Il governo libanese ha cercato disperatamente di riaccendere le relazioni tese con i paesi del Golfo, mentre si riprende da una crisi economica paralizzante.
Beirut, Libano – Le critiche del ministro dell’Informazione libanese George Kordahi alla campagna militare condotta dai sauditi in Yemen contro i ribelli Houthi hanno ulteriormente teso le relazioni tra il Libano ei paesi del Golfo.
I video hanno iniziato a circolare online questa settimana di un’intervista televisiva che Kordahi ha fatto all’inizio di agosto, poco più di un mese prima di entrare al governo, in cui ha affermato che gli Houthi allineati all’Iran si stanno “difendendo … contro un’aggressione esterna”. L’ex presentatore televisivo di celebrità ha anche affermato che la lunga guerra è stata “inutile” e ha chiesto che finisca.
I commenti critici hanno fatto arrabbiare l’Arabia Saudita e altri paesi della coalizione militare guidata da Riyadh. Negli ultimi due giorni, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Kuwait e Bahrain hanno tutti convocato i loro ambasciatori, mentre il Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC) a sei nazioni – che comprende anche Qatar e Oman – ha condannato le affermazioni di Kordahi.
Il presentatore di giochi diventato ministro ha dichiarato in una conferenza stampa che i suoi commenti sulla guerra in Yemen “non erano di parte” e che quelle erano le sue opinioni personali prima di diventare ministro.
“Ho messo al primo posto gli interessi del Libano”, ha detto. “E non dovremmo rimanere inclini al ricatto da parte di nessuno, né dagli stati, né dalle ambasciate, né dagli individui”.
Il primo ministro libanese Najib Mikati e il presidente Michel Aoun, che hanno entrambi spinto per migliorare i legami tra Beirut e Riyadh, hanno rapidamente respinto i commenti di Kordahi e hanno insistito sul fatto che non rappresentavano le politiche del Libano.
“E’ vero che ci dissociamo dai conflitti, ma non ci dissociamo da nessuna posizione che sia solidale con l’Arabia Saudita oi paesi del Golfo”, ha affermato Mikati in una nota.
L’Arabia Saudita e il GCC erano un tempo alleati politici chiave e sostenitori economici del Libano. Ma ultimamente, si sono posizionati più in disparte, allarmati dalla crescente influenza di Hezbollah appoggiato dall’Iran e dei suoi alleati nel governo libanese, dicono gli osservatori.
Il Libano, ora scosso da una crisi economica che ha sprofondato quasi tre quarti della sua popolazione nella povertà, spera di ripristinare i vecchi rapporti.
Alcuni analisti hanno suggerito che le conseguenze delle osservazioni di Kordahi potrebbero allontanare ulteriormente il GCC dal Libano, specialmente mentre Iran e Arabia Saudita continuano i colloqui di allentamento delle escalation. Tuttavia, Elham Fakhro, uno studioso in visita presso il Center for Gulf Studies dell’Università di Exeter, ha affermato che non era così.
“La decisione dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti di convocare i loro ambasciatori dal Libano ricorda che, nonostante la più ampia atmosfera di de-escalation nella regione, le linee rosse non sono cambiate”, ha detto Fakhro ad Al Jazeera.
“Entrambi gli stati considerano gli Houthi come un braccio di influenza iraniana nello Yemen e non sono disposti a tollerare chiare espressioni di sostegno al gruppo da parte dello Stato libanese, né sono disposti ad agire quando vedono il Libano allontanarsi troppo dal loro Sfera di influenza.”
Polemiche e crisi
Tuttavia, il paese a corto di liquidità continua ad affrontare diversi ostacoli e battute d’arresto nel farlo. Le osservazioni di Kordahi sono state l’ultima di una serie di controversie solo nell’ultimo anno.
L’Arabia Saudita ha designato l’istituto finanziario di Hezbollah Al-Qard Al-Hassan come “entità terroristica” mercoledì, proprio mentre convocavano il loro ambasciatore.
Lo scorso aprile, l’Arabia Saudita ha annunciato un divieto a tempo indeterminato sui prodotti agricoli e libanesi, dopo aver sventato un tentativo di contrabbandare oltre cinque milioni di pillole illegali di anfetamine Captagon nascoste in un carico di melograni all’interno del porto di Jeddah.
Il mese successivo, l’allora ministro degli Esteri Charbel Wehbe si è dimesso dopo aver insinuato che i paesi del Golfo fossero dietro l’ascesa dell’ISIL (ISIS) in un’accesa discussione con il lobbista saudita Salman al-Ansari su Alhurra TV.
Dopo che al-Ansari ha accusato Aoun di aver “consegnato” il Libano a Hezbollah, Wehbe ha detto che non sarebbe stato “insultato da un beduino” prima di fuggire dallo studio.
Imad Salamey, professore associato di affari politici del Medio Oriente presso la Lebanese American University, ha affermato che i politici libanesi sono stati “sconsiderati” con i loro commenti.
“Le dichiarazioni irresponsabili fatte da politici di oggi come George Kordahi e leader di Hezbollah metteranno sicuramente a repentaglio gli sforzi del Paese per ristabilire le relazioni [with the GCC]”, ha detto Salamey ad Al Jazeera. Ha detto di temere che le conseguenze economiche sarebbero maggiori del ritardo o della perdita dell’assistenza finanziaria.
“Potrebbe minacciare ritorsioni contro decine di migliaia di espatriati libanesi che lavorano nei paesi del Golfo – George Kordahi era uno di loro quando dirigeva uno show televisivo a [Saudi-owned] MBC”, ha detto Salamey. “La comunità della diaspora libanese fornisce le ultime fonti rimanenti di rimesse e sostegno economico a decine di migliaia di famiglie nel Paese”.
La discussione ha anche esacerbato le tensioni tra i partiti libanesi al governo. Mentre il primo ministro Mikati, il presidente Michel Aoun e altri funzionari hanno risposto rapidamente per pacificare la situazione, Hezbollah ha rilasciato una dichiarazione in cui lodava Kordahi per aver fatto commenti “coraggiosi” e “onorevoli”.
Hezbollah ha accusato i paesi del Golfo di violare la sovranità del Libano cercando di fare pressione su Kordahi perché si dimetta e istigando una “campagna oscura” contro di loro.
Yeghia Tashjian, membro associato dell’Issam Fares Institute for Public Policy presso l’Università americana di Beirut, ha affermato che la posizione precaria del Libano potrebbe esacerbare ulteriormente le tensioni interne.
“Le autorità libanesi stanno reagendo per prevenire le critiche contro gli stati del Golfo”, ha detto Tashjian ad Al Jazeera. Ha spiegato che mentre questo potrebbe effettivamente soffocare la libertà di parola, le autorità sono protettive dell’“interesse nazionale in questa situazione critica” del Libano, che non è solo legato all’economia ma anche alla sicurezza nazionale.
“Il Libano non deve essere trascinato in conflitti regionali”, ha detto. “Questo è oltre i nostri limiti e i risultati sarebbero catastrofici”.
Salamey ha fatto eco ai sentimenti di Tashjian, aggiungendo che Mikati ha affrontato crisi politiche aggravate mentre cercava di mettere il Libano sulla strada della ripresa economica.
“Da un lato sta lottando per contenere le divisioni tra i ranghi del proprio governo, e dall’altro sta cercando di convincere la comunità internazionale e araba che il suo governo non è controllato da Hezbollah”, ha detto Salamey. “Evidentemente, sta fallendo su entrambi i fronti”.