Che cos’è il Progetto Esther, il playbook contro il movimento pro-Palestine negli Stati Uniti?

Washington, DC – Quando la Heritage Foundation, un importante think tank di destra negli Stati Uniti, ha pubblicato un playbook l’anno scorso su come distruggere il movimento per la solidarietà della Palestina, non ha attirato molta attenzione.

Ma più di otto mesi dopo, il documento politico – noto come Project Esther – ora affronta un intenso controllo da attivisti e media, in parte perché il presidente Donald Trump sembra seguire il suo progetto.

Gli autori del progetto Esther hanno presentato il loro rapporto come un insieme di raccomandazioni per combattere l’antisemitismo, ma i critici affermano che l’obiettivo finale del documento è di “avvelenare” i gruppi critici nei confronti di Israele dipingendoli come associati di Hamas.

Il progetto Esther è stato creato come risposta alle crescenti proteste contro il sostegno degli Stati Uniti alla guerra di Israele a Gaza, che gli esperti e i gruppi di diritti delle Nazioni Unite hanno descritto come un genocidio.

Quindi, cos’è il progetto Esther e come viene applicato contro gli attivisti? Ecco uno sguardo al documento e alle sue continue implicazioni per gli Stati Uniti.

Qual è la Fondazione Heritage?

La Heritage Foundation è un influente think tank conservatore a Washington, DC, la cui missione dichiarata è “formulare e promuovere politiche pubbliche basate sui principi della libera impresa, il governo limitato, la libertà individuale, i valori americani tradizionali e una forte difesa nazionale”.

Tuttavia, i critici sostengono che il progetto Esther chiede l’interferenza del governo per frenare le libertà individuali, compresi i diritti alla libertà di parola e associazione quando si tratta di opporsi alle politiche del governo israeliano.

Secondo un rapporto del New York Times pubblicato all’inizio di questo mese, il progetto è supervisionato da Victoria Coates, vicepresidente della Heritage Foundation che è stato vice consigliere per la sicurezza nazionale durante il primo mandato di Trump.

La Heritage Foundation è anche alla base del progetto 2025, che i critici descrivono come un playbook autoritario per la seconda presidenza di Trump.

In vista delle elezioni dell’anno scorso, i democratici hanno ripetutamente invocato il progetto 2025 per criticare Trump, ma l’allora candidato si è allontanato dal documento.

Cosa mira a raggiungere il progetto Esther?

L’iniziativa afferma che mira a “smantellare l’infrastruttura che sostiene” ciò che chiama la “rete di supporto Hamas” entro 24 mesi.

Qual è la “rete di supporto Hamas”, secondo il progetto Esther?

Gli autori affermano che i gruppi impegnati nella difesa dei diritti palestinesi sono membri della Hamas Support Network (HSN).

Definiscono la presunta rete come “persone e organizzazioni che sono sia direttamente che indirettamente coinvolte nel promuovere la causa di Hamas in violazione dei valori americani e a scapito dei cittadini americani e degli interessi di sicurezza nazionale americana”.

In breve, il documento sostiene che il “movimento pro-palestinese” è “effettivamente una rete di supporto terroristico”.

La “rete di supporto Hamas” esiste?

NO.

Non esiste una tale rete negli Stati Uniti, che ha leggi severi contro la fornitura di supporto materiale a gruppi designati come “organizzazioni terroristiche”, tra cui Hamas.

BETH MILLER – Il direttore politico di Jewish Voice for Peace (JVP), un gruppo che la Heritage Foundation nomina come parte della rete – ha chiamato le accuse di Project Esther “Onlandish”.

“Espone la lunghezza delle bugie e dell’assurdità che stanno attraversando per cercare di abbattere il movimento per i diritti palestinesi”, ha detto Miller ad Al Jazeera.

La Heritage Foundation non ha risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.

In che modo Project Esther ha in programma di abbattere il movimento per i diritti palestinesi?

Il documento prevede una campagna poliedrica contro i sostenitori dei diritti palestinesi, prendendole di mira legalmente, politicamente e finanziariamente.

L’iniziativa delinea 19 obiettivi che etichetta come “effetti desiderati”.

Includono la negazione dei sostenitori dei diritti palestinesi che non sono cittadini statunitensi accedono alle università, garantendo che le piattaforme di social media non consentano “contenuti antisemiti” e presentano prove di “attività criminale” da parte dei sostenitori della Palestina al ramo esecutivo.

Chiede inoltre di rifiutare di concedere permessi per proteste organizzate a sostegno dei diritti palestinesi.

Il progetto Esther suggerisce che i sostenitori di Israele dovrebbero condurre “ricerche legali e private” in gruppi filo-palestini per “scoprire illeciti criminali” e minare la loro credibilità.

“Dobbiamo condurre la legge”, si legge, riferendosi alla tattica dell’utilizzo del contenzioso per pressione degli avversari.

L’amministrazione Trump sta trasformando le raccomandazioni Esther in politica?

Sembra essere il caso.

