Mese di sensibilizzazione sul cancro del sangue: 3 storie di forza dai sopravvissuti

Imparare a essere un sostenitore

Il 28 marzo 2013, la mia vita è cambiata per sempre. Dopo aver fatto diversi viaggi nell’ufficio del medico per controllare la tosse in corso, la sudorazione notturna e la perdita di peso – oltre a prendere cicli di antibiotici che non sembravano aiutare – ho fatto una TAC che ha rivelato che avevo il linfoma di Hodgkin al quarto stadio. Avevo 27 anni.

Non ero sorpreso di essere malato, visti i molti segni e sintomi che avevo riscontrato. Ma ricevere una diagnosi di cancro mi ha fatto sentire veramente distrutto.

I mesi che seguirono furono un ottovolante di alti e bassi mentre sopportavo la chemioterapia, provavo diversi farmaci e mi sottoponevo a interventi chirurgici.

Poi, c’erano le altre sfide che sono emerse durante il calvario: un’infezione da stafilococco, coaguli di sangue, ansia e depressione. Tutto è diventato parte del mio viaggio verso la sopravvivenza.

Il mio medico oncologo e il suo team sono stati attenti e mi hanno messo a mio agio durante il trattamento del cancro. Ma non mi sono affidato a loro solo per i miei bisogni: ho deciso di essere coinvolto nelle mie cure ricercando la mia malattia e facendo domande su cose che non capivo o che mi preoccupavano.

Sono diventato un sostenitore di me stesso, qualcosa che è ancora una parte importante della mia identità 8 anni dopo. Ho anche sentito che era importante, dopo essere migliorato, condividere pubblicamente la mia storia di sopravvivenza e utilizzare la mia piattaforma per raggiungere un pubblico più ampio di persone con cancro che hanno bisogno di speranza.

Come sopravvissuto, uno dei messaggi principali che offro alle persone che hanno recentemente ricevuto una diagnosi di cancro del sangue è di rimanere il più possibile positivi. Detto questo, voglio anche che sappiano che è ancora giusto piangere in quei momenti difficili. A volte piangere, pregare o meditare mi ha aiutato a far fronte quando mi sentivo triste o ansioso.

Anche avere un fantastico gruppo di supporto, inclusi familiari e amici, a cui rivolgersi è molto importante. Se non disponi di quel livello di supporto (o stai cercando di ampliare ulteriormente la tua rete di supporto), dai un’occhiata a LLS.

Può metterti in contatto con qualcuno che ha sofferto di cancro del sangue attraverso il suo programma di supporto peer-to-peer. Avrai una persona reale a cui chiedere come gestire la stessa condizione che stai affrontando e come è stata la sua esperienza.

Il mio più grande risultato della mia esperienza con il cancro è stato rendermi conto che la vita può cambiare in un batter d’occhio. Ricevere una diagnosi di cancro del sangue mi ha insegnato a vivere la mia vita migliore.

Sopravvivere alla mia battaglia contro il cancro del sangue mi ha anche insegnato che sono più forte di quanto pensassi e che la mia forza può ispirare qualcun altro proprio come me.

Erica Campbell è il fondatore di Dzire2Survive, un movimento di sostegno e difesa del cancro che fornisce istruzione e informazioni aggiornate alle persone affette da linfoma e alle loro famiglie. È anche una relatrice ispiratrice, una sostenitrice del cancro e una modella. Il suo libro “Sono sopravvissuto: dal cancro alla passerella” è stato pubblicato nel marzo 2021.

Lottare per tornare in campo

La mia diagnosi di cancro mi ha accecato come un placcaggio duramente colpito. Avevo 17 anni ed ero al culmine della mia carriera calcistica al liceo.

Prima della mia diagnosi, non avevo quasi nessun sintomo, tranne un grosso nodulo sul collo che ho notato mentre facevo la doccia. Dopo un viaggio in ospedale e diversi test, ho ricevuto una diagnosi di linfoma di Hodgkin e ho iniziato subito un trattamento intenso.

I miei oncologi medici e radioterapisti sono stati molto aperti e onesti con me. Hanno lavorato insieme per trovare un piano che sarebbe stato il meno dannoso per i miei polmoni perché sapevano che avevo in programma di giocare di nuovo a calcio.

Il mio regime di trattamento, che includeva chemioterapia e radiazioni, è stato duro per me. Ho sperimentato effetti collaterali insopportabili, come ulcere dolorose, stanchezza cronica e neuropatia.

È stato difficile passare innumerevoli giorni in ospedale, lontano dalla mia famiglia, dai miei amici e dal campo di calcio. Mi sentivo male, debole e dipendente dagli altri, e ho perso tutti i capelli.

Ma in tutto questo, i miei amici, la mia famiglia e soprattutto mia madre sono stati un incredibile sistema di supporto. Hanno rafforzato la mia fiducia e mi hanno dato speranza durante il mio viaggio contro il cancro.

