Nel mezzo della guerra in Ucraina, tutte le cose che la Russia ha incontrato con disprezzo, contraccolpo

Ike Gazaryan dice che è iniziato con le telefonate. Poi sono arrivate le recensioni negative online, le prenotazioni cancellate e le note minacciose.

“Alcune di queste telefonate sono piuttosto inquietanti”, ha detto Gazaryan, proprietario del Pushkin Russian Restaurant a San Diego, in California. “Stanno urlando, dicendo: ‘State fottuti maiali russi, spero che muoiate.'”

Gazaryan, che è armeno, ha detto ad Al Jazeera che la maggior parte dei suoi dipendenti sono ucraini, e il ristorante ha appeso bandiere ucraine e ha donato denaro a sostegno dell’Ucraina nel mezzo della devastante offensiva militare russa lì.

Ma ciò non ha impedito ad alcuni membri del pubblico di prendere di mira il suo ristorante nelle settimane da quando il presidente russo Vladimir Putin ha lanciato un’invasione a tutto campo del paese. “La Russia è il nuovo uomo nero”, ha detto Gazaryan in un’intervista telefonica questa settimana.

“Quindi qualsiasi cosa immagino che abbia la parola ‘russo’ sarà una bandiera rossa per tutti”.

Contraccolpo pubblico

Le nazioni occidentali hanno ripetutamente incolpato Putin per il conflitto in Ucraina, soprannominandolo la “guerra di scelta” del presidente russo ancor prima che iniziasse. Ma i continui attacchi delle forze russe alle città e ai paesi ucraini, che hanno distrutto case, danneggiato ospedali e costretto milioni di persone a fuggire, hanno stimolato la rabbia dell’opinione pubblica contro la Russia nel suo insieme in molte parti del mondo.

Mentre alcuni cittadini russi sostengono la guerra e lo stesso Putin, migliaia sono scesi in piazza in tutto il paese per denunciare l’invasione, mentre altre migliaia da allora sono fuggiti dalla Russia temendo la coscrizione militare forzata. Migliaia di manifestanti contro la guerra sono stati arrestati mentre le autorità russe reprimono le voci dissenzienti, con Putin che giovedì ha chiesto “una necessaria auto-purificazione” per liberare la Russia da coloro che non supportano l’invasione dell’Ucraina.

Ma nonostante l’opposizione alla guerra tra molte persone sia in Russia che all’estero, diversi gruppi della comunità russa e aziende che sono anche solo tangenzialmente legate alla Russia negli Stati Uniti, in Canada e altrove affermano di aver sperimentato un forte brivido – e in casi come quella di Gazaryan, un contraccolpo pubblico, dall’inizio dell’invasione.

A Vancouver, sulla costa occidentale del Canada, la vernice blu e gialla – i colori della bandiera ucraina – è stata lanciata all’inizio di questo mese alla porta del locale Russian Community Center. Istituito negli anni ’50, oggi il centro offre corsi di lingua russa per bambini e adulti e ospita attività culturali russe, come concerti e spettacoli teatrali.

“Siamo rimasti scioccati”, ha detto Natasha Lozovsky-Burns, membro del consiglio di amministrazione, arrivata al centro intorno alle 9:30 del 5 marzo per scoprire la vernice. Quella mattina circa 90 bambini stavano venendo a frequentare la scuola russa, ha detto ad Al Jazeera, e “lo sguardo sui loro volti e sui volti dei genitori è stato semplicemente devastante”.

“L’ottanta per cento dei nostri genitori sono di origine ucraina. Queste povere persone che sono già in subbuglio emotivo perché hanno familiari e amici in Ucraina che stanno soffrendo … vengono in sala e, a vederlo, è stato solo uno schiaffo in faccia perché non hanno nulla a che fare con ciò che è succede laggiù”, ha detto Lozovsky-Burns.

“Penso che le persone debbano solo istruirsi e non fare supposizioni”, ha aggiunto. “Vedono la parola ‘russo’ e vedono il rosso”.

‘Non insolito’

Con le immagini di morte e distruzione in Ucraina che scioccano e fanno arrabbiare le persone in tutto il mondo, “le emozioni sono molto alte”, ha affermato Ronald Grigor Suny, professore di storia all’Università del Michigan ed esperto di Russia.

“Le persone sono straordinariamente sconvolte e se la stanno cavando a modo loro indiscriminato contro le persone che ritengono responsabili, come chiunque sia russo”, ha detto Suny ad Al Jazeera. Ha detto che una donna dell’università è stata recentemente sgridata per aver parlato russo al telefono in pubblico, con l’aggressore che l’ha chiamata “comunista” – una comunista – e le ha detto di “tornare in Russia”.

“Qualsiasi attacco ai russi, indiscriminatamente in questo modo – proprio come gli attacchi ai musulmani dopo l’11 settembre – sono un segno di ignoranza, di non comprensione della complessità della situazione”, ha affermato, aggiungendo però che questo tipo di incidenti “non sono insoliti ” nella storia.

