L’India ha avuto quasi 1,2 milioni di decessi in eccesso nel 2020, secondo i nuovi dati. L’aspettativa di vita dei musulmani è scesa più di tutti gli indiani, di oltre cinque anni.
Nuova Delhi, India – Secondo un nuovo studio, il numero effettivo di vittime in India durante la prima fase della pandemia di COVID-19 che ha devastato il Paese più popoloso del mondo potrebbe essere otto volte superiore ai dati ufficiali forniti dal governo.
Mentre quell’ondata iniziale del virus ha colto il mondo di sorpresa, lasciando governi e sistemi sanitari in difficoltà a trovare risposte, l’India, dopo aver implementato un rigido lockdown, sembrava essere sfuggita al peggio dei suoi effetti. Il paese è stato devastato dalla variante delta nel 2021, quando gli ospedali hanno esaurito i letti e l’ossigeno, le persone sono morte boccheggiando fuori dalle strutture sanitarie e file e file di pire fumanti hanno decorato i luoghi di cremazione in tutto il paese.
Ma la nuova ricerca suggerisce che la prima ondata, sebbene non sia stata mortale come quella del 2021, ha provocato una devastazione molto più grande di quanto riconosciuto finora.
Cosa dimostra la nuova ricerca?
Lo studio, redatto congiuntamente da 10 demografi ed economisti di prestigiosi istituti internazionali, ha rilevato che nel 2020, durante la prima ondata della pandemia, l’India ha registrato 1,19 milioni di decessi in più rispetto al 2019.
Si tratta di otto volte il bilancio ufficiale del COVID-19 in India per il 2020, ovvero 148.738 decessi. Lo studio è stato pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances.
I numeri della ricerca, basati sull’indagine nazionale sulla salute della famiglia (NFHS) del governo indiano del 2019-21, un rapporto completo sullo stato di salute e sul benessere delle famiglie nel Paese, sono anche 1,5 volte superiori alla stima dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per il numero di decessi dovuti al COVID-19 in India nel 2020.
In India, il numero totale di decessi causati dal virus fino alla fine del 2021 è di 481.000.
Ma la nuova ricerca evidenzia anche profonde disuguaglianze tra le vittime della pandemia, basate su genere, casta e religione.
Il COVID ha ucciso alcune comunità in modo sproporzionato?
La ricerca ha scoperto che nel 2020 l’aspettativa di vita di un indiano di casta superiore di fede indù è diminuita di 1,3 anni. Al contrario, la durata media della vita delle persone appartenenti a “caste programmate”, comunità che per secoli hanno dovuto affrontare la peggiore discriminazione nell’ambito del sistema delle caste, è diminuita di 2,7 anni.
I musulmani indiani sono stati quelli che hanno sofferto di più: la loro aspettativa di vita è scesa di 5,4 anni nel 2020.
Queste comunità avevano un’aspettativa di vita alla nascita inferiore rispetto agli indù di casta elevata anche prima della pandemia, ha osservato lo studio. “La pandemia ha esacerbato queste disparità”, ha aggiunto. “Questi cali sono paragonabili o maggiori in termini di entità assoluta a quelli sperimentati dai nativi americani, dai neri e dagli ispanici negli Stati Uniti nel 2020”.
“I musulmani sono stati a lungo vittime di emarginazione, e negli ultimi anni questa situazione si è intensificata”, ha affermato Aashish Gupta, uno degli autori dello studio e Marie Sklodowska-Curie Fellow presso l’Università di Oxford.
“Non abbiamo dati che suggeriscano che un gruppo o una comunità abbia avuto più infezioni di altri”, ha detto Gupta ad Al Jazeera. “Tuttavia, quando i musulmani hanno contratto il COVID, i risultati mostrano che sono stati davvero emarginati, hanno dovuto affrontare stereotipi e non hanno avuto accesso all’assistenza sanitaria. Le comunità emarginate sono state lasciate a loro stesse”.
T. Sundararaman, esperto di sanità pubblica e direttore esecutivo del National Health Systems Resource Centre, il think tank del Ministero della Salute indiano, ha affermato che questa tendenza è “coerente con quanto sappiamo sul modo in cui la malattia influisce sui tassi di mortalità”.
“Le conseguenze sono più marcate nelle fasce più emarginate… tutto si aggiunge”, ha affermato.
