I russi stanno affrontando un futuro con pochi o nessun trasporto aereo internazionale in mezzo all’ostracizzazione del suo settore aereo.
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha portato al bando delle sue compagnie aeree dallo spazio aereo europeo, americano e canadese, lasciando il paese con aerei noleggiati che non può utilizzare e affondando le partnership dell’industria aerospaziale con l’Occidente.
I cittadini russi non voleranno presto in Europa o in Nord America, con anche i voli verso paesi amici come la Cina in dubbio a causa dell’ostracizzazione del settore aereo del paese da parte della comunità internazionale, secondo gli analisti dell’aviazione.
“La Russia sarà il paese più grande del mondo con un’economia sviluppata e un’industria aeronautica non migliore di quella della Corea del Nord”, ha detto ad Al Jazeera Richard Aboulafia, amministratore delegato di AeroDynamic Advisory con sede nel Michigan.
“Le sanzioni aeronautiche sono facili da applicare”, ha affermato Aboulafia, che ha più di 30 anni di esperienza nel settore dell’aviazione. “Le compagnie aeree non possono volare. Dovranno rifare completamente i piani dei loro aerei, che al momento sono basati sulla tecnologia occidentale”.
Eurocontrol, l’agenzia che guida la politica del traffico aereo nell’Unione Europea, riferisce che 300 voli al giorno di vettori russi verso l’Europa e 50 voli al giorno da compagnie aeree europee verso aeroporti russi sono stati sospesi. La Russia ha reagito con restrizioni reciproche contro qualsiasi paese che ha vietato i suoi voli.
“Diventerà progressivamente più difficile per i russi viaggiare per due motivi”, ha detto ad Al Jazeera Sash Tusa, analista aerospaziale e della difesa per Agency Partners LLP a Londra. “Uno è che lo spazio aereo russo è chiuso agli aerei occidentali. Inoltre, i viaggi internazionali diventano estremamente difficili poiché il supporto per gli aerei di linea occidentali in Russia viene ritirato”.
Boeing e Airbus, i principali fornitori russi di aerei commerciali, hanno impedito alle compagnie aeree russe di accedere ai pezzi di ricambio per i loro aerei. Boeing ha anche chiuso un centro di progettazione che operava a Mosca e ha temporaneamente chiuso i suoi uffici a Kiev.
Potrebbero passare settimane o mesi prima che le forniture di pezzi di ricambio delle compagnie aeree si esauriscano. Le compagnie aeree potrebbero prolungare le operazioni mettendo a terra alcuni aeromobili e cannibalizzandoli per parti di ricambio da utilizzare sugli aerei che stanno ancora volando, sebbene tali pratiche siano vietate dai termini dei contratti di locazione che coprono gli aerei commerciali.
Come la maggior parte degli aerei commerciali oggi, gli aerei delle compagnie aeree russe sono in gran parte di proprietà di società di leasing in Occidente. In base alle sanzioni europee, le società di leasing hanno tempo fino al 28 marzo per rescindere i loro contratti con i vettori russi. Diverse società di leasing, tra cui AerCap con sede in Irlanda, il giocatore numero 1 al mondo, hanno confermato di aver scritto ai loro clienti russi chiedendo la restituzione del loro aereo.
Ulick McEvaddy, il fondatore della società di leasing di aeromobili Omega Air, ha descritto il compito di recuperare centinaia di aerei dalla Russia con così poco preavviso come “missione impossibile” a causa della possibilità di impugnazioni legali e del divieto di volo degli aerei russi nello spazio aereo europeo.
La Convenzione di Città del Capo, progettata per impedire a una compagnia aerea di fuggire con un aereo, non è stata testata in tribunale da quando è stata firmata nel 2001. Tre jet passeggeri e cargo su quattro in servizio oggi in Russia provengono da Boeing o Airbus, che forniscono più di 300 aerei ciascuno. Solo 136 jet di fabbricazione russa operano con le compagnie aeree russe, secondo i dati di Cirium, una società di analisi dell’aviazione.
“Quali sono le probabilità che possano essere recuperati?” disse Aboulafia.
Per quanto tempo l’aviazione russa rimarrà in stasi dipenderà non solo da quanto durerà la guerra in Ucraina, ma anche dal tempo necessario affinché lo stato russo venga riabilitato agli occhi dell’Occidente.