Ha sottolineato come durante la prima guerra mondiale, le persone a San Pietroburgo – allora conosciuta come Pietrogrado – attaccarono gli uffici dell’azienda di cucito statunitense Singer, credendo che fosse coinvolta nello spionaggio tedesco, mentre durante la Guerra Fredda, il dibattito serio fu ridotto e chiunque fosse leggermente critico nei confronti degli Stati Uniti alla politica è stato detto di “tornare in Russia, indipendentemente dal fatto che tu fossi stato in Russia o meno”.

Più recentemente, gli americani si sono arrabbiati per l’opposizione della Francia all’invasione americana dell’Iraq e hanno brevemente ribattezzato patatine fritte “Freedom fries”.

Divieto di vodka, poutine

Durante la guerra in Ucraina, alcuni stati degli Stati Uniti hanno vietato la vodka russa, mentre le istituzioni culturali, sportive e di altro tipo hanno tagliato i legami con i loro partner russi.

I ristoranti nella provincia canadese del Quebec e in Francia che servono la poutine – un piatto del Quebec a base di patatine fritte, formaggio cagliato e sugo – hanno cambiato nome o sono stati messi fuori dichiarazioni sottolineando che non sono legati a Putin (il nome del presidente russo si scrive “Poutine” in francese).

“Abbiamo ricevuto chiamate in cui infliggevano insulti e persino minacce”, ha detto questo mese su Twitter La Maison de la Poutine, una catena di ristoranti francese. “Sembra quindi necessario ricordare che La Maison de la Poutine non è legata al regime russo e al suo leader”.

Alcuni bar statunitensi hanno anche ribattezzato il Moscow Mule Cocktail, il Kyiv mule. “Sembra che queste cose svaniranno tra un po’, che il tipo di reazioni folli e istantanee alla fine si dissiperà, ma al momento è piuttosto serio”, ha detto Suny.

A ciò ha fatto eco Benjamin Freeman, ricercatore presso il Quincy Institute for Responsible Statecraft di Washington, DC, che ha anche detto ad Al Jazeera che “un forte sentimento anti-russo” attualmente prevale negli Stati Uniti.

Le opinioni negative sulla Russia non sono iniziate con l’attuale guerra, tuttavia, poiché l’opinione pubblica internazionale nei confronti del paese è in costante declino da anni. Secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2020, la quota di persone che hanno opinioni favorevoli sulla Russia negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Canada è diminuita di almeno 20 punti percentuali dall’inizio dei sondaggi nel 2007. Il 71% delle persone negli Stati Uniti ha affermato di aver una visione negativa della Russia, secondo quel sondaggio. Anche la Russia è stata ampiamente criticata tra le accuse di aver interferito nelle recenti elezioni statunitensi.

Penso che le persone debbano solo istruirsi e non fare supposizioni. Vedono la parola “russo” e vedono il rosso

di Natasha Lozovsky-Burns

Ma nel contesto dell’Ucraina, Freeman ha messo in guardia dal consentire che le opinioni anti-russe tra l’opinione pubblica statunitense si traducano in dure sanzioni che danneggeranno il popolo russo o porteranno a una “corsa politica a fare cose che non sono una buona politica estera e che lo faranno in realtà punire il popolo russo, non Putin”.

“Di certo non vogliamo un maccartismo moderno in corso”, ha aggiunto.

‘Paura del nome Vladimir’

Nel frattempo, l’atmosfera ha spinto diverse aziende legate alla Russia a dichiarare pubblicamente la loro opposizione alla guerra in Ucraina, in un apparente tentativo di evitare minacce e scontri.

La leggendaria sala da tè russa di New York, ad esempio, ha un messaggio sul suo sito web che denuncia “gli atti di guerra non provocati della Russia nei termini più forti possibili” e sostiene l’Ucraina.

“Per 95 anni, la storia dell’istituzione di New York è stata profondamente radicata nel parlare contro la dittatura comunista e per la democrazia”, ​​si legge nella nota. “Proprio come i fondatori originali, i disertori sovietici che furono sfollati dalla rivoluzione, si opposero all’Unione Sovietica di Stalin, noi ci opponiamo a Putin e al popolo ucraino”.

Di ritorno a San Diego, Gazaryan del Pushkin Russian Restaurant ha detto che mentre le telefonate minacciose sono rallentate negli ultimi giorni, un senso di ostilità anti-russa continua a rimanere nell’aria.

Questa settimana, un suo amico originario dell’Uzbekistan gli ha parlato di un incontro che ha avuto con un cliente mentre faceva riparazioni di elettrodomestici, ha detto Gazaryan ad Al Jazeera. “Questo è quello che mi ha scritto”, ha raccontato Gazaryan.

“’Ho appena avuto un cliente che mi ha presentato come Gary ai suoi figli quando sono entrato in casa. Ero confuso, non ci pensavo molto e non volevo davvero correggerlo. Poi, dopo essere entrato nella sua lavanderia, viene da me e mi dice: “Ehi, lo so che ti chiami Vlad, ma i bambini hanno paura del nome Vladimir”.

Gazaryan ha aggiunto: “Questo genere di cose [is] succede dappertutto e le persone negli Stati Uniti non capiscono che la maggior parte dei russi che vivono qui non supportano Putin: sono scappati dal regime”.