Panoramica

Il pneumomediastino è l'aria al centro del torace (il mediastino).

Il mediastino si trova tra i polmoni. Contiene il cuore, la ghiandola del timo e parte dell'esofago e della trachea. L'aria può rimanere intrappolata in quest'area.

L'aria può penetrare nel mediastino da una lesione o da una perdita nei polmoni, nella trachea o nell'esofago. Pneumomediastinum spontaneo (SPM) è una forma della condizione che non ha una causa ovvia.

Cause e fattori di rischio

Il pneumomediastino può verificarsi quando la pressione aumenta nei polmoni e provoca la rottura delle sacche d'aria (alveoli). Un'altra possibile causa è il danno ai polmoni o altre strutture vicine che permettono all'aria di fuoriuscire al centro del torace.

Le cause di pneumomediastino includono:

  • una ferita al petto
  • chirurgia al collo, al torace o alla parte superiore del ventre
  • una lacrima nell'esofago o nei polmoni a seguito di una lesione o di una procedura chirurgica
  • attività che mettono sotto pressione i polmoni, come un intenso esercizio fisico o il parto
  • un rapido cambiamento della pressione dell'aria (barotrauma), ad esempio dall'aumento molto rapido durante le immersioni subacquee
  • condizioni che causano tosse intensa, come asma o infezioni polmonari
  • uso di un respiratore
  • uso di droghe per inalazione, come cocaina o marijuana
  • infezioni al torace come la tubercolosi
  • malattie che causano cicatrici polmonari (malattia polmonare interstiziale)
  • vomito
  • la manovra di Valsalva (soffiando forte mentre stai abbassando, una tecnica usata per far scoppiare le orecchie)

Questa condizione è molto rara. Colpisce tra 1 su 7.000 e 1 su 45.000 di persone che sono ricoverate in ospedale. Un bambino su 100.000 è nato con esso.

Neonati e bambini hanno maggiori probabilità di contrarre pneumomediastino rispetto agli adulti. Questo perché i tessuti del loro petto sono più larghi e possono far fuoriuscire aria.

Altri fattori di rischio includono:

  • Genere. Gli uomini costituiscono la maggior parte dei casi (76%), in particolare gli uomini tra i 20 ei 40 anni.
  • Malattia polmonare. Il pneumomediastino è più comune nelle persone con asma e altre malattie polmonari.

Sintomi

Il sintomo principale del pneumomediastino è il dolore toracico. Questo può verificarsi all'improvviso e può essere grave. Altri sintomi includono:

  • mancanza di respiro
  • respirazione difficile o superficiale
  • tosse
  • dolore al collo
  • vomito
  • difficoltà a deglutire
  • una voce nasale o rauca
  • aria sotto la pelle del torace (enfisema sottocutaneo)

Il medico potrebbe sentire un suono scricchiolante in tempo con il battito del cuore quando ascolta il petto con uno stetoscopio. Questo si chiama segno di Hamman.

Diagnosi

Per diagnosticare questa condizione vengono utilizzati due test di imaging:

  • Tomografia computerizzata (CT). Questo test utilizza i raggi X per creare immagini dettagliate dei polmoni. Può mostrare se l'aria è nel mediastino.

  • Raggi X. Questo test di imaging utilizza piccole dosi di radiazioni per creare immagini dei polmoni. Può aiutare a trovare la causa della perdita d'aria.

Questi test possono verificare la presenza di una lacrima nell'esofago o nei polmoni:

  • L'esofagogramma è una radiografia dell'esofago che viene presa dopo aver ingoiato il bario.
  • L'esofagoscopia passa un tubo lungo la bocca o il naso per visualizzare l'esofago.
  • La broncoscopia inserisce un tubo sottile e illuminato chiamato broncoscopio nel naso o nella bocca per esaminare le vie respiratorie.

Opzioni di trattamento e gestione

pneumomediastino generalmente non è serio. L'aria alla fine si riassorbirà nel tuo corpo. L'obiettivo principale nel trattamento è quello di gestire i sintomi.

Molte persone rimarrà per una notte in ospedale per il monitoraggio. Successivamente, il trattamento consiste in:

  • riposo a letto
  • antidolorifici
  • farmaci anti-ansia
  • medicina per la tosse
  • antibiotici, se è coinvolta un'infezione

Alcune persone potrebbero aver bisogno di ossigeno per aiutarle a respirare. L'ossigeno può anche accelerare il riassorbimento di aria nel mediastino.

Qualsiasi condizione che potrebbe aver causato l'accumulo di aria, come l'asma o un'infezione polmonare, dovrà essere trattata.

Pneumomediastinum a volte succede insieme a pneumotorace. Un pneumotorace è un polmone collassato causato dall'accumulo di aria tra i polmoni e la parete toracica. Le persone con pneumotorace possono aver bisogno di un tubo toracico per aiutare a drenare l'aria.

Pneumomediastinum nei neonati

Questa condizione è rara nei bambini e colpisce solo lo 0,1% di tutti i neonati. I medici ritengono che sia causato da una differenza di pressione tra le sacche d'aria (gli alveoli) e i tessuti circostanti. L'aria fuoriesce dagli alveoli ed entra nel mediastino.

Il pneumomediastino è più comune nei bambini che:

  • sono su un ventilatore meccanico per aiutarli a respirare
  • inspirare (aspirare) il loro primo movimento intestinale (meconio)
  • ha polmonite o un'altra infezione polmonare

Alcuni bambini con questa condizione non hanno sintomi. Altri hanno sintomi di difficoltà respiratoria, tra cui:

  • respirazione anormalmente veloce
  • grugniti
  • svasatura delle narici

I bambini che presentano sintomi riceveranno ossigeno per aiutarli a respirare. Se un'infezione ha causato la condizione, sarà trattata con antibiotici. Successivamente i bambini vengono attentamente monitorati per assicurarsi che l'aria si dissipi.

prospettiva

Sebbene i sintomi come dolore al petto e mancanza di respiro possano essere spaventosi, lo pneumomediastino di solito non è grave. Pneumomediastinum spontaneo spesso migliora da solo.

Una volta che la condizione scompare, lo fa generalmente non ritorna. Tuttavia, può durare più a lungo o tornare se è causato da un comportamento ripetuto (come l'uso di droghe) o da una malattia (come l'asma). In questi casi, le prospettive dipendono dalla causa.