FUORI SARAQEB, