La Corea del Nord è alle prese con sanzioni, danni provocati dalle inondazioni, scarsità di cibo e un massiccio colpo commerciale, eppure la sua valuta, il won, è salita del 25% rispetto al dollaro USA quest’anno.
Nelle economie normali, le valute si indeboliscono nei momenti di difficoltà, ma in Corea del Nord sta accadendo qualcosa di controintuitivo: il won aumenta proprio mentre le cose peggiorano.
Il paese di Kim Jong Un è stato colpito dalle sanzioni più dure della sua storia, enormi danni da inondazioni e una pandemia senza precedenti che ha interrotto la maggior parte del suo commercio. L’economia ha registrato il suo calo più netto in più di due decenni l’anno scorso, mentre la sua popolazione sta affrontando una delle peggiori carenze alimentari degli ultimi 10 anni.
Ma quest’anno il won nordcoreano è balzato del 25% rispetto al dollaro, calcolato su base media mensile utilizzando i numeri riportati dai due media che lo seguono. Ciò segue un aumento del 15% nel 2020.
Ci sono teorie in competizione sul motivo per cui sta accadendo, che vanno dalla chiusura pandemica del confine di Kim che uccide la domanda di valute estere al paese isolato che istituisce un giro di vite sul loro uso. Qualunque sia la ragione, la maggior parte degli osservatori concorda sul fatto che non sia una buona cosa.
“Una valuta normalmente si deprezza quando un paese sta affrontando problemi, ma in Corea del Nord sta accadendo il contrario”, ha affermato Kim Byung-yeon, professore di economia alla Seoul National University. Il Nord potrebbe cercare di aumentare il vinto per sostenere l’economia, ma continuare tali tentativi “potrebbe finire per danneggiare ancora di più l’economia reale”.
Il tasso di cambio non ufficiale della Corea del Nord, monitorato dai due organi di informazione, si forma nei “jangmadang”, mercati locali che sono cresciuti fino a diventare una grande economia informale. Il suo tasso ufficiale è rimasto stabile a circa 100 won per dollaro negli ultimi dieci anni, un livello artificialmente forte senza alcun uso come indicatore. Il tasso non ufficiale è di circa 5.200 won per dollaro.
Gestire un cambio di valuta privato è illegale in Corea del Nord, quindi le due società di media, Asia Press International del Giappone e Daily NK con sede a Seoul, usano reti umane segrete all’interno del paese isolato per compilare i loro tassi, secondo Jiro Ishimaru, giornalista di Asia Press International e Lee Sang Yong, caporedattore del Daily NK. Ottengono informazioni sul commercio delle valute al Jangmadang.
Secondo Daily NK, il tasso è stato generalmente stabile a circa 8.000 won per dollaro dall’inizio del 2013, ma il vinto ha iniziato a guadagnare lo scorso anno, raggiungendo una media mensile di 4.723 ad agosto, il più forte da giugno 2012.
Molti osservatori affermano che dietro l’ondata c’è la pandemia di coronavirus.
Gli Stati Uniti hanno imposto un embargo commerciale e finanziario completo nel 2017, oltre alle sanzioni già in vigore dalle Nazioni Unite, ma le merci sono ancora arrivate in Corea del Nord, contrabbandate dalla Cina.
Ma tutto è cambiato quando la Corea del Nord ha chiuso i suoi confini nel 2020, secondo Lim Soo-Ho, ricercatore senior presso l’Institute for National Security Strategy, un think tank finanziato dal governo a Seoul.
“Le valute estere erano ancora richieste” fino ad allora, ha affermato Lim. “Con il crollo delle importazioni nel Nord, anche la domanda di valute estere ha continuato a diminuire”.
Secondo la Korea International Trade Association, un gruppo commerciale di Seoul, le importazioni dalla Cina, il principale partner commerciale della Corea del Nord, sono diminuite di oltre il 90% su base annua ogni mese da agosto 2020 a febbraio di quest’anno. Le immagini satellitari mostrano come i ponti e le strade un tempo trafficati tra la Corea del Nord e la Cina siano diventati vuoti dopo la chiusura del confine, secondo Ramon Pacheco Pardo, professore di relazioni internazionali al King’s College di Londra.
