La causa civile promossa dagli eredi del co-sceneggiatore di Marvin Gaye ha seguito da vicino le implicazioni per la libertà creativa dei musicisti.
La pop star britannica Ed Sheeran ha espresso gioia e sollievo dopo che una giuria degli Stati Uniti ha scoperto che non aveva plagiato Let’s Get It On di Marvin Gaye quando ha scritto il suo mega hit Thinking Out Loud, definendo la sentenza una vittoria per la libertà creativa.
Il musicista inglese ha abbracciato la sua squadra in un tribunale di Manhattan giovedì dopo che i giurati hanno stabilito che aveva “indipendentemente” creato la canzone vincitrice del Grammy Award 2014.
La causa legale è stata intentata dagli eredi del co-sceneggiatore di Gaye Ed Townsend, che ha citato in giudizio Sheeran per violazione del copyright nel 2017, sostenendo che Thinking Out Loud ha copiato il “cuore” della canzone di Gaye, inclusa la melodia, l’armonia e il ritmo.
Gli eredi cercavano una quota dei profitti del colpo di Sheeran.
Fuori dal tribunale, il cantautore ha detto ai giornalisti che era stato “devastante essere accusato di aver rubato la canzone di qualcun altro”, ed era “molto contento” del risultato.
“Se la giuria avesse deciso diversamente, potremmo anche dire addio alla libertà creativa dei cantautori”, ha detto Sheeran.
Gli addetti ai lavori del settore stavano seguendo da vicino la causa civile tra le preoccupazioni che potesse aprire la porta a future controversie e ostacolare la creatività dei cantautori.
È stato il secondo processo per copyright di Sheeran in un anno. Nell’aprile 2022, ha vinto una causa a Londra per la sua canzone Shape Of You, un enorme successo nel 2017, affermando che la causa era emblematica del contenzioso sul copyright andato troppo oltre.
Negli ultimi anni ci sono stati una manciata di importanti casi di copyright musicale.
Uno dei più notevoli è stato nel 2015, quando i membri della famiglia di Gaye hanno fatto causa con successo agli artisti Robin Thicke e Pharrell Williams per somiglianze tra la loro canzone Blurred Lines e Gaye’s Got to Give it Up.
Il risultato ha sorpreso molti nel settore, inclusi esperti legali, che hanno considerato molti dei componenti musicali citati come fondamentali ed esistenti in gran parte di dominio pubblico.
Nel caso di questo mese, Sheeran, 32 anni, ha testimoniato in tribunale, chitarra alla mano, suonando demo per il tribunale per dimostrare che la progressione di accordi 1-3-4-5 in questione era un “mattone” comune della musica pop e poteva non essere di proprietà.
Ha detto che la sua amica e collaboratrice Amy Wadge ha iniziato a strimpellare gli accordi della canzone durante una visita a casa sua in Inghilterra e che hanno collaborato al testo.
Un musicologo della difesa ha detto alla corte che la sequenza di quattro accordi era stata usata in un certo numero di canzoni prima che il successo di Gaye uscisse nel 1973.
Questi accordi “sono l'”alfabeto” di un cantautore, il nostro kit di strumenti”, ha detto Sheeran giovedì.
“Nessuno li possiede, o il modo in cui vengono suonati, allo stesso modo in cui nessuno possiede il colore blu.”
Joe Bennett, musicologo forense presso il prestigioso Berklee College of Music, ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP di essere “felicissimo” che “la sanità mentale abbia prevalso” nel caso.
“Nei contenziosi sul copyright della musica, casi che coinvolgono una o due battute di musica, l’accusa di plagio da parte del querelante è quasi sempre sbagliata”, ha detto. “La somiglianza casuale accade sempre, in particolare con accordi e brevi frammenti melodici.”
“Si spera che questo verdetto sensato scoraggerà altre false lamentele”.
Gli avvocati degli eredi di Townsend non hanno risposto immediatamente al verdetto.
Sheeran deve affrontare due cause legali simili a New York, intentate dalla Structured Asset Sales del banchiere d’investimenti David Pullman, che detiene anche diritti d’autore sulla canzone di Gaye.
Pullman ha detto dopo il verdetto che lui ei suoi avvocati avevano appreso dal processo.
“Sappiamo cosa aspettarci”, ha detto Pullman.