SYDNEY – Le autorità australiane hanno iniziato a valutare il danno causato da incendi boschivi provocati da ondate di calore che hanno spazzato via due stati il giorno prima, dato che le condizioni più fredde hanno fornito una tregua temporanea dagli incendi che hanno segnato per settimane la costa orientale del paese.
La pioggia leggera e le temperature più fredde nel sud-est del paese sono state un gradito cambiamento dal calore bruciante che ha alimentato gli incendi devastanti, ma i funzionari hanno avvertito che non erano abbastanza per spegnere quasi 200 incendi ancora in fiamme.
"Certamente è un gradito rimedio, è un sollievo psicologico se non altro", ha dichiarato il commissario per i vigili del fuoco rurale dello stato del New South Wales (NSW), Shane Fitzsimmons, in un briefing pomeridiano sulla situazione. "Ma sfortunatamente non sta spegnendo gli incendi."
Decine di migliaia di case negli Stati del Nuovo Galles del Sud e del Victoria erano senza energia domenica, mentre uno sforzo militare e di polizia su larga scala ha continuato a fornire rifornimenti ed evacuare migliaia di persone che sono rimaste intrappolate per giorni nelle città costiere dagli incendi.
Le stime iniziali mettono centinaia di proprietà danneggiate o distrutte, ma le autorità hanno affermato che le evacuazioni di massa da parte dei residenti nelle aree a rischio sembrano aver impedito gravi perdite di vite umane. Ventiquattro persone sono state uccise dall'inizio della stagione degli incendi di quest'anno.
I funzionari del fuoco hanno detto che le temperature dovrebbero aumentare di nuovo durante la settimana e che il prossimo grande punto di infiammabilità arriverà entro giovedì, ma era troppo presto per valutare la probabile gravità della minaccia.
"L'attività meteorologica che stiamo osservando, l'estensione e la diffusione degli incendi, la velocità con cui stanno andando, il modo in cui stanno attaccando le comunità che non hanno mai visto fuoco prima d'ora non ha precedenti", ha affermato il Premier del NSW Gladys Berejiklian .
Migliaia di persone sono state evacuate dalle città costiere al culmine delle festività estive, in una delle più grandi operazioni coordinate dall'evacuazione di Darwin dopo che il ciclone Tracy ha appiattito la città settentrionale nel 1974.
L'Australia ha combattuto incendi in gran parte della sua costa orientale per mesi, con gli esperti che affermano che il cambiamento climatico è stato un fattore importante in una siccità di tre anni che ha lasciato la foresta polverizzata e sensibile agli incendi.
Di seguito sono riportati i punti salienti di ciò che sta accadendo in tutta l'Australia:
– Il Primo Ministro Scott Morrison ha dichiarato che Singapore e Papua Nuova Guinea hanno fatto offerte di supporto militare; La Nuova Zelanda stava inviando altri tre elicotteri ed equipaggi dell'Aeronautica Militare, due sezioni di Ingegnere di combattimento dell'esercito e un elemento di comando per supportare gli sforzi della Difesa australiana.
– Mentre il fumo veniva eliminato, circa 350 persone dovevano essere portate via aerea dalla città vittoriana di Mallacoota domenica, dove venerdì circa 1.000 persone sono state evacuate via mare. Ciò avrebbe lasciato circa 400 persone che avevano scelto di rimanere nella comunità, secondo il quotidiano The Age.
Un'immagine satellitare mostra gli incendi che bruciano a est di Obrost, Victoria, Australia, il 4 gennaio 2020. Immagine satellitare © 2020 Maxar Technologies / Handout via REUTERS.
– Nessun incendio stava bruciando senza controllo nel Nuovo Galles del Sud, ma quattro incendi a Victoria avevano avvertenze Evacuate Now o Emergency Level.
– Domenica scorsa una minaccia alla città dell'Eden del NSW si era attenuata nel tardo pomeriggio e le autorità hanno affermato che l'evacuazione non era più necessaria.
– La foschia dagli incendi stava facendo diventare il cielo arancione fino alla Nuova Zelanda; la polizia ha chiesto alle persone di non chiamare il numero di emergenza.
– A Canberra, i funzionari hanno chiesto 100.000 maschere respiratorie extra dalla scorta nazionale poiché la capitale del paese ha registrato la peggiore qualità dell'aria al mondo domenica, secondo l'indice globale IQAir AirVisual. Le maschere dovrebbero arrivare lunedì.
– Sono entrati attori, popstar e la famiglia reale britannica per offrire supporto alle vittime degli incendi, aiutando a raccogliere milioni per i servizi antincendio e i rifugi per la fauna selvatica.
– La morte di un uomo di 47 anni che stava difendendo la proprietà rurale di un amico nel Nuovo Galles del Sud ha portato il bilancio nazionale in questa stagione a 24. Il Premier del NSW Berejiklian ha dichiarato che nel Nuovo Galles del Nord non c'era nessuno che non fosse stato preso in considerazione; Le autorità vittoriane hanno affermato che quattro persone non erano state prese in considerazione a Victoria.
– Sabato scorso il governo federale ha annunciato una richiesta senza precedenti di riservisti dell'esercito per sostenere i vigili del fuoco e altre risorse, tra cui una terza nave della marina militare equipaggiata per il disastro e gli aiuti umanitari. Ha anche annunciato la creazione di un'agenzia federale di risposta agli incendi. (L4N29902C)
– Il commissario di RFS Fitzsimmons ha criticato il governo per non averlo informato della sua proposta politica, dicendo di averlo scoperto dai media e che ha creato confusione in uno dei giorni più trafficati di sempre per combattere gli incendi.
– Il Primo Ministro Morrison ha anche affrontato critiche per un video che ha pubblicato sui social media, sottolineando come il governo sta affrontando gli incendi. Morrison è stato sottoposto ad attacchi duraturi alla crisi dopo essere partito per una vacanza in famiglia alle Hawaii. Si è scusato e è tornato presto, ma è stato disturbato e snobbato quando ha visitato le regioni colpite dal fuoco nei giorni scorsi.
– Oltre 5,25 milioni di ettari (13 milioni di acri) di terra sono stati bruciati in questa stagione degli incendi. Quasi 1.500 case sono state distrutte nel solo stato del Nuovo Galles del Sud.