Perché Microsoft ha interrotto Israele da alcuni dei suoi servizi?

Microsoft ha annunciato di aver ritirato alcuni dei suoi servizi dall’esercito israeliano, a seguito di un’indagine che ha sollevato preoccupazioni sul fatto che Israele potrebbe violare i termini di servizio dell’azienda utilizzando la sua intelligenza artificiale (AI) e i servizi cloud per spiare milioni di palestinesi in tutta Gaza e in Coppaccia occidentale.

La decisione di giovedì è seguita a un’indagine congiunta del giornale Guardian del Regno Unito e delle pubblicazioni israeliane +972 e una chiamata locale, che ha rivelato in agosto che l’esercito israeliano stava usando la piattaforma di cloud di Azure di Microsoft per condurre una sorveglianza di massa di palestinesi tra i blutali di Israele su Gaza, che ha ucciso più di 65.000 persone in meno di due anni.

Microsoft, negli ultimi mesi, ha licenziato o riferito di diversi dipendenti alla polizia per proteste sull’uso del suo software da parte dell’esercito israeliano a Gaza. Ad agosto sono stati licenziati quattro dipendenti. Molti altri hanno lasciato la compagnia per protestare contro i legami di Microsoft con l’esercito israeliano, che secondo loro stavano abilitando la devastazione a Gaza.

La società tecnologica ha costantemente negato tali affermazioni, ma, a seguito delle indagini, ha annunciato di aver commissionato una revisione esterna delle sue comunicazioni su Israele da parte di Washington, Studio legale DC, Covington & Burling LLP e un’altra società di consulenza tecnica senza nome.

Ecco cosa sappiamo:

Cosa ha annunciato Microsoft sui suoi servizi di intelligenza artificiale in Israele?

In un post sul blog diretto ai dipendenti giovedì, il vicepresidente e presidente di Microsoft, Brad Smith, ha rivelato che una revisione esterna dei registri della comunicazione e dei bilanci della società avevano spinto la decisione di giovedì, poiché gli elementi a sostegno dei suoi risultati sono stati trovati veri. Smith non ha descritto in dettaglio le prove specifiche, ma ha dichiarato che si riferiva all’uso da parte dell’esercito israeliano di Azure e dei servizi di intelligenza artificiale di Microsoft.

“Pertanto abbiamo informato IMOD della decisione di Microsoft di cessare e disabilitare gli abbonamenti IMOD specifici e i loro servizi, incluso il loro uso di specifici servizi di archiviazione cloud e servizi di intelligenza artificiale”, ha scritto Smith, riferendosi al Ministero della Difesa israeliano.

“Abbiamo esaminato questa decisione con IMOD e i passi che stiamo adottando per garantire la conformità ai nostri termini di servizio, focalizzati sulla garanzia che i nostri servizi non siano utilizzati per la sorveglianza di massa dei civili”, ha aggiunto.

Ciò segna un grande cambiamento nella posizione di Microsoft su questo tema. A maggio, a seguito di risultati simili riportati dall’agenzia di stampa Associated Press che l’agenzia di spionaggio dell’esercito israeliano, Unit 8200, stava utilizzando Microsoft Services per la sorveglianza di massa a Gaza, la società ha dichiarato di aver condotto revisioni interne dei suoi registri.

Mentre ha riconosciuto che l’IA avanzata e i servizi di cloud computing erano stati venduti ai militari israeliani per aiutare i suoi sforzi per individuare e salvare gli israeliani catturati da Hamas il 7 ottobre, Microsoft ha affermato di non aver trovato prove che i suoi servizi fossero usati per colpire o danneggiare le persone a Gaza.

Nella sua dichiarazione di giovedì, Smith ha affermato che la revisione dei suoi servizi ai militari israeliani era in corso, ma che la decisione di limitare alcuni servizi era stata presa perché i termini di servizio di Microsoft “vietano l’uso della nostra tecnologia per la sorveglianza di massa dei civili”.

Perché Microsoft ha cambiato la sua posizione su questo problema ora?

Semplicemente, la compagnia afferma di non sapere per cosa stesse usando i suoi servizi israeliani.

Smith ha affermato che il rapporto di August News ha rivelato informazioni che Microsoft stesso non era stato a conoscenza delle normative sulla privacy dei clienti.

