metà in piedi e circondata da pile di macerie, secondo il video pubblicato da Wapa TV. Un'immagine pubblicata da El Nuevo Dia mostrava persone che rimuovevano artefatti.
Almeno otto case sono crollate a Yauco, secondo El Nuevo Dia, citando il sindaco Angel Torres. Il video della Wapa TV mostrava una casa di Yauco appiattita, il tetto intatto in cima a detriti e inclinato fino a toccare il suolo.
L'aeroporto internazionale in Carolina, a est di San Juan, ha continuato il normale servizio con l'aiuto di generatori di energia, ha riferito El Nuevo Dia, citando Jorge Hernandez, amministratore delegato di Aerostar Airport Holdings.
Nella città di Guanica, diversi edifici sono crollati. Più a est, a Maunabo, i video sui social media mostrano persone evacuate in altura a seguito di un avvertimento sullo tsunami.
Il Pacific Tsunami Warning Center ha riportato un piccolo tsunami che misura circa 20 centimetri (7,9 pollici).