Phogat è rimasta a digiuno per una settimana, ha fatto esercizio fisico e ha trascorso ore in sauna per perdere i chili che le erano consueti, ovvero 55-56 kg, e raggiungere il suo peso forma in vista della gara.
L’indiana Vinesh Phogat si è tagliata i capelli e si è costretta a indossare una canottiera più piccola, ma è comunque rimasta a 100 grammi dalla gloria olimpica, in un crudele colpo di scena nella carriera travolgente di una delle lottatrici più avvincenti del suo tempo, ai Giochi di Parigi.
Mentre martedì sera più di un miliardo di indiani andavano a letto convinti di vincere la medaglia d’argento e sognavano l’oro di Phogat, la 29enne faceva tutto il possibile per scendere sotto la soglia dei 50 kg.
Tuttavia, nessuna di queste misure ha funzionato e mercoledì Phogat è stata squalificata, mentre la cubana Yusneylis Guzman, da lei battuta in semifinale, l’ha sostituita nella finale stile libero contro la statunitense Sarah Hildebrandt.
È stata una triste conclusione per una stagione iniziata con la più grande sorpresa della competizione a Parigi, quando Phogat ha sbalordito il campione in carica Yui Susaki in quella che è stata la prima sconfitta del lottatore giapponese contro uno straniero.
Phogat si è praticamente lasciata morire di fame per una settimana, facendo esercizio fisico e trascorrendo ore in sauna come parte del suo consueto percorso per ridurre i chili dai suoi 55-56 kg naturali al peso ideale per le gare.
“Le è stata data un po’ d’acqua per prevenire la disidratazione prima dei suoi attacchi di martedì e successivamente il suo peso è aumentato più del normale”, ha affermato Dinshaw Paudiwala, direttore sanitario della delegazione indiana.
“Abbiamo provato tutte le misure drastiche possibili durante la notte, incluso tagliarle i capelli, accorciarle i vestiti, ma nonostante tutto questo non ce l’abbiamo fatta”. Phogat è stato successivamente messo sotto flebo ma stava bene dal punto di vista medico, ha aggiunto.
Dopo la partita, l’atleta ha annunciato il suo ritiro.
“Il wrestling ha vinto e io ho perso. I miei sogni sono andati in frantumi. Non ho più forza”, ha scritto Phogat su X. “Addio wrestling 2001-2024. Sarò sempre in debito con tutti voi. Mi dispiace”.
Anche gli atleti e le autorità indiane hanno espresso il loro sostegno sui social media dopo la squalifica di mercoledì
“Completamente distrutto”, ha scritto su X Abhinav Bindra, tiratore indiano e vincitore della gara maschile di carabina ad aria compressa da 10 metri alle Olimpiadi del 2008. “A volte non hai bisogno di una medaglia d’oro per essere un vero campione per le persone”.
Completamente distrutto. A volte non hai bisogno di una medaglia d’oro per essere un vero campione per le persone…
— Abhinav A. Bindra OLY (@Abhinav_Bindra) 7 agosto 2024
Anche Geeta Phogat, prima lottatrice indiana a vincere una medaglia d’oro ai Giochi del Commonwealth di Nuova Delhi nel 2010, ha manifestato il suo sostegno.
Leggenda @Phogat_Vinesh foto.twitter.com/d5s6st7at0
— Geeta Phogat (@geeta_phogat) 8 agosto 2024
Il primo ministro Narendra Modi si è riferito a lei come a una “campionessa tra i campioni”.
Vinesh, sei un campione tra i campioni! Sei l’orgoglio dell’India e un’ispirazione per ogni singolo indiano.
La battuta d’arresto di oggi fa male. Vorrei che le parole potessero esprimere il senso di disperazione che sto vivendo.
Allo stesso tempo, so che sei l’incarnazione della resilienza. È sempre stata…
— Narendra Modi (@narendramodi) 7 agosto 2024