BAGHDAD – Migliaia di persone in lutto si sono radunate sabato a Baghdad in vista di una processione funebre per il comandante militare ucciso Qassem Soleimani, il leader della milizia irachena Abu Mahdi al-Muhandis e altri uccisi in un attacco aereo statunitense in Iraq venerdì.
L'attacco di venerdì all'aeroporto di Baghdad, autorizzato dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, è stata una grande escalation in una "guerra ombra" in Medio Oriente tra Iran e Stati Uniti e alleati americani, principalmente Israele e Arabia Saudita.
Soleimani era il comandante militare più importante di Teheran e l'architetto della sua crescente influenza in Medio Oriente. Muhandis era il vice comandante del gruppo ombrello dei gruppi paramilitari dell'Iraq Popular Mobilization Forces (PMF).
Il PMF sta pianificando un elaborato corteo funebre sia per gli uomini che per gli altri morti, iniziando nella Zona Verde pesantemente fortificata di Baghdad, spostandosi verso la città santa sciita di Kerbala e terminando nella città santa sciita di Najaf.
Le persone in lutto hanno iniziato a radunarsi nelle strade di Baghdad dalla mattina prima dell'inizio della processione, sventolando bandiere irachene e della milizia in un'atmosfera cupa.
Sabato, il PMF iracheno aveva dichiarato che ulteriori attacchi aerei vicino al campo di Taji avevano ucciso sei persone e tre ferite critiche. Gli attacchi hanno colpito un convoglio di medici, non leader senior, ha detto il gruppo.
La televisione di stato irachena ha affermato di essere attacchi aerei statunitensi, ma la coalizione guidata dagli Stati Uniti che combatte lo Stato islamico in seguito ha negato qualsiasi coinvolgimento, affermando che non ha condotto alcun recente attacco vicino al campo a nord di Baghdad.
"FATTO: la coalizione … non ha condotto attacchi aerei vicino a Camp Taji (a nord di Baghdad) negli ultimi giorni", ha detto un portavoce della coalizione su Twitter.
Le ostilità tra Stati Uniti e Iran si sono svolte in Iraq dalla scorsa settimana quando la milizia filo-iraniana ha attaccato l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad a seguito di un mortale raid aereo degli Stati Uniti sulla milizia di Kataib Hezbollah, fondata da Muhandis.
L'attacco di venerdì ha diviso l'opinione irachena.
Molti hanno condannato gli scioperi, vedendo Soleimani come un eroe per il suo ruolo nella sconfitta del gruppo militante dello Stato Islamico. Altri hanno espresso l'approvazione, affermando che Soleimani e Muhandis hanno appoggiato l'uso della forza contro i manifestanti antigovernativi disarmati lo scorso anno e hanno stabilito milizie che i manifestanti danno la colpa a molti dei problemi sociali ed economici dell'Iraq.
Molti iracheni hanno criticato Washington per aver ucciso gli uomini sul suolo iracheno e aver probabilmente fatto precipitare l'Iraq in un'altra guerra.