Marcos Jr percorre una linea sottile sui legami militari mentre si dirige negli Stati Uniti

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Il presidente delle Filippine si è orientato verso gli Stati Uniti da quando è entrato in carica un anno fa, ma tiene vicino Pechino.

Ferdinand Marcos Jr saluta dopo aver ispezionato un sistema di difesa aerea HIMARS durante le esercitazioni congiunte di Balikatan tra Stati Uniti e Filippine.
Il presidente filippino Ferdinand Marcos (al centro) saluta dopo aver ispezionato un sistema HIMARS durante le esercitazioni militari con le truppe statunitensi [Ted Aljibe/AFP]

Manila, Filippine – Quando hanno sentito che il presidente filippino Ferdinand Marcos Jr aveva in programma di incontrare il presidente degli Stati Uniti Joe Biden alla Casa Bianca il 1° maggio, i gruppi progressisti filippini hanno immediatamente fatto piani di protesta.

Il regolare raduno del Labor Day aveva un nuovo tema, Renato Reyes Jr, segretario generale della Nuova Alleanza Patriottica o Bayan, ha detto ai potenziali manifestanti: la riaffermazione statunitense delle Filippine come “avamposto militare” in Asia.

Reyes ha promesso una manifestazione davanti all’ambasciata degli Stati Uniti a Manila e che Marcos Jr sarebbe stato accolto anche dai filippini che protestavano a Washington, DC.

I leader, ha detto, avrebbero dovuto annunciare nuove linee guida bilaterali sulla presenza dell’esercito americano nelle Filippine “come se fossimo un protettorato dell’America, in chiara violazione della nostra sovranità nazionale e costituzione”.

La visita alla Casa Bianca è la prima di Marcos Jr, che è stato eletto nel maggio 2022 e da allora ha avvicinato la nazione del sud-est asiatico agli Stati Uniti, contrariamente al predecessore Rodrigo Duterte che ha inclinato il paese verso Pechino.

La Cina è il principale partner commerciale delle Filippine, e mentre Marcos Jr è stato onorato di una visita di stato a Pechino a gennaio, la sua rivendicazione sempre più assertiva su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale è diventata una fonte di crescente inquietudine a Manila.

A febbraio, le Filippine hanno presentato una protesta formale dopo aver accusato la guardia costiera cinese di aver diretto un potente laser contro una delle sue navi della marina vicino a Second Thomas Shoal, noto come Ayungin Shoal nelle Filippine. Ha anche riferito che la Cina ha condotto “manovre pericolose” nella stessa area questo mese.

Anche gli Stati Uniti sono a disagio per le ambizioni militari della Cina, non solo nel Mar Cinese Meridionale, ma anche sull’autogoverno Taiwan, che Pechino rivendica come proprio territorio.

Nell’annunciare la visita, il segretario stampa della Casa Bianca Karine Jean-Pierre ha detto che Biden e Marcos Jr parleranno dell'”impegno di ferro” degli Stati Uniti per la difesa nella regione, oltre a “gli sforzi per sostenere il diritto internazionale e promuovere un Indo-Pacifico libero e aperto. “

I manifestanti prendono a pugni un'effigie di Ferdinand Marcos Jr. È anche dipinta con una bandiera degli Stati Uniti.
L’elezione di Ferdinand Marcos Jr ha suscitato polemiche a causa degli abusi della legge marziale legati a suo padre Ferdinand Marcos Sr. La famiglia ha vissuto in esilio negli Stati Uniti dopo essere stata rimossa durante la rivoluzione “People Power” del 1986 [File: Aaron Favila/AP Photo]

Il vertice arriva sulla scia della visita nelle Filippine del vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris nel novembre 2022 e dell’incontro del segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin con Marcos Jr a Manila lo scorso febbraio, culminato in un accordo per consentire agli Stati Uniti l’accesso a più forze armate delle Filippine basi, un accordo che ha attirato le critiche di Pechino.

