La neuromielite ottica è una rara condizione cronica che causa dolore agli occhi e persino perdita della vista. Questa malattia si verifica quando il tuo sistema immunitario attacca il tuo sistema nervoso.
In questo articolo, esaminiamo i sintomi e le cause di questa condizione, chi è a rischio di contrarre la malattia e come viene trattata.
Cos’è la neuromielite ottica?
La neuromielite ottica (NMO) è una malattia causata da un attacco autoimmune al nervo ottico e al midollo spinale.
I sintomi possono imitare quelli della sclerosi multipla (SM), ma si tratta di due condizioni diverse. L’NMO era considerato un tipo di SM, ma l’anticorpo che causa la maggior parte dei casi di NMO non può essere trovato nelle persone con SM.
NMO può essere chiamato anche con una serie di altri nomi, secondo l’Organizzazione nazionale per i disturbi rari. Questi includono:
- Sclerosi multipla otticospinale (asiatica, giapponese)
- Malattia di Devic o sindrome di Devic
- neuromielite ottica
- otticomielite
Quali sono i sintomi della neuromielite ottica?
I principali sintomi della neuromielite ottica (NMO) si dividono in due categorie: neurite ottica o mielite.
La neurite ottica è un’infiammazione del nervo ottico. Questo è il nervo che invia segnali tra i tuoi occhi e il tuo cervello. Poiché gli anticorpi NMO creano infiammazione in questo nervo, potresti avvertire dolore in entrambi gli occhi o più comunemente solo in un occhio. Questo dolore è rapidamente seguito da visione offuscata.
La mielite può assumere molte forme, ma nell’NMO provoca la mielite trasversa, ovvero l’infiammazione del midollo spinale. Quando il midollo spinale si gonfia o si infiamma, può causare tutti i tipi di sintomi, come:
- una perdita delle funzioni motorie o del movimento
- perdita di sensibilità o intorpidimento
- debolezza alle gambe
- dolore alla colonna vertebrale o agli arti
- incontinenza urinaria o intestinale
- perdita delle funzioni autonome
- risposte riflesse ridotte
- torcicollo
- male alla testa
Questi sintomi sono generalmente più gravi dopo un flare NMO rispetto a un flare MS. Laddove gli episodi di SM sono generalmente lievi ma progrediscono nel tempo, NMO ha episodi gravi che vanno e vengono.
Se non trattati, gli episodi di NMO possono causare gravi complicazioni come la perdita permanente della funzione. Tuttavia, la malattia di solito non peggiora nel tempo da sola.
L’NMO di solito colpisce dopo un periodo di ricaduta in cui potresti sentirti almeno parzialmente recuperato. Alcune persone sviluppano una forma della malattia in cui i sintomi diventano permanenti o durano per mesi alla volta.
In alcuni casi, un episodio potrebbe risolversi, ma la malattia ha causato danni ai nervi permanenti. A differenza della SM, tuttavia, l’NMO colpisce solo i nervi e non ha un impatto diretto sul cervello.
Quali sono le cause e i fattori di rischio della neuromielite ottica?
La neuromielite ottica (NMO) è causata dal malfunzionamento del sistema immunitario. Il tuo corpo crea anticorpi che attaccano un tipo di proteina che muove l’acqua attraverso le tue cellule, chiamata anticorpo anti-AQP4.
In alcune persone possono essere presenti anche anticorpi anti-MOG. Questi sono gli anticorpi comuni nella SM che spogliano lo strato isolante dei nervi e li espongono a danni.
A differenza di altre malattie autoimmuni, l’NMO raramente ha una connessione genetica. Meno di
È stato suggerito che l’NMO colpisca persone di alcune origini etniche – come indiani, asiatici e neri – più di altri, ma uno studio del 2018 non ha riscontrato alcuna differenza reale nella prevalenza tra i gruppi etnici.
Alcuni fattori di rischio che sono stati identificati nelle persone con NMO includono:
- infezioni gastrointestinali come H. pylori e C. Diff
- carenza di vitamina D
- fumare
- avere altre malattie autoimmuni
Come viene diagnosticata la neuromielite ottica?
Il medico o lo specialista possono sospettare la neuromielite ottica (NMO) solo sulla base delle condizioni e dei sintomi, ma l’analisi del sangue è fondamentale per ricevere una diagnosi accurata. Se riscontri sintomi di NMO, il medico vorrà escludere altre condizioni neurologiche come la SM.
Il tuo esame includerà:
- un’anamnesi familiare e personale dettagliata
- una revisione dei tuoi sintomi
- analisi del sangue o del liquido cerebrospinale (CSF) per gli anticorpi
- studi di imaging come i raggi X e le scansioni MRI
Come viene trattata la neuromielite ottica?
I medici oggi non credono che la neuromielite ottica (NMO) sia curabile. Tuttavia, farmaci e terapie possono aiutare a ridurre gli effetti della malattia e alleviare i sintomi.
Sono in corso studi clinici e nuovi farmaci sono allo studio, ma il trattamento in genere si concentra sul controllo delle riacutizzazioni acute e sulla prevenzione delle recidive piuttosto che sulla cura della malattia.
Il seguente elenco include una serie di trattamenti comuni utilizzati per NMO:
- Biologici. Soliris (eculizumab) è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 2019 per il trattamento di persone con NMO che hanno gli anticorpi AQP4. Altre due opzioni di farmaci, Uplinza (inebilizumab-cdon) ed Enspryng (satralizumab-mwge), sono state approvate dalla FDA nel 2020.
- Steroidi. Gli attacchi gravi e acuti di NMO sono generalmente trattati con corticosteroidi endovenosi ad alte dosi. Questo tipo di farmaco può ridurre la risposta del sistema immunitario e aiutare a ridurre l’infiammazione. Il metilprednisone è una scelta comune di farmaci in questa classe.
- Scambio di plasma. Le persone con gravi attacchi NMO che non rispondono ai farmaci potrebbero aver bisogno di plasmaferesi (plasmaferesi). Con questa terapia, sei connesso a una macchina che funziona in modo simile a quelle utilizzate nella dialisi renale. La macchina preleva il sangue dal tuo corpo e lo filtra per rimuovere gli anticorpi che causano l’NMO. Dopo la filtrazione, un sostituto del plasma viene miscelato con il sangue e restituito al corpo. Questo trattamento di solito richiede un soggiorno in ospedale per l’osservazione.
- Immunosoppressione. La soppressione del sistema immunitario è la strategia di riferimento per la gestione a lungo termine dell’NMO. Alcune scelte per i farmaci possono includere corticosteroidi, Imuran (azatioprina), micofenolato mofetile e Rituxan (rituximab).
- Gestione dei sintomi. Un certo numero di farmaci può essere prescritto per aiutarti a gestire i sintomi di NMO. Questi farmaci non curano la malattia in sé, ma possono essere usati per aiutare a controllare o alleviare problemi come dolore o spasticità.
Porta via
Le malattie autoimmuni possono essere difficili da diagnosticare e trattare. La neuromielite ottica (NMO) è una condizione che condivide molti sintomi con la sclerosi multipla, ma questa versione rara attacca solo il nervo ottico e la colonna vertebrale.
Puoi controllare la condizione in una certa misura sopprimendo il tuo sistema immunitario, riducendo l’infiammazione e diminuendo i livelli di anticorpi, ma non esiste una cura per l’NMO.
NMO arriva in periodi di razzi e remissioni. Un medico può aiutarti a gestire questi cicli e trattare i sintomi.