Il crollo delle importazioni non è l’unico motivo dell’aumento, secondo Kim della Seoul National University. I guadagni del won implicano che le valute estere hanno perso il loro fascino anche all’interno della Corea del Nord, e ciò suggerisce una sorta di giro di vite del governo sul loro uso, ha detto.
“Anche se le importazioni sono diminuite, il won non si sarebbe rafforzato così tanto se il dollaro fosse rimasto richiesto nei mercati locali”, ha detto Kim.
Molti punti vendita al dettaglio nella capitale Pyongyang hanno smesso di accettare dollari o carte prepagate in valuta estera da stranieri nel paese e stanno invece chiedendo loro di pagare in won, ha detto l’ambasciata russa in un post su Facebook nell’ottobre dello scorso anno.
Le autorità finanziarie stavano ordinando ai residenti di segnalare le loro disponibilità di valute estere e depositarle nelle banche, secondo quanto riportato dal Daily NK ad aprile, citando una persona non identificata in Corea del Nord che conosceva la questione.
La maggior parte dei nordcoreani tiene i propri dollari a casa e li usa per scambiare merci, secondo Kang Mijin, amministratore delegato di NK Investment Development, una società di servizi dati che fornisce ricerche e informazioni sui mercati nordcoreani. Ciò è particolarmente vero dal momento che una massiccia riforma valutaria nel 2009 ha ridotto il valore delle loro partecipazioni vinte di oltre il 90%.
“Il Nord potrebbe aver colto questo periodo di isolamento come un’opportunità per ripristinare i suoi sistemi socialisti”, ha affermato Kim della Seoul National University. “E affinché il governo mantenga il controllo su quel sistema, la chiave sarebbe tornare alla vittoria”.
La Corea del Nord potrebbe cercare di proteggere la sua gente dalle difficoltà economiche rafforzando il vinto e causando a sua volta la deflazione, ha affermato Kang di NK Investment Development.
C’è persino una teoria secondo cui i misteriosi broker di valuta nordcoreani potrebbero accelerare i guadagni del won attraverso il trading speculativo.
Qualunque sia la verità, gli analisti dicono che l’insolita impennata della vittoria non finirà bene.
Il calo del commercio e il rafforzamento della valuta indicano un sistema economico rotto, ha affermato in un rapporto di gennaio il Korea Development Institute, un think tank gestito dallo stato sudcoreano. La Corea del Nord potrebbe affrontare la sua peggiore crisi economica dagli anni ’90, ha affermato.
Mentre il guadagno della valuta può avvantaggiare le aziende e le famiglie sostenute dal governo che non detengono dollari, la crescente volatilità è negativa per il paese nel suo insieme, Choi Ji-young, ricercatore presso il Korea Institute for National Unification, un sudcoreano istituto di ricerca affiliato al governo, ha scritto in un articolo di agosto. I mercati turbolenti aumentano le incertezze e ostacolano l’allocazione delle risorse, ha scritto.
Per “i normali nordcoreani, è un segnale di avvertimento”, ha detto Pardo del King’s College di Londra. “I nordcoreani più poveri, che sono quelli che hanno meno accesso al won, potrebbero vedere il loro tenore di vita peggiorare rispetto a quelli che possono accedere più liberamente alla valuta”.
Choi Eunju, ricercatore presso il Sejong Institute, un centro di ricerca privato che si occupa di studi sull’unificazione e politica estera a Seongnam, una città a sud di Seoul, non è così pessimista.
“Il regime di Kim ha prestato più attenzione al sentimento pubblico rispetto a qualsiasi altro governo”, ha detto Choi, osservando che le osservazioni ufficiali dall’inizio della pandemia suggeriscono che il governo sta cercando di evitare che questo diventi un problema sociale.
“Ma se la situazione attuale continua per un lungo periodo di tempo, le cose potrebbero peggiorare”, ha detto.
–Con l’assistenza di Jeong-Ho Lee, Daedo Kim, Alex Sazonov, Marcus Wong e Daniel Ten Kate.
