Niente rubli, niente gas: cosa c’è dietro la richiesta di pagamento di Putin?

Il presidente Vladimir Putin ha firmato un decreto che richiede agli acquirenti di gas russo provenienti da paesi ritenuti ostili di pagare in rubli da venerdì utilizzando un conto speciale presso una banca russa, o vedere i loro contratti sospesi.

La sua mossa è stata respinta dai governi europei, con la Germania, la potenza industriale europea, che l’ha definita “ricatto politico”.

Ecco cosa sapere:

Cosa c’è dietro l’ordine di Putin?

L’ordine di Putin è una rappresaglia alle sanzioni occidentali senza precedenti imposte alla Russia per l’invasione dell’Ucraina, che secondo Mosca sono simili a una guerra economica.

“Se tali pagamenti [in roubles] non vengono realizzati, lo considereremo un inadempimento da parte degli acquirenti, con tutte le conseguenze che ne conseguono. Nessuno ci vende nulla gratuitamente e non faremo nemmeno beneficenza, ovvero i contratti esistenti verranno interrotti”, ha detto Putin giovedì.

Il rublo è precipitato ai minimi storici dopo che Putin ha inviato le sue truppe in Ucraina il 24 febbraio, quando gli Stati Uniti e i loro alleati si sono mossi per rimuovere la Russia dai sistemi di pagamento globali, tagliare la sua banca centrale dai mercati dei capitali e congelare centinaia di miliardi di dollari delle sue riserve .

La valuta, tuttavia, si è ripresa in seguito alla decisione di Putin di imporre i pagamenti in rubli. Giovedì, più di una settimana dopo che il presidente russo aveva dichiarato per la prima volta che Mosca avrebbe iniziato a vendere il suo gas a “paesi ostili” in rubli, la valuta è stata scambiata a 81,7 rispetto al dollaro USA, quasi allo stesso livello del 23 febbraio.

Finora quest’anno l’Europa ha speso da 200 milioni a 800 milioni di euro (880 milioni di dollari) al giorno per il gas russo. Queste vendite già indeboliscono notevolmente l’effetto delle sanzioni, indipendentemente da come vengono effettuati i pagamenti – e mentre la conversione delle somme in un rublo più forte aumenterà le casse della Russia, sembra esserci anche un obiettivo politico, lasciando ai paesi occidentali la prospettiva di essere costretti a eludere le proprie sanzioni dovendo trattare con la banca centrale di Mosca nella lista nera, o vedersi tagliare le forniture.

Perché questo è importante?

L’Europa dipende fortemente dalla Russia per il suo fabbisogno energetico, con circa il 40% del gas proveniente dal Paese. Se Mosca decide di chiudere i rubinetti, potrebbe innescare carenze di forniture, chiusure di fabbriche e costi energetici paralizzanti in tutta la regione.

La posta in gioco è particolarmente alta per la Germania, la più grande economia e potenza industriale d’Europa. Prima dell’inizio della guerra, il 55% delle sue importazioni di gas proveniva dalla Russia, con una cifra scesa al 40% nel primo trimestre del 2022.

Il governo tedesco, che ha accelerato i piani per svezzarsi dal gas russo e diversificare le sue forniture, ha già attivato la prima fase di un piano di emergenza in tre fasi che potrebbe significare un razionamento dell’energia se le scorte di gas si riducono troppo.

I prezzi del gas olandese, il punto di riferimento europeo, hanno già raggiunto livelli record quest’anno a causa di problemi di approvvigionamento, alimentando l’inflazione nella regione e aumentando il rischio di recessione.

Quali paesi si aspetta che la Russia effettui il passaggio?

L’elenco dei paesi “ostili” è composto da quelli che hanno introdotto sanzioni.

Includono Stati Uniti, Stati membri dell’Unione Europea, Canada, Giappone, Norvegia, Singapore, Corea del Sud, Svizzera, Ucraina e Regno Unito. Alcuni, compresi gli Stati Uniti e la Norvegia, non sono acquirenti di gas russo.

