Il Sudan e l’Egitto vedono la Grande Diga rinascimentale etiope come una minaccia, ma l’Etiopia la considera essenziale per il suo sviluppo.
L’Etiopia ha iniziato a produrre elettricità per la prima volta dalla sua Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), una massiccia centrale idroelettrica sul fiume Nilo che, secondo i vicini Sudan ed Egitto, causerà gravi carenze d’acqua a valle.
Il primo ministro Abiy Ahmed ha ufficialmente inaugurato domenica la produzione di elettricità dalla mega diga, una pietra miliare nel controverso progetto multimiliardario.
Abiy, accompagnato da funzionari di alto rango, ha visitato la centrale di produzione di energia e premuto una serie di pulsanti su uno schermo elettronico, una mossa che i funzionari hanno detto che ha avviato la produzione.
Il primo ministro ha cercato di rassicurare le nazioni vicine che il suo paese non desiderava ledere i loro interessi.
“L’interesse principale dell’Etiopia è portare la luce al 60 per cento della popolazione che soffre nell’oscurità, per salvare il lavoro delle nostre madri che portano la legna sulla schiena per ottenere energia”, ha detto Abiy.
“Come puoi vedere, quest’acqua genererà energia mentre scorre come prima scorreva in Sudan ed Egitto, a differenza delle voci che dicono che il popolo etiope e il governo stanno arginare l’acqua per far morire di fame l’Egitto e il Sudan”.
Il ministero degli Esteri egiziano, tuttavia, ha accusato l’Etiopia di “resistere nelle sue violazioni” di un accordo preliminare firmato tra le tre nazioni nel 2015, che vietava a nessuna delle parti di intraprendere azioni unilaterali nell’uso dell’acqua del fiume.
Le prime violazioni dell’accordo iniziale riguardavano il riempimento della diga, ha affermato domenica il ministero in una nota.
Non ci sono stati commenti immediati dal Sudan.
Nessun accordo vincolante
La Grand Ethiopian Renaissance Dam è destinata a diventare il più grande schema idroelettrico dell’Africa, ma è stata al centro di una disputa regionale da quando l’Etiopia ha aperto la sua strada nel 2011.
I vicini a valle dell’Etiopia, Egitto e Sudan, considerano la diga una minaccia a causa della loro dipendenza dalle acque del Nilo, mentre Addis Abeba la ritiene essenziale per la sua elettrificazione e sviluppo.
Si prevede che il progetto da 4,2 miliardi di dollari produrrà più di 5.000 megawatt di elettricità, più che raddoppiando la produzione di elettricità dell’Etiopia.
I media statali hanno riferito che la diga alta 145 metri (475 piedi) – che si trova sul fiume Nilo Azzurro nella regione di Benishangul-Gumuz dell’Etiopia occidentale, non lontano dal confine con il Sudan – aveva iniziato a generare 375 megawatt di elettricità da uno dei suoi turbine domenica.
L’Egitto, che dipende dal Nilo per circa il 97 per cento della sua irrigazione e acqua potabile, vede la diga come una minaccia esistenziale.
Il Sudan spera che il progetto regolerà le inondazioni annuali, ma teme che le sue stesse dighe possano essere danneggiate senza un accordo sull’operazione del GERD.
Entrambi i paesi hanno spinto l’Etiopia per un accordo vincolante sul riempimento e sul funzionamento della massiccia diga, ma i colloqui sotto l’egida dell’Unione Africana (UA) non sono riusciti a raggiungere una svolta.
“Minore la sovranità dell’Etiopia”
William Davison, analista senior dell’International Crisis Group, ha affermato che il GERD è visto a livello nazionale “come un simbolo dell’Etiopia che resiste alle pressioni esterne”.
“Il governo ha diffuso l’idea che attori stranieri stiano cercando di minare la sovranità dell’Etiopia, quindi penso che questo sarà interpretato come una dimostrazione che stanno ancora facendo progressi nonostante un ambiente ostile”, ha detto Davison.
Addisu Lashitew della Brookings Institution di Washington ha aggiunto che l’incarico di GERD è stato un “raro sviluppo positivo che può unire un paese profondamente fratturato” dopo 15 mesi di brutale conflitto con i ribelli del Tigri.
“L’elettricità appena generata dal GERD potrebbe aiutare a rilanciare un’economia che è stata devastata dalle forze combinate di una guerra mortale, dall’aumento dei prezzi del carburante e dalla pandemia di COVID-19”, ha affermato.
L’Etiopia, il secondo paese più popoloso del continente, ha il secondo più grande deficit di elettricità in Africa secondo la Banca Mondiale, con circa due terzi della popolazione di circa 110 milioni senza connessione alla rete.
La diga è stata avviata sotto l’ex primo ministro Meles Zenawi, il leader che ha governato l’Etiopia per più di due decenni fino alla sua morte nel 2012.
I dipendenti pubblici hanno contribuito con un mese di stipendio al progetto nell’anno del suo lancio e da allora il governo ha emesso obbligazioni di dighe contro gli etiopi in patria e all’estero.
Samuel Getachew, giornalista indipendente di Addis Abeba, ha detto ad Al Jazeera che si tratta del più grande progetto pubblico a cui hanno partecipato gli etiopi.
“Questo è [seen as] una gradita aggiunta a ciò che gli etiopi aspiravano ad essere: una nazione autosufficiente”, ha affermato.
‘Perso così tanto’
I funzionari di domenica hanno attribuito ad Abiy il merito di aver rianimato la diga dopo che quella che secondo loro era una cattiva gestione ne ha ritardato l’avanzamento.
“Il nostro paese ha perso così tanto perché la diga è stata ritardata, soprattutto finanziariamente”, ha affermato il project manager Kifle Horo nelle sue osservazioni.
Il processo di riempimento del vasto serbatoio del GERD è iniziato nel 2020, con l’Etiopia che nel luglio dello stesso anno ha annunciato di aver raggiunto il suo obiettivo di 4,9 miliardi di metri cubi.
La capacità totale del giacimento è di 74 miliardi di metri cubi e l’obiettivo per il 2021 era di aggiungerne 13,5 miliardi.
Lo scorso luglio, l’Etiopia ha affermato di aver raggiunto quell’obiettivo, il che significa che c’era abbastanza acqua per iniziare a produrre energia, anche se alcuni esperti hanno messo in dubbio le affermazioni.