La compagnia ha ribadito più volte che non aveva modo di sapere come l’esercito israeliano stesse schierando la tecnologia Microsoft a causa di queste politiche sulla privacy.

Quali tecnologie di intelligenza artificiale o di sorveglianza sono state ritirate?

Smith ha affermato che solo gli abbonamenti specifici di Microsoft Service erano stati bloccati dai militari israeliani e che Israele sarebbe ancora in grado di utilizzare altri prodotti Microsoft per la sicurezza informatica del paese.

Non ha specificato quali particolari prodotti erano disabilitati o se unità specifiche nell’esercito israeliano erano stati vietati di usarli.

Tuttavia, ha menzionato che c’erano problemi relativi a come l’esercito israeliano usa i suoi server di archiviazione Azure con sede nei Paesi Bassi, nonché i servizi di intelligenza artificiale di Microsoft.

Cos’è Microsoft’s Azure e come è stato usato a Gaza?

La piattaforma Azure di Microsoft fornisce una serie di servizi basati su cloud, tra cui archiviazione digitale quasi implementata e potenti funzionalità di intelligenza artificiale che, tra molte cose, consentono di compilare, trascrivere, tradurre e analizzare un gran numero di chiamate telefoniche.

The Azure platform was the main subject of the August news investigation, which revealed that Microsoft CEO Satya Nadella met with Yossi Sariel, the then-head of Israel’s military spy agency, Unit 8200, in late 2021 at the company’s headquarters in Seattle to discuss collaborating on the storage of large volumes of ‘”sensitive” Israeli intelligence, using Azure.

L’unità 8200 è l’unità di cyberwarfare elite dell’esercito israeliano responsabile delle operazioni clandestine, tra cui la raccolta di intelligence e sorveglianza del segnale. Sariel ha guidato l’uso dell’UI da parte dell’unità ed è stato assegnato dall’esercito israeliano nel 2018 per il suo lavoro su un progetto di “intelligenza artificiale e anti-terrorismo”.

Dopo la riunione di Seattle, l’Unità 8200 ha creato uno strumento di sorveglianza di massa che ha utilizzato per spazzare, registrare e archiviare milioni di telefonate fatte dai palestinesi a Gaza e in Cisgiordania dal 2022, secondo gli autori del rapporto investigativo. Sariel si è dimesso nel settembre 2024 per l’incapacità dell’unità di prevedere l’attacco guidato da Hamas del 7 ottobre a Southern Israel.

Mentre Israele ha intercettato a lungo le chiamate nel territorio palestinese occupato, il nuovo sistema basato sull’intelligenza artificiale ha rafforzato immensamente quella tattica, consentendo agli agenti dell’intelligence di catturare e conservare milioni di telefonate e testi e per un periodo molto più lungo, ha rivelato l’indagine delle notizie.

L’AP, all’inizio di febbraio, ha anche riferito che l’uso dell’esercito israeliano dei prodotti Microsoft è aumentato dopo il 7 ottobre. L’esercito israeliano ha usato gigabyte di cloud Storage e enormi quantità di servizi di traduzione in lingua abilitati per gli AP per la sorveglianza di massa, che sono stati sottoposti a controllo con sistemi di intelligenza artificiale per decidere su chi dovrebbe essere preso di mira negli attacchi aerei, l’AP ha riportato.

Microsoft non sapeva davvero a cosa veniva usato Azure?

Sebbene la posizione di Microsoft sia che non era a conoscenza di come Israele stesse usando Azure, trapelava documenti Microsoft e interviste con 11 fonti Microsoft hanno mostrato che l’Unità 8200 stava memorizzando le comunicazioni palestinesi sulla piattaforma, l’esposizione congiunta ha osservato.

Fonti dell’Unità 8200 hanno anche detto ai giornalisti che tali capacità hanno aiutato l’esercito israeliano a colpire le persone in attacchi aerei mortali a Gaza e nelle sue operazioni militari in Cisgiordania. L’esercito israeliano ha rintracciato “tutti, sempre”, ha detto una fonte di unità 8200 nelle indagini.

