PECHINO / GINEVRA – Mercoledì i governi stranieri hanno fatto esplodere i loro cittadini dall'epicentro dell'epidemia di coronavirus cinese, quando il numero di morti è salito a 133 e l'Organizzazione mondiale della sanità ha espresso "grave preoccupazione" per la diffusione da persona a persona in altri tre paesi.
L'OMS ha dichiarato che il suo comitato di emergenza si riunirà a porte chiuse giovedì per decidere se la rapida diffusione del nuovo virus dalla Cina costituisce ora un'emergenza globale.
"Negli ultimi giorni il progresso del virus, specialmente in alcuni paesi, in particolare la trasmissione da uomo a uomo, ci preoccupa", ha dichiarato il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus in una conferenza stampa a Ginevra, nominando Germania, Vietnam e Giappone.
"Sebbene i numeri al di fuori della Cina siano ancora relativamente piccoli, hanno il potenziale per un focolaio molto più grande."
Ci sono stati 6.065 casi di virus simil-influenzale in 15 paesi in tutto il mondo – tutti tranne circa 70 in Cina – secondo gli ultimi dati dell'OMS. Tutte le morti finora sono state in Cina, dove la National Health Commission ha dichiarato che ci sono stati 132 morti alla fine di martedì. Un altro decesso è stato segnalato nella provincia di Sichuan mercoledì.
La situazione è rimasta "cupa e complessa", ha affermato il presidente cinese Xi Jinping, che martedì aveva promesso di sconfiggere il virus "diavolo". Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato di aver parlato con Xi e che la sua amministrazione stava lavorando a stretto contatto con la Cina per contenere l'epidemia.
Alcune principali compagnie aeree hanno sospeso i voli per la Cina e un economista senior ha previsto un impatto notevole sulla crescita.
Il gruppo di 16 esperti indipendenti dell'OMS due volte la scorsa settimana ha rifiutato di dichiarare un'emergenza internazionale, ma giovedì rivaluterà la situazione.
“Siamo in un momento importante in questo evento. Riteniamo che queste catene di trasmissione possano ancora essere interrotte ", ha dichiarato Mike Ryan, direttore esecutivo del Programma per le emergenze sanitarie dell'OMS.
Ryan ha anche elogiato la risposta della Cina, dicendo: "Stanno prendendo misure straordinarie di fronte a quella che è una sfida straordinaria".
STRADE DESERTE
In molte città cinesi, le strade erano in gran parte deserte. Le attrazioni turistiche erano chiuse, mentre le caffetterie Starbucks richiedevano che le persone prendessero la temperatura e indossassero le maschere.
"È la mia prima volta qui in Asia, mi sento molto sfortunato", ha detto la turista brasiliana Amanda Lee, 23 anni, interrompendo un viaggio. "Non riuscivo nemmeno a vedere i posti che volevo, come la Grande Muraglia".
Quasi tutte le morti finora sono avvenute nella provincia centrale di Hubei, dove vivono circa 60 milioni di persone e ora sono in stato di blocco virtuale. Il virus è emerso il mese scorso in un mercato di animali selvatici vivi nella capitale provinciale Wuhan.
"Ero estremamente preoccupato di essere rimasto bloccato lì", ha detto Takeo Aoyama, che è arrivato a Tokyo su un aereo noleggiato che trasportava 206 giapponesi da Wuhan mentre alcuni governi iniziarono a evacuare i loro cittadini.
Gli Stati Uniti hanno volato circa 210 americani da Wuhan, per essere proiettati più volte all'arrivo in California. La Francia ha detto che un primo volo di cittadini francesi partirà mercoledì notte e la Gran Bretagna ha dichiarato che giovedì avrebbe messo 200 cittadini su un aereo charter. Anche il Canada stava organizzando evacuazioni.
I passeggeri salgono a bordo degli autobus oltre il personale in abiti protettivi dopo essere arrivati su un aereo, noleggiato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per evacuare i dipendenti del governo e altri americani dalla nuova minaccia coronavirus nella città cinese di Wuhan, presso la base aerea della riserva di marzo nella Contea di Riverside, California, Stati Uniti, 29 gennaio 2020. REUTERS / Mike Blake
Il virus sta pesando pesantemente sulla seconda economia più grande del mondo, con le aziende che tagliano i viaggi aziendali in Cina e i turisti annullano i viaggi. Varie compagnie aeree stanno tagliando i voli, da British Airways e Lufthansa al vettore nazionale della Tanzania che ha rinviato i voli inaugurali.
Un economista del governo ha affermato che la crisi potrebbe ridurre la crescita del primo trimestre della Cina di un punto al 5% o meno, poiché la crisi colpisce settori dal settore minerario ai beni di lusso.
Le azioni di Hong Kong hanno avuto una battuta nel primo giorno di negoziazione dopo la pausa del capodanno lunare. I titoli di casinò e finanziari hanno portato l'indice Hang Seng del 2,5% in meno a un minimo di sette mesi.
"Dal nostro punto di vista, il peggio deve ancora venire", ha dichiarato Nomura, avvertendo di un duro colpo a breve termine per l'economia cinese.
"MENO MORTO DELLE SARS"
Ma in un passo potenzialmente importante verso la ricerca di un vaccino, gli scienziati in Australia hanno affermato di aver sviluppato una versione del virus sviluppata in laboratorio, la prima ricreata al di fuori della Cina.
I ricercatori del Peter Doherty Institute for Infection and Immunity hanno affermato che condivideranno il campione, sviluppato da un paziente infetto, con l'OMS e i laboratori globali nella speranza di accelerare l'immunizzazione e il rilevamento.
Il numero di casi del nuovo virus in Cina supera ora i 5.327 che sono stati infettati dalla sindrome respiratoria acuta grave (SARS), che ha avuto origine anche in Cina e ha ucciso circa 800 persone in tutto il mondo nel 2002 e nel 2003.
Mentre alcuni esperti ritengono che il nuovo ceppo, noto come "2019-nCoV", non sia mortale come la SARS, l'allarme è cresciuto sulla sua rapida diffusione e su molti attributi sconosciuti.
"Ci sono stati più casi in Cina, ma finora con un tasso di mortalità inferiore all'epidemia di SARS", ha affermato Michael Head, ricercatore sanitario presso l'Università britannica di Southampton.
Come altre infezioni respiratorie, il nuovo virus si diffonde attraverso goccioline di tosse e starnuti, con un tempo di incubazione tra uno e 14 giorni.