Potrebbe un vecchio nemico tribale minare Hemedti del Sudan?

Dopo due settimane di conflitto armato, il temuto leader paramilitare del Sudan, Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo, ha combattuto l’esercito fino allo stallo nella capitale Khartoum.

Ma le sue forze di supporto rapido potrebbero essere più vulnerabili nella loro roccaforte in Darfur, dove un rivale ha sfidato Hemedti per la supremazia tribale, hanno detto ad Al Jazeera analisti e residenti.

Entra Musa Hilal, un rispettato capo tribù della stessa tribù araba Rizeigat che Hemedti saluta.

Nel 2003, Hilal ha combattuto per conto del governo contro gruppi armati per lo più non arabi, che si stavano ribellando contro ciò che definivano essere l’incuria e lo sfruttamento del Darfur da parte dello stato. Secondo Human Rights Watch, le forze di Hilal – le Forze di Difesa Popolare, chiamate “Janjaweed” dai ribelli – sono state accusate di aver commesso esecuzioni sommarie e di aver usato lo stupro come arma di guerra.

Tra il 2003 e il 2009, circa 300.000 persone sono state uccise nel conflitto armato, oltre che per malattie e carestie causate dalla guerra. Ma mentre Hilal è stato disprezzato in tutto il mondo, è stato premiato a casa.

Nel 2005, l’ex leader del Sudan, Omar al-Bashir, mise i combattenti di Hilal sotto il controllo dell’esercito e li incaricò di proteggere le frontiere del Sudan.

Tre anni dopo, al-Bashir lo ha nominato suo consigliere speciale e nel 2010 gli ha persino conferito un seggio in parlamento.

“La cosa con questi leader della milizia è che iniziano come delegati [for the central government] e poi finiscono per avere le proprie ambizioni politiche”, ha detto Hafiz Mohamad, un ricercatore sudanese per Justice Africa, che sostiene i diritti umani in tutto il continente.

Nonostante l’ascensione di Hilal a Khartoum, alla fine è tornato in Darfur dopo essere diventato frustrato per il continuo abbandono della regione da parte del governo.

La ricaduta spinse al-Bashir a rivolgersi a Hemedti – allora un commerciante poco conosciuto ed ex combattente – per comandare un nuovo gruppo armato chiamato RSF. Uno dei primi compiti di Hemedti era arrestare Hilal per aver rifiutato di disarmare le sue forze.

Ora, Hilal potrebbe cercare di pareggiare i conti aiutando l’esercito a indebolire l’RSF.

“Quando Bashir ha creato la RSF, ha dato ogni sorta di risorse a Hemedti. Questo è davvero quando è iniziata questa rivalità. Hilal ha iniziato una ribellione contro il governo e uno dei primi compiti di Hemedti è stato quello di contenerlo”, ha detto Mohamad.

Mobilitare le forze?

Nel marzo 2021, Hilal è stato graziato dopo aver trascorso sei mesi in prigione, prima che Hemedti e il comandante dell’esercito Abdel Fattah al-Burhan – i due generali che ora si combattono – capovolgessero la transizione democratica del paese attraverso un colpo di stato nell’ottobre 2021.

Hilal ha mantenuto un profilo basso dal suo rilascio, ma alcuni analisti ritengono che l’esercito abbia cercato di cooptare lui – e combattenti della sua tribù – per sconfiggere Hemedti.

“Hilal è stato sotto la protezione dell’intelligence militare sin dal suo riemergere”, ha detto ad Al Jazeera un esperto, che non ha voluto rivelare il suo nome per paura di perdere fonti importanti e l’accesso al Sudan.

Sono stati segnalati segni di una calda relazione tra Hilal e l’esercito. Nel giugno 2022, Hilal e il suo Revolutionary Awakening Council hanno partecipato a colloqui di pace con una serie di altri gruppi armati del Darfur, secondo l’ultimo rapporto del gruppo di esperti delle Nazioni Unite sul Darfur.

L’esercito sudanese ha inviato il capo dell’intelligence militare, il maggiore generale Mohamed Ahmed Sabir, per mediare i colloqui tra le fazioni sotto gli auspici di Promediation, una ONG francese che assiste gli sforzi di mediazione tra gruppi statali e non statali.

