Mentre i prezzi del cibo e dell’energia salgono, gli abitanti dello Sri Lanka ne fanno a meno

Colombo, Sri Lanka – Chandhana Silva e la sua famiglia stanno stringendo la cintura in più di un modo in questi giorni.

Il 45enne padre di due figli lavora come cameriere d’albergo nella capitale Colombo. La sua paga da portare a casa è di 25.000 rupie dello Sri Lanka ($ 123,2) a settimana, meno di un terzo di quello che ha guadagnato nei giorni pre-pandemia e lontano da ciò di cui ha bisogno per mettere abbastanza cibo in tavola come i prezzi di alimenti di base come il latte , zucchero e gas da cucina salgono alle stelle nell’isola-nazione.

“Il nostro modello di consumo è completamente cambiato ora”, ha detto ad Al Jazeera Silva, che vive in un sobborgo di Colombo.

La sua famiglia allunga ulteriormente il latte annacquandolo e saltando l’aggiunta di zucchero al mattino. La sera addolciscono il tè ma saltano il latte.

Silva cerca di consumare tutti i suoi pasti al lavoro per assicurarsi che i suoi figli, sua moglie e suo padre abbiano abbastanza carne da mangiare.

“Ma ancora [they] non riesco a mangiare meglio neanche una volta al giorno [unlike] prima”, ha detto Silva.

I prezzi alimentari globali sono aumentati drasticamente poiché i blocchi per frenare la diffusione di COVID-19 hanno portato a un calo della produttività e all’interruzione delle catene di approvvigionamento, facendo aumentare i costi di trasporto e trasporto in tutto il mondo.

Lo Sri Lanka, che importa la maggior parte degli articoli essenziali, tra cui zucchero e latte in polvere, ha particolarmente risentito. Il deprezzamento della rupia dello Sri Lanka a causa dell’inflazione ha ulteriormente impoverito le riserve valutarie del Paese, che già si stavano riducendo a causa del calo dei turisti e delle esportazioni, le due principali fonti di dollari USA.

Per controllare i prezzi del cibo e aggrapparsi ai suoi dollari in diminuzione, il governo dello Sri Lanka a settembre ha limitato i prezzi di diversi prodotti alimentari, ha fissato limiti agli acquisti nei negozi sovvenzionati dal governo e ha limitato le importazioni a prodotti alimentari essenziali che non possono essere prodotti in Sri Lanka.

I critici hanno accusato il governo dello Sri Lanka di aver aggravato la crisi economica [File: Chamila Karunarathne/EPA-EFE]

Ma i critici affermano che questi passi si sono falliti, portando alla scarsità di cibo e alla vendita di beni di prima necessità sul mercato nero a prezzi maggiorati.

L’effetto devastante dell’improvvisa decisione del governo di interrompere l’importazione di fertilizzanti chimici e pesticidi all’inizio di quest’anno, nel tentativo di passare all’agricoltura biologica, si fa ancora sentire nelle piantagioni di tè e nelle risaie, anche se da allora il divieto è stato revocato.

“La scarsità di molti articoli essenziali è probabilmente dovuta al controllo dei prezzi, poiché alcuni venditori non vogliono vendere a un prezzo controllato perché non sono in grado di realizzare un profitto”, ha detto Rehana Thowfeek, ricercatrice economica indipendente. un forum a Colombo a fine settembre.

Mentre Colombo ha annullato molte di queste politiche, la Banca centrale ha continuato a limitare le banche dall’emissione di lettere di credito ai commercianti che cercano di importare cibo e altri articoli, aggravando la carenza.

Di conseguenza, molti dei 22 milioni di abitanti dell’isola, più di tre quarti dei quali vivono con meno di 10 dollari al giorno, mangiano di meno.

Diverse famiglie con cui Al Jazeera ha parlato hanno affermato che mentre spendono in cibo la stessa quantità di denaro che spendevano durante i periodi pre-pandemia, ora portano a casa molto meno cibo. Molti hanno dovuto imparare a convivere con la fame.

