Crociera sul Danubio
Girai l'angolo sulle strade acciottolate di ciottoli e la mia compagna di passeggeri scelse con cura i suoi passi dirigendosi verso un edificio secolare. Conosceva il percorso e mentre la sua pesante sciarpa soffiava nel vento, sorrideva con anticipazione di ciò che stava accadendo nei Mercatini di Natale in Europa. Era stata qui prima, ma era la mia prima volta e parlava dell'acquisto di ornamenti di vetro e di salsicce alla griglia con gli occhi fissi sulla piazza della città vecchia. La nostra piccola nave da crociera fluviale era attraccata vicino alla città, il che era utile perché aveva programmato di tornare alla nave e lasciare gli acquisti per tutta la sera.
Indossando strati di abiti di lana e guanti pesanti, ho camminato per le strade fino al vecchio villaggio di Passau, in Germania. Ho visto i fiocchi di neve atterrare sulle mie mani mentre mi affrettavo su per la passerella di ciottoli e tra i negozi bavaresi. La musica di organo in stile gotico mi ha attirato nella Cattedrale di Santo Stefano e sembrava una scena di un film in cui sono entrato attraverso le enormi porte per ascoltare un concerto suonato sul più grande organo della cattedrale del mondo. Ero arrivato in un'atmosfera magica di questo mercatino di Natale che stavo per esplorare con il mio amico ansioso.
Ho visto donne con passeggini e gente del posto vestita con lunghi cappotti invernali e grandi cappelli di pelliccia che condividevano le notizie della giornata con allegria festosa nel centro della città. Luci colorate vestivano le bancarelle di legno durante il periodo invernale normalmente buio e sembrava che nessuno avesse fretta di andarsene. Il mio amico ha sottolineato le tazze di ceramica allineate nelle bancarelle da bere dalle grandi vasche di Gluehwein, il tradizionale vin brulè caldo speziato con spezie aromatiche per riscaldare il corpo e lavare le tradizionali succose salsicce. L'odore delle carni alla griglia mi porta a vedere due compagni di bordo che condividono una salsiccia lunga 2 piedi, mordicchiandosi ad ogni estremità e finendo nel mezzo con la senape spalmata attorno alle loro facce contente.
Lebkuchen, un biscotto di pan di zenzero cotto sopra un sottile wafer oblaten è un oggetto speciale venduto durante le festività natalizie e sono impilati in alto sul bancone del commerciante. Il mio amico tedesco a casa sarà così felice quando gli porterò un sacco di queste delizie da schiacciare nel suo caffè mattutino. Altri mercanti ci hanno accolto con articoli di decorazioni natalizie in legno, pesanti sciarpe di lana e giocattoli fatti a mano. Ho provato un maglione di lana rosso con una renna nera sul retro e pom pom appesi al colletto e ho deciso che questo avrebbe reso la mia dichiarazione di moda a casa nel sud della California. Ho anche selezionato regali di calze e sciarpe di lana tutti realizzati in Germania e caldi per gli amici negli Stati Uniti.
Alla fine la mia amica si diresse verso un edificio rotondo spuntato con finestre di vetro circondate da luci e una porta per tenere al caldo. È qui che sono stati venduti gli ornamenti in vetro fatti a mano, mi disse con entusiasmo mentre entravamo per vedere centinaia di ornamenti. Abbiamo trascorso molto tempo a guardare quasi ogni ornamento osservando la luce che si rifletteva attraverso i prismi di ogni angolo e le decorazioni dipinte. Consegnò al guardiano del negozio così tanti ornamenti e dovette tenere a bada le persone mentre le avvolgeva con cura per il viaggio. Il proprietario era orgoglioso delle sue merci e con un sorriso, sperava che sarebbe tornata l'anno prossimo dopo aver menzionato che era stata lì prima.
Stringendo con cura borse piene di regali per gli amici che erano stati avvolti in modo ordinato e sicuro per il mio viaggio di ritorno, siamo tornati a piedi sulla nave seguendo il sentiero che ci ha portato nei mercati. Una volta sulla nave, l'equipaggio aveva Gluehwein caldo per servire i passeggeri freddi e ci siamo scambiati eccitati storie di shopping.
La mattina dopo, sull'espresso e sulla spessa torta al caffè, la mia amica ha usato le sue mani per spiegare l'imminente fermata a Norimberga, uno dei più grandi mercati d'Europa.
Lungo la liscia navigazione del Danubio con terra su ciascun lato della nave passeggeri 150, sono uscito facilmente dalla nave verso i porti in Austria, Germania e Ungheria per godermi i mercatini di Natale del villaggio pieni di oggetti regionali fatti a mano. Attraversando castelli e manovrando attraverso le chiuse sul Danubio, la nostra nave da crociera AMA Waterways in stile boutique era di nuovo attraccata per fare shopping in uno dei tanti mercatini di Natale europei.
Preparai e sorrisi la mia borsa della spesa, rendendomi conto che i porti erano tanto divertenti quanto il viaggio.