BEIRUT – Martedì le forze governative siriane hanno preso il controllo di una città a sud della città di Idlib in un significativo progresso per il presidente Bashar al-Assad mentre cerca di riconquistare il territorio detenuto dai ribelli nel nord-ovest del paese, secondo un monitor di guerra e i media statali.
La campagna di Assad per riconquistare la provincia di Idlib, l'ultimo bastione ribelle in una guerra civile lunga quasi nove anni, ha scatenato un nuovo esodo di migliaia di civili verso il confine con la Turchia, che sostiene alcuni gruppi di ribelli che combattono contro Assad.
L'emittente statale siriana al-Ikhbariya ha detto che le forze governative sono entrate martedì Maarat al-Numan, 33 km (20 miglia) a sud della città di Idlib e stavano combattendo i suoi distretti mentre avanzavano ulteriormente nella città. L'agenzia di stampa statale SANA ha dichiarato in seguito che l'esercito ha "liberato la maggior parte dei distretti della città".
L'Osservatorio siriano per i diritti umani ha dichiarato tramite WhatsApp che le forze governative "hanno preso il pieno controllo" di Maarat al-Numan, la seconda città più grande della provincia di Idlib, dopo essere entrati sostenuta da attacchi aerei russi.
I combattimenti rinnovati arrivano nonostante un accordo di cessate il fuoco del 12 gennaio tra Turchia e Russia, che sostiene le parti opposte del conflitto. La Turchia ospita già oltre 3,5 milioni di rifugiati siriani e teme che altri milioni potrebbero presto attraversare la frontiera.
Maarat al-Numan si trova sull'autostrada principale di Idlib che collega la capitale Damasco con Aleppo nel nord della Siria.
Il ministero della Difesa della Turchia ha dichiarato che le forze turche ritorsero "nel modo più forte, senza esitazione" contro qualsiasi attacco ai suoi posti di osservazione nella provincia di Idlib da parte delle forze di Assad.