Cosa faranno gli acquirenti stranieri?

Finora, sembra improbabile che gli acquirenti stranieri effettuino il passaggio.

I paesi occidentali hanno affermato che il pagamento in rubli violerebbe i contratti che possono richiedere mesi o più per essere rinegoziati.

“Non ci sono molte possibilità che l’Europa paghi direttamente in rubli”, ha affermato Christian Lawrence, senior market strategist di Rabobank.

“Putin è stato abbastanza chiaro che ha bisogno di rubli per quel gas. Quindi, se succede, penso che vada tramite una terza parte. Ma dovremo aspettare e vedere come andrà a finire”.

Se cambiano, come funzionerà?

L’ordine di Putin rende Gazprombank l’intermediario nel commercio del gas.

Un acquirente estero è ora obbligato a trasferire valuta estera su un conto speciale, cosiddetto “K”, presso il prestatore. Gazprombank avrebbe quindi acquistato rubli per conto dell’acquirente del gas per trasferire i rubli su un altro conto speciale “K”, affermava l’ordine.

La Gran Bretagna ha inserito Gazprombank nella sua lista di entità vietate all’inizio di questo mese. Non è stato incluso nell’ordine dell’Unione Europea che esclude alcune banche russe dal sistema di messaggistica SWIFT.

“Potenzialmente, il Cremlino agisce per paura che anche Gazprombank venga presto sanzionata, nel mezzo di una più ampia offerta dell’Unione Europea di tagliare completamente i legami energetici con la Russia”, hanno affermato gli analisti di Fitch Solutions.

“I contratti a lungo termine per l’acquisto di gas naturale dalla Russia sono denominati in EUR (euro) e quindi, senza rinegoziazione del contratto, non esiste alcuna base legale per la Russia per far valere questa richiesta”.

Cosa succede dopo?

Non è chiaro. La Russia dovrebbe fermare fisicamente i flussi di gas verso l’UE per forzare la questione, il che segnerebbe “una grande escalation che non si è verificata nemmeno al culmine della Guerra Fredda”, secondo Fitch Solutions.

Nel frattempo, il blocco potrebbe alzare la posta limitando le esportazioni di energia russe.

Secondo quanto riferito, la Commissione europea sta preparando nuove sanzioni contro il Cremlino, con l’entità delle nuove misure che dipende dalla posizione di Mosca sui pagamenti del gas in rubli.

Qual è stata la reazione all’ordine di Putin?

Di seguito una carrellata di dichiarazioni a seguito della mossa della Russia:

Olaf Scholz, cancelliere tedesco

“Con tutti i mezzi, resta il fatto che le aziende vogliono, possono e pagheranno in euro”.

Robert Habeck, ministro dell’economia tedesco

“Per quanto riguarda la minaccia, la domanda o la considerazione – non si sa più come chiamarla – da far pagare in rubli, per noi è fondamentale che i contratti vengano rispettati.

“Per noi è importante non dare un segnale che saremo ricattati da Putin”.

Christian Lindner, ministro delle finanze tedesco

“Siamo convinti che i contratti siano contratti. I contratti si basano sull’euro e quindi continueremo a pagare le importazioni di energia in euro.

“Analizzeremo in dettaglio ciò che viene proposto e richiesto. Ma per noi è chiaro che non ci possono essere ricatti politici».

Bruno Le Maire, ministro dell’Economia francese

“I contratti sono contratti”.

Società olandese di commercio di gas Gasterra

“Gli accordi internazionali contengono clausole sui pagamenti e sulla valuta. Rispettare l’accordo rimane la nostra posizione”.

Azienda energetica olandese Eneco

“Eneco ha un contratto a lungo termine con Wingas, una filiale tedesca di Gazprom, con consegna fino al 2030. Eneco prevede che il suo attuale contratto con Wingas in euro sarà rispettato”.

Società polacca del gas PGNiG

“PGNiG non fornisce commenti dettagliati sulle clausole contrattuali. La società rimane in contatto con Gazprom”, ha affermato l’ufficio stampa dell’azienda.