Non abbastanza

Mohamed Faleel, 51 anni, guardia di sicurezza presso un istituto finanziario a Colombo, ha affermato che l’aumento dei prezzi del cibo lo ha ridotto al minimo, costringendolo a mettersi alla guida di un auto-risciò di notte. Il veicolo a tre ruote, onnipresente nello stato insulare, aumenta il suo stipendio mensile di 60.000 rupie dello Sri Lanka ($ 297) di ulteriori 12.000 rupie ($ 59), ma non è ancora abbastanza.

“Prima gestivo tutto con 60.000 rupie ($ 297)”, ha detto Faleel. “Ma ora improvvisamente abbiamo bisogno di altre 40.000 rupie ($ 198) per gestire i bisogni di base”.

Un chilo di pesce, una delle principali fonti proteiche dell’isola, ora costa 800-1.200 rupie (4-6 dollari), un aumento di quattro volte. Il prezzo del pollo è raddoppiato dalla fine dello scorso anno, da 400 rupie a 800 rupie ($ 2- $ 4), e il latte in polvere e il gas da cucina rimangono scarsi, ha detto Faleel.

A settembre, Faleel è passata a un fornello a cherosene a causa dell’aumento dei prezzi del gas di petrolio liquido, che il mese scorso è aumentato di quasi il 90%. Dopo che il cherosene iniziò a scarseggiare, Faleel passò alla cucina con la legna da ardere.

Faleel è anche preoccupato di poter pagare i trasporti, le uniformi scolastiche e altre spese una volta che le scuole riapriranno lunedì dopo la chiusura durante la pandemia.

“Se iniziano le scuole per i miei figli, non riesco a immaginare come farò a sopravvivere”, ha detto.

K Vijayalakshmi, 45 anni, che guadagnava 1.000 rupie (5 dollari al giorno) per pulire le case, ha visto il suo reddito svanire l’anno scorso quando la pandemia ha colpito e il paese è stato messo in blocco. La madre di due figli, che vive in una baracca a Colombo con la madre di 82 anni, ha detto di aver ridotto di due terzi il consumo di riso dopo che i prezzi del prodotto di base sono aumentati e di aver smesso di comprare latte in polvere e zucchero.

“Ho mentito ai miei figli dicendo che contengono alcuni elementi dannosi… quindi è meglio prendere il tè nero con un pezzetto di sagù. Entrambi i miei figli si stanno abituando a questo”, ha detto.

Il presidente dello Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa ha riconosciuto la frustrazione pubblica nei confronti della sua leadership [File: Ishara S. Kodikara / AFP]

Il mese scorso, il presidente dello Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa ha ammesso che il suo governo “non stava consegnando”.

“La gente potrebbe provare un senso di dispiacere verso di me e il governo per non aver consegnato come si aspettavano”, ha detto l’ufficio di Rajapaksa in un discorso in occasione del 72° anniversario della fondazione dell’esercito.

“Lo accetto”, ha detto alle truppe.

Rajapaksa è stato sottoposto a crescenti pressioni da quando lunedì il suo governo ha annunciato la chiusura temporanea dell’unica raffineria di petrolio del paese a causa della scarsità di dollari USA per acquistare petrolio greggio, innescando code alle stazioni di servizio.

Migliaia di persone si sono presentate martedì a Colombo per partecipare alle proteste guidate dal principale partito politico di opposizione, la United People’s Force, che ha accusato la leadership di Rajapaksa della crisi economica. Rajapaksa ha difeso il suo tentativo di passaggio all’agricoltura biologica come parte di un “cambiamento rivoluzionario” atteso dal pubblico.

Per gli srilankesi come Faleel, la guardia giurata, il cambiamento è stato in peggio.

“Abbiamo apportato molti cambiamenti nel nostro stile di vita”, ha detto Faleel. “In alcuni giorni facciamo solo due pasti… Anche mia moglie si sta curando per il cancro al seno. A volte compro il cibo per la sua medicina”.