GERUSALEMME – Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha facilmente vinto un voto per mantenere il timone del partito Likud, ha detto il partito venerdì, in una spinta in vista di quelle che probabilmente saranno un'elezione generale combattuta a marzo.
Netanyahu ha vinto il 72,5% dei voti nella votazione del partito di giovedì, contro il 27,5% per lo sfidante Gideon Saar, che ha ammesso, twittando che ora avrebbe appoggiato l'incumbent "per il bene di una vittoria di Likud nelle elezioni (generali)".
La sfida di Saar, un ex ministro dell'istruzione e degli interni, aveva contribuito ad aumentare le pressioni sul premier di quattro mandati, che è sotto accusa e lotta per la sopravvivenza politica.
Netanyahu ha dichiarato la vittoria in un discorso al quartier generale della campagna di Likud vicino a Tel Aviv, dicendo ai sostenitori: "Il futuro è nelle nostre mani".
"La decisione radicale nelle primarie è stata una delle principali espressioni di fiducia nel mio cammino, nel nostro cammino", ha detto Netanyahu, aggiungendo: "Ora è il momento di portare una vittoria radicale a Likud e il diritto alle elezioni".
A novembre, Netanyahu è stato accusato di corruzione in tre casi penali e per due volte non è riuscito a formare un governo a seguito di scontri nazionali inconcludenti in aprile e settembre.
Anche la rivale di Netanyahu in quelle elezioni, Benny Gantz del partito Blu e Bianco, non è stata in grado di formare una coalizione, portando a un punto morto politico e una terza elezione il 2 marzo.
Netanyahu ha lanciato il procedimento legale contro di lui come una caccia alle streghe politica da parte dei media e una sinistra israeliana nella speranza di estrometterlo.
Gantz, che sarà nuovamente il principale sfidante di Netanyahu a marzo, ha cercato di fare una distinzione tra il suo partito di centro e Likud sotto Netanyahu, che ha affermato di "cercare di infrangere lo stato di diritto".
"Mentre Likud continua a essere guidato da un imputato in corruzione, frode e violazione della fiducia, sceglieremo unità, statualità e riconciliazione, guidando Israele su una nuova strada", ha detto Gantz su Twitter.
Sebbene i problemi di "Re Bibi", come lo chiamano i suoi fan, non sembrano aver intaccato la lealtà che Netanyahu comanda tra i suoi sostenitori, alcuni membri di Likud hanno detto che è tempo di una nuova leadership.
Netanyahu aveva sminuito la sfida di Saar, esprimendo le proprie credenziali di sicurezza e abilità internazionale. Saar aveva sostenuto che era improbabile che Likud riprendesse il potere a marzo, a meno che Netanyhu non si facesse da parte.