ANKARA / ISTANBUL – La Turchia ha dichiarato lunedì che il suo attacco militare ha colpito dozzine di obiettivi del governo siriano dopo che cinque soldati turchi sono stati uccisi dai bombardamenti a Idlib nel nord-ovest della Siria, dove i combattimenti minacciano di mettere alla prova i legami tra Ankara e Mosca.
La Turchia e la Russia sono dalla parte opposta nei combattimenti a Idlib e, sebbene lavorino insieme altrove in Siria, il presidente Tayyip Erdogan ha affermato che ai funzionari russi è stato detto che dovrebbero "stare da parte" nel conflitto intorno a Idlib.
Erdogan ha detto che le prime indicazioni mostrano che 30-35 siriani sono stati uccisi in operazioni che includevano l'uso di aerei da combattimento F-16 e hanno risposto a quello che la Turchia chiamava intenso bombardamento delle sue truppe a Idlib, l'ultima grande roccaforte ribelle dopo quasi nove anni di guerra in Siria.
Le forze del presidente siriano Bashar al-Assad, sostenute dall'aeronautica russa, hanno fatto grandi progressi a Idlib, spingendo la Turchia ad avvertire che potrebbe lanciare un'operazione militare lì a meno che i combattimenti non vengano fermati.
“Siamo determinati a continuare le nostre operazioni per la sicurezza del nostro Paese, delle persone e dei nostri fratelli in Idlib. Coloro che mettono in dubbio la nostra determinazione capiranno presto di aver fatto un errore ", ha detto Erdogan a Istanbul prima di volare a Kiev.
Parlando più tardi nella capitale ucraina, ha affermato che gli sviluppi in Idlib sono diventati "ingestibili".
L'Osservatorio siriano, un osservatore di guerra con base in Gran Bretagna, ha riferito che 13 membri delle forze governative siriane sono stati uccisi durante i bombardamenti turchi. Un corrispondente della televisione di stato siriana ha dichiarato che non vi sono state vittime tra le sue forze governative.
Erdogan accusa la Russia di violare un accordo del 2017 per ridurre i combattimenti nella regione e accusare la Russia di negare.
Ankara e Mosca conducono pattuglie comuni nella Siria nord-orientale e non è chiaro se o come tale cooperazione sarebbe influenzata da eventuali tensioni nei legami con Idlib. I più stretti legami militari tra il membro NATO della Turchia e la Russia hanno nel frattempo allarmato Washington e altri alleati occidentali.
Negli ultimi giorni la Turchia ha inviato veicoli militari, camion e altri rinforzi nella regione in una sfida a Damasco e ai suoi sostenitori russi.
I ribelli che lottano per estromettere Assad, alcuni dei quali sono stati appoggiati dalla Turchia, hanno anche lanciato contrattacchi contro i guadagni territoriali delle forze di Assad.
SHELLING IN AREA DI SARAQEB
Un funzionario della sicurezza turco ha riferito a Reuters che i bombardamenti che hanno ucciso i soldati turchi si trovavano nell'area di Saraqeb, una città a 15 km (9 miglia) a est della città di Idlib che si trova all'incrocio di due strade principali di cui Damasco vuole ottenere il pieno controllo.
Il ministero della difesa della Turchia ha affermato che i rinforzi si sono spostati intorno a Idlib. Avevano lo scopo di prevenire gli scontri a Idlib, ma furono colpiti dai bombardamenti siriani, ha aggiunto, aggiungendo che anche un membro civile delle sue forze venne ucciso.
Il ministero della difesa russo ha dichiarato che le unità turche sono state colpite dalle forze governative siriane dopo essersi mosse senza avvisare la Russia, sebbene la Turchia abbia dichiarato di aver coordinato i suoi movimenti militari con Mosca.
Sebbene Erdogan abbia affermato che gli aerei da combattimento erano coinvolti nella risposta della Turchia, il ministero della difesa russo ha dichiarato che gli aerei turchi non hanno violato il confine siriano e che non sono stati registrati attacchi aerei contro le truppe siriane.
Il presidente turco Tayyip Erdogan interviene durante una conferenza stampa a Istanbul, in Turchia, il 3 febbraio 2020. Ufficio stampa presidenziale turco / Dispensa via REUTERS
Un portavoce ha detto che il Cremlino è rimasto preoccupato per i gruppi militanti intorno a Seraqeb, dove le forze turche sono state colpite.
I combattimenti a Idlib hanno sfollato centinaia di migliaia di civili. La difesa civile nel territorio detenuto dai ribelli ha riferito che almeno nove civili siriani, tra cui quattro bambini, sono stati uccisi lunedì in un attacco aereo russo su un furgone che trasportava sfollati vicino alla città di Aleppo, a nord-est di Saraqeb.
La Turchia, che ospita già 3,6 milioni di rifugiati dalla Siria, teme una nuova ondata di migranti da Idlib. A Kiev, Erdogan ha affermato che circa 1 milione di persone a Idlib marciavano verso i confini turchi a seguito di un'offensiva del governo siriano sostenuto dalla Russia.