I combattenti del Tigray fanno una nuova avanzata verso sud mentre le truppe etiopi combattono per assicurarsi la strategica città di Dessie.
Le forze del Tigrayan hanno dichiarato domenica di aver sequestrato un’altra città strategica nella regione di Amhara in Etiopia.
I combattenti hanno catturato Kombolcha e il suo aeroporto, ha detto Getachew Reda, portavoce del Fronte di liberazione del popolo del Tigray (TPLF).
La cattura di Kombolcha sarebbe un guadagno strategico per i combattenti tigrini contro l’esercito etiope e i suoi alleati, che stanno cercando di sloggiare i tigrini dalla regione di Amhara.
La grande città si trova a circa 380 km (235 miglia) dalla capitale, Addis Abeba, ed è il più a sud di Amhara che il TPLF ha raggiunto da quando è entrato nella regione a luglio. Suggeriva che il TPLF si stesse avvicinando alla capitale etiope.
Il conflitto in espansione minaccia di destabilizzare ulteriormente la seconda nazione più popolosa dell’Africa.
Il primo ministro Abiy Ahmed ha esortato i cittadini a unirsi alla lotta contro il TPLF dopo che le forze del Tigrayan hanno dichiarato di aver preso Kombolcha, che si trova su un’autostrada che collega la capitale della nazione senza sbocco sul mare al porto di Gibuti.
“La nostra gente dovrebbe marciare… con qualsiasi arma e risorsa di cui dispone per difendere, respingere e seppellire il terrorista TPLF”, ha detto Abiy in un post su Facebook.
‘feroci combattimenti’
Testimoni hanno affermato che anche nella città chiave di Dessie erano in corso nuovi scontri a fuoco con le truppe etiopi che ordinavano ai residenti di rimanere in casa, nonostante si fosse ritirato il giorno prima. Getachew ha detto che i combattenti del TPLF hanno preso Dessie sabato.
Il portavoce del governo Legesse Tulu ha respinto l’affermazione secondo cui il TPLF catturato le due città strategiche del nord, dicendo che i soldati stavano ancora combattendo per il controllo.
“Attualmente ci sono aspri combattimenti sui fronti di Dessie e Kombolcha”, ha detto Legesse in una conferenza stampa.
Gran parte dell’Etiopia settentrionale è soggetta a un blackout delle comunicazioni e l’accesso per i giornalisti è limitato, rendendo difficile la verifica indipendente delle affermazioni sul campo di battaglia.
A Dessie, i residenti hanno riferito di aver sentito spari mentre erano rintanati nelle loro case.
Desta, un ex cameriere che ha dato solo il suo nome, ha detto di aver visto le truppe combattere per le strade.
Mohammed, un altro residente che ha anche rifiutato di dare il suo cognome, ha detto all’agenzia di stampa AFP che le truppe governative “ci hanno detto che nessuno dovrebbe uscire”.
“Stanno sparando, ma ho dovuto chiudere la finestra… per non essere individuato”, ha detto. “I soldati ci hanno detto che stanno combattendo per riprendere la città”.
Una dichiarazione dell’ufficio delle comunicazioni militari etiopi afferma che i soldati “stanno combattendo per eliminare una volta per tutte la forza d’invasione”.
Spread di combattimento
I residenti in precedenza hanno riferito di un pesante accumulo militare a Dessie, a circa 400 km (250 miglia) a nord di Addis Abeba, mentre i civili in fuga dalle città colpite dal conflitto più a nord si sono riversati nella città in cerca di rifugio.
Mentre scoppiavano i combattimenti a Dessie, molte persone si sono ammucchiate sugli autobus e sono fuggite verso Kombolcha sabato.
Ma domenica anche quella città ha visto uno scoppio di violenza. “Abbiamo visto il TPLF entrare dalla strada principale al mattino, siamo corsi alle nostre case”, ha detto un residente di 32 anni che ha dato il suo nome solo come Tadesse.
I ribelli sembravano impegnati in scontri a fuoco con combattenti di Amhara e soldati etiopi, ha detto.
Un altro residente, Amsalu, 34 anni, ha detto che gli spari sono scoppiati verso le 9 del mattino e si sono intensificati durante il giorno. “Sento degli spari in città… non si ferma. Sto solo seduto a casa per essere al sicuro”, ha detto.
La regione di Amhara – dove si trova Dessie – ha rinnovato gli appelli ai residenti di firmare per salvaguardare i loro quartieri, mentre il portavoce del governo Legesse ha esortato i cittadini a mobilitarsi per la battaglia.
“Ogni cittadino etiope in grado di combattere dovrebbe mobilitarsi”, ha detto.
L’amministrazione regionale di Amhara ha affermato che “invita tutti i cittadini della regione che sono in grado di combattere a registrarsi … nei prossimi tre giorni”.
Gli Stati Uniti chiedono calma
Nel frattempo, l’esercito etiope ha effettuato un attacco aereo sul Tigray domenica, l’ultimo di una campagna di bombardamenti aerei iniziata quasi due settimane fa quando l’esercito ha intensificato l’uso della forza aerea.
L’attentato nei pressi del capoluogo regionale di Mekelle ha preso di mira una “struttura di addestramento militare” [that] è servito come centro di reclutamento e formazione” per il TPLF, ha dichiarato su Twitter il servizio di comunicazione del governo etiope.
Non sono state segnalate vittime. Il governo ha affermato che le strutture bombardate erano di natura militare e aiutavano il TPLF.
Gli attentati hanno attirato la censura internazionale e interrotto l’accesso delle Nazioni Unite alla regione dove circa 400.000 persone affrontano condizioni simili alla carestia sotto un blocco degli aiuti di fatto.
Gli Stati Uniti sabato hanno invitato le forze del Tigray a fermare i loro avanzamenti dentro e intorno a Dessie e Kombolcha, a ritirarsi da Amhara e Afar e a non usare l’artiglieria contro le città.
In una dichiarazione, gli Stati Uniti hanno esortato entrambe le parti ad avviare negoziati per il cessate il fuoco, affermando che “non esiste una soluzione militare a questo conflitto”.
Il conflitto è scoppiato lo scorso novembre quando il primo ministro Abiy Ahmed ha dispiegato truppe nel Tigray e l’operazione è sfociata in una guerra prolungata segnata da massacri, stupri di massa e una crisi umanitaria.
Il vincitore del premio Nobel per la pace 2019 ha affermato che l’operazione era in risposta agli attacchi ai campi dell’esercito da parte del TPLF, il partito di governo regionale.
Promise una rapida vittoria, ma alla fine di giugno i ribelli avevano ripreso la maggior parte del Tigray e i combattimenti si erano diffusi nelle regioni vicine di Amhara e Afar.