“La fase in cui ci troviamo ora sta iniziando a eseguire alcune delle linee di sforzo in termini di sanzioni legislative, legali e finanziarie per ciò che consideriamo sostegno materiale per il terrorismo”, ha detto Coates al New York Times.

La repressione di Trump sulle proteste del college sembra allinearsi con quale progetto Esther sta cercando di raggiungere.

Ad esempio, l’amministrazione americana ha revocato i visti di studenti stranieri critici nei confronti di Israele. Ciò fa eco a una proposta nel progetto Esther, che chiede di identificare gli studenti “in violazione dei requisiti di visto per studenti”.

La Heritage Foundation cita anche ampiamente Canary Mission-un sito Web dedicato agli studenti pro-Palestine doxxing e spalmati-nelle sue note a piè di pagina per Project Esther. L’amministrazione Trump è inoltre sospettata di fare affidamento sul sito Web, insieme ad altri gruppi filo-israeliani, per identificare gli studenti per la deportazione.

Inoltre, il progetto Esther individua i programmi “Medio Oriente/Nord Africa o Studi islamici” come avere professori che sono “ostili a Israele”.

L’amministrazione Trump ha fatto pressioni sulle università d’élite per rinnovare i dipartimenti accademici, compresi i programmi di studi del Medio Oriente, che considera di parte a favore dei palestinesi. La Columbia University, ad esempio, ha nominato un Provost per rivedere i suoi programmi su richiesta di Trump, “a partire immediatamente con il dipartimento del Medio Oriente”.

La Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.

Quali gruppi nomina il progetto Esther come obiettivi?

L’iniziativa identifica esplicitamente diverse organizzazioni ebraiche arabe, musulmane e progressive, nonché gruppi di studenti come parte della cosiddetta rete di supporto Hamas.

L’iniziativa afferma che “la rete ruota attorno” ai musulmani americani per la Palestina (AMP), un gruppo di difesa educativa e civica.

Osama Abuirshaid, direttore esecutivo di AMP, ha affermato che il progetto Esther punta il dito del gruppo perché ha “musulmano” a suo nome, giocando sul bigottismo islamofobo.

“I musulmani americani per la Palestina sono un bersaglio facile. Date le tendenze islamofobiche, è facile assumere colpa di musulmani americani, palestinesi. Questo è un nome che si attacca”, ha detto Abuirshaid ad Al Jazeera.

Ha aggiunto che il gruppo è anche un obiettivo perché è efficace e ha un “solido collegio elettorale”.

“Se riescono a paralizzare e abbattere l’amplificatore, ciò avrà un effetto agghiacciante all’interno del movimento. Quindi pensano, se possono abbatterci, altre organizzazioni smetteranno di lavorare sulla solidarietà della Palestina”, ha detto Abuirshaid.

Perché concentrarsi sulle università?

Tariq Kenney-Shawa, una politica americana di Al-Shabaka, un think tank palestinese, ha affermato che il progetto Esther prende di mira le università perché Israele sta sanguinando supporto tra i giovani negli Stati Uniti.

“Ecco perché c’è un’attenzione così schiacciante su università e campus universitari”, ha detto a Al Jazeera La presa podcast.

Kenney-Shawa ha spiegato che il sostegno alla guerra di Israele a Gaza è stato al ribasso attraverso i dati demografici statunitensi. Ma nei campus universitari, il cambiamento è più pronunciato.

“Mentre questo cambiamento è assolutamente attraverso lo spettro politico, è ovviamente molto più acuto a sinistra e tra i giovani americani”, ha detto Kenney-Shawa.

Un recente sondaggio del Pew Research Center ha mostrato che il 53 percento degli intervistati statunitensi aveva opinioni negative su Israele, un numero che sale al 71 % tra i democratici di età inferiore ai 50 anni.

Project Esther funziona?

I sostenitori affermano che, nell’immediato futuro, la repressione del movimento di solidarietà della Palestina minaccia la sicurezza e il benessere degli attivisti, in particolare gli studenti stranieri. Ma ha anche scatenato un contraccolpo.

“La natura estrema di questi attacchi ha anche incoraggiato le persone a continuare a parlare con provocatoria a parlare di fronte a questi attacchi”, ha detto Miller di JVP.

“E in realtà ha, in molti casi, persone svegliate – che prima non stavano prestando attenzione – all’ipocrisia che è esistita così a lungo nella volontà di mettere a tacere e censurare gli attivisti per i diritti palestinesi.”

All’inizio di maggio, diversi legislatori di destra e alleati di Trump sono usciti in opposizione a un disegno di legge che mirava ad espandere le restrizioni sui boicottaggi di Israele, citando preoccupazioni libere.

Abuirshaid ha fatto eco ai commenti di Miller. Ha riconosciuto che gli attacchi dei media, gli arresti e le azioni legali contro i sostenitori e i manifestanti degli studenti hanno “distratto” dalla missione di concentrarsi sulla Palestina.

Tuttavia, ha aggiunto, “Sarò chiaro: ci sta dando energia a continuare questa lotta”.