Perché Claudine Gay ha rassegnato le dimissioni da presidente di Harvard?

Dopo soli sei mesi come presidente dell’Università di Harvard, Claudine Gay si è dimessa in seguito alle accuse di plagio e alla reazione negativa su quella che è stata descritta come una risposta inadeguata all’antisemitismo universitario.

Gay è stata il primo presidente nero dell’università e solo la seconda donna ad assumere questo ruolo nei suoi 388 anni di storia. Il suo mandato è il più breve nella storia dell’università. Nella sua lettera di dimissioni, ha citato attacchi personali “alimentati da animosità razziale” e ha dichiarato di voler agire nel “migliore interesse” della comunità di Harvard e consentirle di superare le attuali tensioni innescate dalla guerra Israele-Gaza.

Ecco cosa c’è da sapere sulle sue dimissioni.

Chi è Claudine Gay?

Gay, 53 anni, è stata nominata Wilbur A Cowett Professor of Government ad Harvard nel 2015. È anche professoressa di studi africani e afroamericani. È diventata il trentesimo presidente dell’Università di Harvard quando ha assunto la carica il 1 luglio 2023. È succeduta a Lawrence S Bacow, 72 anni, che era stato presidente dal 2018.

Politologo di formazione, Gay ha precedentemente ricoperto il ruolo di preside delle scienze sociali presso la Facoltà di Lettere e Scienze di Harvard. È entrata per la prima volta ad Harvard nel 2006 come professoressa presso il Dipartimento del governo, dove ha anche completato il dottorato di ricerca nel 1998. Gay ha conseguito la laurea in Economia presso la Stanford University nel 1992.

Gay è la figlia di immigrati haitiani negli Stati Uniti. Ha trascorso gran parte della sua infanzia a New York e, successivamente, in Arabia Saudita, dove suo padre lavorava per il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti. Gay ha anche frequentato un collegio privato, la Phillip Exeter Academy nel New Hampshire, ed è cugino dell’autore e accademico Roxane Gay.

Perché si è dimessa?

Le dimissioni di Gay fanno seguito alle crescenti pressioni affinché si dimetta dopo un’udienza del Congresso sull’antisemitismo nei campus universitari il 4 dicembre. Da allora, ha anche dovuto affrontare accuse di plagio emerse nei giorni successivi all’udienza, riguardo al suo precedente lavoro accademico.

Martedì, nella sua lettera di dimissioni, Gay ha affermato che la sua decisione è arrivata a seguito di consultazioni con la Harvard Corporation, il più piccolo e potente dei due consigli di amministrazione di Harvard.

“È diventato chiaro che è nel migliore interesse di Harvard che io mi dimetta in modo che la nostra comunità possa affrontare questo momento di straordinaria sfida concentrandosi sull’istituzione piuttosto che su qualsiasi individuo”, ha scritto Gay.

Ha detto che è stato “doloroso assistere alle tensioni e alle divisioni che hanno dilaniato la nostra comunità negli ultimi mesi in aumento ad Harvard” e “doloroso avere dubbi sui miei impegni nella lotta all’odio e nel sostenere il rigore accademico”. Ha anche riferito di essere stata “soggetta ad attacchi personali e minacce alimentate da animosità razziale”.

Cosa ha detto Gay al Congresso?

In un’udienza del Congresso per affrontare la questione del crescente antisemitismo nei campus universitari statunitensi all’inizio di dicembre 2023, la deputata Elise Stefanik ha accusato Gay di non aver applicato le misure del codice di condotta studentesco per fermare quello che ha descritto come discorso antisemita nel campus.

Stefanik ha affermato che in nome della libertà di parola, Harvard stava consentendo un linguaggio odioso e minacce contro il popolo ebraico.

Stefanik ha insistito su Gay su frasi come “Intifada” e “dal fiume al mare” cantate durante le marce filo-palestinesi nel campus. Alcuni, incluso Stefanik, vedono queste dichiarazioni come un incitamento alla violenza contro il popolo ebraico. Tuttavia, coloro che usano queste frasi sostengono che la liberazione palestinese non dovrebbe essere confusa con l’antisemitismo.

Interrogato, Gay non ha risposto chiaramente sì o no alla domanda se gli appelli al campus “per il genocidio degli ebrei” avrebbero violato la politica di condotta della scuola. Ha precisato, invece, che dipenderà dal contesto, se le chiamate fossero dirette a un individuo e se fossero “gravi e pervasive”.

In una dichiarazione inviata a X due giorni dopo l’udienza, Gay ha chiarito che l’impegno alla libertà di espressione non implica la condonazione di appelli alla violenza o al genocidio. Tuttavia, alcuni hanno ritenuto che questo chiarimento fosse troppo poco e troppo tardi.

Dichiarazione del presidente Gay: Alcuni hanno confuso il diritto alla libertà di espressione con l’idea che Harvard condonerà le richieste di violenza contro gli studenti ebrei. Vorrei essere chiaro: inviti alla violenza o al genocidio contro la comunità ebraica, o contro qualsiasi religione o etnia…

— Università di Harvard (@Harvard) 6 dicembre 2023

All’udienza hanno partecipato anche i presidenti dell’Università della Pennsylvania (Penn) e del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Anche il presidente della Penn si è dimesso nelle settimane successive all’udienza a seguito di una reazione simile da parte degli studenti e degli ex studenti dell’università.

Tuttavia, i colleghi di Gay ad Harvard vennero in sua difesa. L’11 dicembre, più di 700 docenti di Harvard hanno firmato una lettera in cui sollecitavano contro le pressioni pubbliche per rimuovere Gay.

Quali accuse di plagio sono state mosse contro Gay?

In seguito alla testimonianza di Gay al Congresso di dicembre, un rapporto del Washington Free Beacon e un post su Substack dell’attivista di destra Christopher F Rufo hanno avanzato affermazioni sul presunto plagio di Gay in documenti di ricerca del 1993 e 2017 e nei riconoscimenti della sua tesi di Harvard del 1997.

Il consiglio di Harvard ha indagato su queste accuse a dicembre e ha concluso che la donna non aveva violato i loro standard di ricerca. Senza specificare quale lavoro, il comitato ha affermato che alcuni articoli richiedevano semplicemente citazioni aggiuntive.

“Il presidente Gay sta richiedendo in modo proattivo quattro correzioni in due articoli per inserire citazioni e virgolette che sono state omesse dalle pubblicazioni originali”, ha affermato Harvard Corporation in una e-mail agli affiliati.

Chi è il nuovo presidente di Harvard e quali sono le prospettive per Gay?

Gay tornerà al suo posto di docente ad Harvard.

Il rettore dell’università, Alan M Garber, 69 anni, guiderà ad interim fino alla selezione del nuovo presidente.

La Harvard Corporation ha dichiarato che inizierà la ricerca di un nuovo presidente “a tempo debito” senza specificare una tempistica o procedure dettagliate.

La Corporation ha inoltre confermato che le dimissioni di Gay via e-mail erano state inviate agli affiliati pochi minuti dopo il suo annuncio martedì e ha elogiato il suo impegno e il servizio reso all’università.

“Il suo messaggio che esprime la sua intenzione di dimettersi sottolinea in modo eloquente ciò che coloro che hanno lavorato con lei sanno da tempo: il suo impegno verso l’istituzione e la sua missione è profondo e altruista”, si legge nell’e-mail.