Ho anche trovato utile entrare a far parte della comunità LLS, un social network online per persone con cancro del sangue, sopravvissuti e operatori sanitari. È un luogo in cui condividere esperienze, tenersi informati e ottenere supporto personalizzato da personale qualificato di LLS.

Appena 4 mesi dopo la mia diagnosi, ho suonato il campanello senza cancro. Mi sono appena diplomato al liceo a pieni voti. E nonostante abbia perso 50 libbre e molta massa muscolare durante il mio trattamento, ho comunque vinto una borsa di studio per il football universitario.

Continuo a condividere la mia storia di sopravvivenza e faccio volontariato con la mia comunità LLS locale per contribuire a sensibilizzare sull’urgente necessità di cure per il cancro del sangue e l’accesso alle cure.

La mia esperienza con il cancro del sangue mi ha insegnato che la vita può cambiare in pochi secondi. Indipendentemente dal fatto che il cambiamento sia in meglio o in peggio, è come gestisci il cambiamento che conta. Ho combattuto per la mia vita e la mia salute e per tornare sul campo di calcio.

Incoraggio gli altri con il cancro del sangue a prenderlo un giorno, un test, una procedura e un trattamento alla volta. La strada può essere lunga e accidentata, ma è fattibile. Ascolta i tuoi medici e operatori sanitari, segui i loro consigli e, soprattutto, combatti.

Kyle I. Frazier, 20 anni, è uno studente con lode alla Savannah State University. Si sta laureando in biologia con una specializzazione in kinesiologia nella speranza di diventare un giorno un medico di riabilitazione sportiva e possedere la sua struttura di riabilitazione. Fa volontariato con la Leukemia and Lymphoma Society. Seguilo su Instagram e Twitter.

Trovare la gioia attraverso la restituzione

Era l’inizio del secondo semestre del mio programma di Master quando ho iniziato a provare terribili dolori al petto. Mi è stato diagnosticato un linfoma primario a grandi cellule B del mediastino, un tipo aggressivo di linfoma non Hodgkin. Sono andato in congedo medico dai miei studi per curare il mio cancro.

Dopo sei cicli di un trattamento chiamato R-CHOP, che prevede una combinazione di farmaci, le cose stavano andando bene. Ero in remissione, ma questa non era l’unica buona notizia. Mi era anche stata assegnata una borsa di studio per studiare a Taiwan, dove ho incontrato un uomo meraviglioso che alla fine avrei sposato.

Sfortunatamente, mentre ero a Taiwan, ho sviluppato una tosse secca persistente e sintomi che hanno provocato mal di testa ed estrema stanchezza. Si scopre che avevo una ricaduta. La mia borsa di studio è stata interrotta e sono tornato negli Stati Uniti per curare il cancro.

Il trattamento iniziale che ho provato questa volta non ha funzionato, quindi ho cercato assistenza presso l’Università del Maryland Medical Center. Lì, ho ricevuto radiazioni, seguite da terapia con cellule T CAR. Gli effetti collaterali non sono stati gentili, ma sono lieto di dire che ora sono in remissione e in un posto dove posso riflettere sull’esperienza e restituire agli altri.

Quando attraversi situazioni difficili, impari ad apprezzare coloro che nella tua vita sono lì per te. I miei genitori sono stati al mio fianco durante le mie cure, gli appuntamenti medici e le degenze ospedaliere. Sono così grato per il loro supporto.

Mentre l’uomo che ho incontrato a Taiwan ha trascorso la maggior parte dei miei trattamenti lontano da me (eravamo in una relazione a distanza), ha fatto ogni sforzo per mostrare il suo incrollabile sostegno, spostandosi finalmente in giro per il mondo per stare con me. Ora sposati, lavoriamo insieme per restituire alla comunità, servendo gli altri malati di cancro.

Trovo gioia dando, poiché aiuta a reindirizzare la mia attenzione su ciò che sono in grado di controllare.

Durante la pandemia, ho fondato un’organizzazione no-profit, Kits to Heart, che offre kit per la cura del cancro accuratamente progettati e curati per portare sorrisi e aiutare ad alleviare lo stress per coloro che si sottopongono a trattamento. Abbiamo distribuito più di 2.000 kit e continuando a contare.

Incoraggio gli altri che vivono con il cancro e i sopravvissuti a unirsi a quanti più gruppi di supporto possibile. Approfitta dei numerosi servizi gratuiti oa basso costo che possono aiutare te e i tuoi caregiver finanziariamente, mentalmente e fisicamente.

Più sei coinvolto con le persone che ti capiscono e che vogliono aiutarti, meno ti sentirai solo o impotente.

Sonia Su è la fondatrice e direttrice esecutiva di Kits to Heart. Vive con il marito e il cucciolo di pastore tedesco ad Arlington, in Virginia. Segui il suo lavoro senza scopo di lucro su Instagram.