“È chiaro e semplice che queste mosse fanno parte degli sforzi degli Stati Uniti per circondare e contenere la Cina”, ha dichiarato a marzo un portavoce dell’ambasciata cinese nelle Filippine. “Incastrare le Filippine nei carri del conflitto geopolitico danneggerà seriamente gli interessi nazionali filippini e metterà in pericolo la pace e la stabilità regionali”.

Pax Americana

Con la loro posizione strategica che divide il Mar Cinese Meridionale e il Pacifico, le Filippine sono un “pomo della discordia” per Cina e Stati Uniti, ha detto ad Al Jazeera l’esperto di politica estera Roland Simbulan.

Le potenze rivali sono in competizione per l’influenza e il controllo sulle rotte commerciali marittime, sulle zone di pesca, sulle risorse minerarie e di gas offshore, nonché per assicurarsi il dominio militare, ha affermato.

Nonostante Duterte fosse quello che chiamava “buon amico” di Pechino, Simbulan crede di non essersi mai veramente allontanato dagli Stati Uniti.

La dipendenza e la sottomissione all’esercito americano potrebbero essere state “l’ancora di salvezza di Duterte e ora di Marcos Jr”, ha detto.

Le Filippine sono state una colonia degli Stati Uniti per 48 anni e, anche dopo la piena indipendenza, le due nazioni hanno mantenuto uno stretto rapporto, che si è approfondito dopo che Ferdinand Marcos Sr è diventato presidente nel 1965.

Marcos Sr ha inviato truppe di supporto in Vietnam negli anni ’70 e ha accolto con favore un flusso costante di investimenti statunitensi nel paese.

Anche dopo che l’anziano Marcos dichiarò la legge marziale nel 1972, sospendendo il parlamento, arrestando i suoi oppositori politici e prendendo il controllo dei tribunali, Washington lo considerò un fidato alleato.

E quando alla fine fu rovesciato nella rivoluzione del potere popolare del 1986, gli Stati Uniti fornirono un aereo per portare in salvo la famiglia e permisero al dittatore caduto di vivere la sua vita in esilio alle Hawaii.

Gli esperti affermano che la relazione era un riflesso della geopolitica dell’epoca.

Gli Stati Uniti “hanno chiuso un occhio davanti alle violazioni dei diritti umani e alla corruzione del regime”, ha affermato il professor Michael Pante, storico dell’Università Ateneo de Manila.

Il defunto dittatore e gli Stati Uniti “avevano bisogno l’uno dell’altro. Gli Stati Uniti volevano un governo cliente flessibile nel sud-est asiatico per il suo principale obiettivo geopolitico di portare la bandiera dell’anticomunismo dell’era della Guerra Fredda”.

La forza della relazione si rifletteva militarmente.

Le Filippine un tempo ospitavano alcune delle più grandi basi militari statunitensi nella regione, inclusa la baia di Subic che si affaccia sul Mar Cinese Meridionale.

Quelle basi furono chiuse nel 1992 – Simbulan era un consulente del Senato all’epoca – mentre le Filippine cercavano di ricostruire la propria democrazia dopo la dilagante corruzione e gli abusi dell’era della legge marziale.

Da allora, le truppe statunitensi si sono recate nell’arcipelago a rotazione, avvalendosi di strutture militari nazionali ai sensi dell’Enhanced Defence Cooperation Agreement (EDCA) del 2014.

Gli Stati Uniti sono anche il principale fornitore di equipaggiamento militare alle Filippine, mentre l’arcipelago riceve la quota maggiore di assistenza militare statunitense nel sud-est asiatico.

L’EDCA recentemente ampliato significa che gli Stati Uniti avranno accesso a nove basi nelle Filippine, di cui tre nell’isola settentrionale di Luzon, che si trova a soli 300 km (186 miglia) da Taiwan, uno dei principali focolai della regione.

L’accordo rassicura anche le Filippine, che sono state così irritate dal sequestro di Scarborough Shoal da parte di Pechino nel 2012 che hanno portato il caso alla Corte internazionale di arbitrato dell’Aia.