La discussione si è incentrata sul ritorno pacifico dei mercenari sudanesi, molti dei quali fedeli a Hilal, dalla Libia.

Mesi dopo, in vista della guerra tra esercito e RSF, gli attivisti arabi nel Darfur hanno riferito che i militari stavano reclutando dal loro clan per formare una nuova forza di frontiera che potesse sconfiggere Hemedti.

L’esercito non ha negato di reclutare dal Darfur, ma ha smentito di desiderare combattenti di una certa tribù o clan. Tuttavia, il ruolo e l’ubicazione di Hilal rimangono incerti.

“I leader di Rizeigat hanno messo in guardia contro una campagna in corso per reclutare combattenti. La mobilitazione è in corso, ma non è chiaro dove si inserisca Hilal”, ha affermato Suliman Baldo, fondatore del Sudan Transparency and Policy Tracker, un think tank che si occupa degli affari politici nel paese.

“Il fatto che tutti questi [Rizeigat] si lamentavano i capi tribali [recruitment]dimostra che è stata un’attività intensa”, ha aggiunto.

Dagli uomini forti ai politici

Sebbene Hilal e Hemedti provengano entrambi dal Rizeigat, provengono da due diversi clan al suo interno.

Il primo è del Mahamid e il secondo del Mahariya.

Ma, simile a Hilal, Hemedti si è evoluto dall’essere un combattente della milizia ad avere le proprie ambizioni politiche.

La differenza è che mentre Hilal mantiene un fedele seguito nel Nord Darfur, Hemedti è stato in grado di coltivare relazioni con sostenitori regionali, come gli Emirati Arabi Uniti, la Russia e l’Eritrea.

Quei potenti amici danno a Hemedti e alla RSF un enorme vantaggio contro qualsiasi tentativo di Hilal di combatterlo, ha detto Anette Hoffman, esperta di Sudan per il Clingendael Institute, un think tank olandese indipendente.

“Se non ci fossero attori stranieri coinvolti, Hilal sarebbe in grado di mobilitarsi attraverso i suoi legami tribali, compresi quelli che ha in Ciad”, ha detto ad Al Jazeera. “Ma con sostenitori così potenti, Hilal non è più paragonabile a Hemedti”.

Nonostante gli svantaggi di Hilal, Hoffman si aspettava che provasse ancora a mobilitare i combattenti, il che avrebbe potuto rendere i combattimenti in Darfur significativamente più sanguinosi nelle settimane e nei mesi a venire.

“Se a un certo punto vediamo Hemedti ucciso, allora potremmo vedere una disintegrazione dell’RSF e anche del Rizeigat come gruppo etnico”, ha detto. “Hilal giocherebbe quindi un ruolo che porta a più sofferenze, più combattimenti e accesso alle armi. Aiuterebbe a rendere le cose più brutte di quanto non siano già.

Per le comunità non arabe nel Darfur occidentale, lo scenario più spaventoso è se Hilal e Hemedti mettessero da parte le loro divergenze per combattere l’esercito, ha affermato Zakaria Bedour, un osservatore locale per i diritti umani nella provincia.

Ha sottolineato che le milizie e le comunità Mahamid stanno già ricevendo sostegno dall’RSF per prendere di mira i non arabi a el-Geneina, la capitale del Darfur occidentale. L’ultima violenza è dovuta in parte a un vuoto di potere nella regione, che ha spinto le milizie arabe a cercare di prendere il controllo della terra e delle risorse idriche.

Gli attacchi hanno ucciso quasi 200 persone, secondo i medici locali. Anche i campi per sfollati interni che ospitavano comunità non arabe sono stati rasi al suolo, mentre mercati, ospedali e magazzini appartenenti a organizzazioni umanitarie internazionali sono stati saccheggiati.

“Se [Hemedti and Hilal] andare d’accordo, ci saranno conseguenze per le tribù africane e gli sfollati interni. [Hilal and Hemedti] ricordare gli sfollati come loro contrari [in previous wars]”, ha avvertito Zakaria.

“La conseguenza renderebbe il [Arab] forze molto più grandi del [armed non-Arab groups] In [West Darfur].”