“L’intero accordo fin dall’inizio, dal 2021 … era tra il capo dell’8200, un’unità nota per aver fatto la sorveglianza sui palestinesi e i migliori funzionari di Microsoft”, ha detto al giornalista Meron Rapoport, che è stato coinvolto nelle indagini, venerdì.

Quanto è significativa la decisione di Microsoft di ritirare i suoi servizi?

Gli analisti tecnologici sono scettici su quanta decisione di Microsoft influenzerà l’operazione di sorveglianza di Israele a Gaza e in Cisgiordania. Non è chiaro come Microsoft garantirà che l’esercito israeliano, nel suo insieme, non abbia più accesso ad Azure, ai suoi servizi di intelligenza artificiale o ad altri prodotti Microsoft che potrebbero essere utilizzati per continuare la sorveglianza di massa e condurre attacchi mortali o altre operazioni.

Hossam Nasr, uno dei più di una dozzina di impiegati di Microsoft che sono stati licenziati o arrestati per aver protestato per il coinvolgimento della compagnia nella guerra di Gaza, ha detto ad AP giovedì che la recente mossa è stata una “vittoria senza precedenti”, ma alla fine non abbastanza.

“Microsoft ha disabilitato solo un piccolo sottoinsieme di servizi per una sola unità nell’esercito israeliano”, ha affermato NASR, un organizzatore del gruppo No Azure per l’apartheid, che include altri ex dipendenti di Microsoft. “La stragrande maggioranza del contratto di Microsoft con l’esercito israeliano rimane intatta.”

Come hanno risposto i funzionari israeliani e statunitensi?

Rispondendo alla mossa di Microsoft, un funzionario israeliano senza nome è stato citato da AP dicendo che la decisione non avrebbe fatto “nessun danno alle capacità operative” dell’esercito israeliano.

In che modo Israele ha sorvegliato i palestinesi in passato?

Al Jazeera ha documentato gli impatti fisici e mentali avversi della costante sorveglianza israeliana sui palestinesi, incluso l’uso della CCTV e un sistema di riconoscimento facciale chiamato Red Wolf che viene distribuito in alcune parti della Cisgiordania occupata.

Il programma viene utilizzato nei checkpoint militari a Hebron e occupato Gerusalemme est, dove i coloni israeliani si sono mossi per scansionare i volti dei palestinesi e aggiungerli a un database, senza il loro consenso. Il sistema aiuta le forze armate israeliane nelle sue politiche discriminatorie di vietare i palestinesi dall’uso di alcune reti stradali aperte solo ai coloni.

Tattiche simili sono state schierate dal governo cinese per sorvegliare i musulmani di Uighur, hanno osservato i difensori dei diritti.

I palestinesi hanno da tempo affermato che Israele, che produce e vende spyware in diversi paesi, li usa per testare i suoi prodotti. La società israeliana della Cybersecurity Group è arrivata per critiche diffuse nel 2021 sul suo software di punta Pegasus, che i clienti stavano utilizzando per colpire membri politici, attivisti e giornalisti dell’opposizione, inclusi alcuni che lavorano per Al Jazeera, secondo un’indagine sui media.

I clienti dello spyware non sono stati rivelati, ma includevano governi e secondo quanto riferito sono stati raggruppati in Azerbaigian, Bahrain, Ungheria, India, Kazakistan, Messico, Marocco, Ruanda, Arabia Saudita e Emirati Arabi Uniti.

Nel maggio 2023, Amnesty International concluse che Israele stava aumentando la sua sorveglianza a Hebron e Gerusalemme est e stava usando Red Wolf per “rinunciare” al suo sistema di apartheid.

“Questa sorveglianza fa parte di un deliberato tentativo da parte delle autorità israeliane di creare un ambiente ostile e coercitivo per i palestinesi, con l’obiettivo di ridurre al minimo la loro presenza in aree strategiche”, ha affermato l’organizzazione per i diritti.

Red Wolf, Amnesty International Found, è collegato a Wolf Pack, un vasto database contenente informazioni sui palestinesi, come i loro indirizzi, i familiari e se sono desiderati per le domande dalle autorità israeliane. È inoltre collegato a Blue Wolf, un’app che le forze israeliane utilizzano per ottenere informazioni memorizzate nel database del pacchetto di lupi.