Le donne erano più vulnerabili degli uomini
Lo studio ha scoperto che anche le donne hanno sofferto più degli uomini. Mentre l’aspettativa di vita tra gli uomini indiani è diminuita nel 2020 di 2,1 anni, è diminuita di un anno in più per le donne. Ciò contrasta con la tendenza globale: nel complesso, in tutto il mondo, l’aspettativa di vita degli uomini è diminuita di più durante la pandemia.
“Ci sono diversi aspetti, tra cui la discriminazione di genere di lunga data e la disuguaglianza nell’allocazione delle risorse, in una società in gran parte patriarcale, che contribuiscono a un calo maggiore dell’aspettativa di vita femminile”, ha affermato Gupta. “Sapevamo che le donne erano particolarmente vulnerabili nella società indiana, ma la differenza è stata scioccante per noi”.
Gli indiani più giovani e più anziani hanno registrato i maggiori incrementi nei tassi di mortalità, ma i ricercatori avvertono che ciò potrebbe essere dovuto alle interruzioni dei servizi sanitari pubblici, tra cui le vaccinazioni infantili, il trattamento della tubercolosi e altri effetti indiretti del COVID-19.
Cosa dicono questi nuovi numeri sulla risposta dell’India al COVID-19?
Mentre, secondo il governo, 481.000 indiani sono morti a causa della pandemia, l’OMS stima che il numero dei decessi sia in realtà compreso tra 3,3 e 6,5 milioni di indiani, il numero più alto tra tutti i Paesi.
Il governo guidato da Narendra Modi ha respinto i dati dell’OMS, sostenendo che il modello utilizzato dall’organismo delle Nazioni Unite per i calcoli potrebbe non essere applicabile all’India.
Ma non si tratta solo di organismi globali. Esperti e ricercatori indipendenti di sanità pubblica hanno ripetutamente accusato il governo indiano di aver sottostimato i propri decessi durante la pandemia. “Gli sforzi del governo sono stati molto più brevi di quanto necessario per affrontare la disuguaglianza nell’accesso all’assistenza sanitaria”, ha detto Sundararaman ad Al Jazeera. “Il governo deve rendere pubblici i dati per un esame approfondito. Non si può guadagnare nulla non impegnandosi in questi studi”, ha aggiunto, riferendosi ai risultati dell’ultima ricerca.
“Rilasciare i dati”
Quando è scoppiata la pandemia, Gupta ha detto che ricercatori come lui credevano che “il governo avrebbe capito l’importanza di buoni dati sulla mortalità”. Invece, ha detto, “le cose che erano disponibili in precedenza non vengono più rese pubbliche”.
Il nuovo studio estrapola solo i numeri del 2020 a causa dell’assenza di dati di qualità per leggere le cifre corrispondenti del 2021, quando la variante Delta ha colpito. “Ci sono semplicemente lacune nei dati ovunque guardiamo”, ha aggiunto Gupta. “Si prevede che le stime per il 2021 saranno persino più alte del 2020”.
Prabhat Jha, direttore del Centre for Global Health Research di Toronto, tra gli esperti che hanno sostenuto il calcolo dell’eccesso di mortalità dell’OMS, ha affermato: “Da quanto abbiamo capito e dai lavori futuri, l’onda Delta è stata molto più mortale del 2020”.
“La nostra stima per l’intero periodo [of the pandemic] “si è trattato di circa 3,5-4 milioni di decessi in eccesso e quasi 3 milioni sono stati causati dall’onda Delta”, ha affermato Jha, aggiungendo che ritiene che le stime del nuovo studio per il 2020 siano “molto più alte” di quanto si aspettasse.
Jha ha citato le interruzioni nella raccolta dati per l’indagine NFHS durante la pandemia come un fattore che potrebbe aver influito sulla qualità dei dati utilizzati per la nuova ricerca.
Ma Gupta ha sostenuto che gli autori hanno inserito “una serie di controlli dei dati nel documento che suggeriscono che la qualità dei dati non è stata compromessa a causa della pandemia”. Gli autori dello studio hanno anche notato che il campione è “rappresentativo di un quarto della popolazione”.
Tutti gli esperti concordano su una cosa: una maggiore trasparenza nei dati raccolti dal governo potrebbe far sapere una volta per tutte all’India quante persone ha perso a causa della pandemia.
“Il governo indiano può sigillare l’intero dibattito pubblicando i dati che contengono prove dirette sui decessi in eccesso”, ha affermato Jha.