Tusa prevede che la rottura dei rapporti tra Russia e Occidente durerà anni, definendola “più grave di altre nel dopoguerra”.
Aboulalfia ha affermato che la guerra in Ucraina potrebbe anche indurre i clienti russi di aerei militari, come l’India, il più grande acquirente di caccia MiG e Sukhoi, a pensarci due volte prima di acquistarne di più.
Tolleranza al rischio
È probabile che anche i problemi di sicurezza ostacolino il futuro dell’aviazione russa.
Henry Wilkinson, il fondatore della società di sicurezza e intelligence con sede a Londra Dragonfly, ha affermato di aver ricevuto una marea di richieste dalle compagnie aeree dall’inizio della guerra in Ucraina.
Nel 2014, il volo MH17 della Malaysia Airlines è stato abbattuto da un missile Buk di fabbricazione russa mentre sorvolava una parte dell’Ucraina orientale controllata dai ribelli filo-russi, uccidendo tutti i 283 passeggeri e i 15 membri dell’equipaggio a bordo. È probabile che la tragedia sia al primo posto per le compagnie aeree che volano in Europa durante la crisi.
“Le informazioni di cui hanno bisogno da noi dipendono dalla compagnia aerea”, ha detto Wilkinson ad Al Jazeera.
“Le compagnie aeree hanno diverse tolleranze per il rischio e ottengono anche diversi livelli di informazioni. Le compagnie aeree statunitensi sono ovviamente molto ben supportate dalla FAA, ma le compagnie aeree di altri paesi non ottengono molte informazioni dalle loro agenzie governative locali. Le compagnie aeree stanno attualmente cercando di trovare corridoi che colleghino l’Europa all’Asia che siano sicuri ed efficienti”.
Le compagnie aeree generalmente stanno dando ampio spazio allo spazio aereo russo e ucraino. I voli dall’Europa all’Asia che normalmente passerebbero sopra l’Ucraina e la Russia sono stati dirottati a sud verso i cieli sopra Turchia, Iran e Afghanistan.
Eurocontrol ha segnalato interruzioni significative delle principali rotte. I voli tra Francoforte e Pechino sono ora di due ore più lunghi rispetto a prima, con i voli tra Helsinki e Tokyo che impiegano fino a cinque ore aggiuntive.
Stephen Furlong, analista azionario senior presso Davy Capital Markets a Dublino, in Irlanda, ha affermato che le compagnie aeree europee finora non sono state eccessivamente colpite dalle interruzioni.
“Prima della crisi ucraina, Lufthansa aveva solo il 2% circa dei suoi voli per la Russia e meno dell’1% per Cina e Giappone”, ha detto Furlong ad Al Jazeera, spiegando che le compagnie aeree europee dovevano ancora aggiungere molti voli per l’Asia che sono stati cancellati durante la pandemia.
Anche la cooperazione tra l’Occidente e la Russia nello spazio subirà un duro colpo.
“Ci sono centinaia di milioni di dollari di operazioni spaziali ucraine, statunitensi ed europee che sono state interrotte o completamente distrutte dalla guerra finora”, ha detto ad Al Jazeera Craig Covault, ex corrispondente della rivista Aviation Week & Space Technology.
Tali progetti includono operazioni critiche relative al rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale, il lancio del servizio Internet satellitare OneWeb destinato a competere con il programma Starlink di Elon Musk e il rover europeo ExoMars Mars costruito dalla British Aerospace.
“Tutti questi progetti sono stati realizzati da almeno un decennio e coinvolgono migliaia di ingegneri ucraini ed europei”, ha affermato Covault.
I progetti ucraini interessati includono il razzo Antares che lancia la stazione spaziale Northrop Grumman Cygnus per rifornire la navicella spaziale da Wallops Island in Virginia. Solleva circa la metà dei rifornimenti richiesti dalla stazione spaziale, mentre Space X di Elon Musk trasporta il resto.
Nel frattempo, l’agenzia spaziale russa ha dichiarato che non servirà più i motori a razzo RD-180 utilizzati dalla United Launch Alliance, dalla joint venture Boeing e Lockheed. Questi booster sono usati per portare nello spazio i carichi utili top secret della difesa nazionale statunitense per il Pentagono.