La corte alla fine ha ritenuto che la rivendicazione della Cina sul Mar Cinese Meridionale fosse priva di fondamento, ma Pechino ha ignorato la sentenza e ha continuato a espandere la sua presenza militare, anche nella Zona economica esclusiva delle Filippine.

Fallout della Cina

Il Balikatan di quest’anno – spalla a spalla in tagalog – le esercitazioni militari congiunte sono state un segno che con Marcos Jr al timone, c’è un rinnovato calore nel rapporto tra Washington e Manila.

Le esercitazioni, che si sono concluse il 28 aprile, sono state le più grandi mai organizzate con la partecipazione di 12.200 soldati statunitensi.

“L’esercizio Balikatan migliora sia l’AFP [Armes Forces of the Philippines] e le tattiche, le tecniche e le procedure delle forze armate degli Stati Uniti in un’ampia gamma di operazioni militari”, ha dichiarato il portavoce dell’AFP, il colonnello Medel Aguilar, in una dichiarazione rilasciata dall’ambasciata degli Stati Uniti prima delle esercitazioni. “Aumenta la nostra capacità di lavorare insieme in modo efficace ed efficiente in risposta a varie situazioni di crisi”.

Balikatan ha concluso il suo ultimo giorno con esercitazioni antincendio e l’affondamento di una nave dismessa, e Marcos Jr era lì a guardare.

Il presidente delle Filippine Ferdinand "Bong Bong" Marcos Jr e la First Lady Liza Araneta Marcos sono fotografati con il presidente cinese Xi Jinping e sua moglie Peng Li Yuan durante una cerimonia di benvenuto presso la Grande Sala del Popolo a Pechino, in Cina.
Marcos Jr ha effettuato una visita di Stato in Cina a gennaio [File: Office of the Press Secretary/Handout via Reuters]

La Cina, che quest’anno ha organizzato esercitazioni con la Cambogia e sta per intraprendere esercitazioni con Singapore, ha mostrato la sua rabbia per il rapporto più stretto.

L’ambasciatore cinese Huang Xilian ha affermato che gli Stati Uniti volevano utilizzare l’accordo EDCA per portare avanti la propria “agenda anti-cinese” e “interferire nella situazione attraverso lo stretto di Taiwan”.

Ha anche fatto riferimento alle migliaia di filippini che lavorano a Taiwan.

“Si consiglia alle Filippine di opporsi inequivocabilmente all'”indipendenza di Taiwan” piuttosto che alimentare il fuoco offrendo agli Stati Uniti l’accesso alle basi militari vicino allo Stretto di Taiwan, se ci tieni veramente ai 150.000 OFW [overseas foreign workers],” Egli ha detto.

Gli Stati Uniti hanno affermato che l’EDCA non riguardava Taiwan, e mentre i filippini scoppiavano di rabbia per quella che sembrava essere una minaccia contro i loro compatrioti, la Cina è entrata in modalità di controllo dei danni, sostenendo che Huang era stato citato erroneamente e pubblicando la trascrizione completa dei suoi commenti.

Lo stesso Marcos Jr ha ammesso di essere “un po’ sorpreso” da quanto detto, ma ha cercato di minimizzare l’incidente. Quando il ministro degli Esteri cinese Qin Gang ha visitato poco dopo, il presidente delle Filippine ha parlato di stabilire migliori “linee di comunicazione” per evitare conflitti con Pechino.

Mentre Marcos Jr tenta di navigare nella crescente rivalità tra le due maggiori potenze mondiali – e assicurarsi che Manila goda di un rapporto cordiale con entrambe – potrebbe trovare quelle capacità comunicative spesso messe alla prova e non solo da Pechino e Washington.

Reyes di Bayan ha criticato la presenza di Marcos Jr all’esercitazione per l’affondamento della nave di Balikatan, definendolo “all’oscuro” dei rischi di sostenere apertamente le dimostrazioni della potenza di fuoco degli Stati Uniti.

“Il militarismo statunitense non è la risposta alla mancanza di capacità di difesa esterna delle Filippine”, ha detto ad Al Jazeera.

“Il signor Marcos dovrebbe sapere che questo non è un innocuo videogioco Command and Conquer.”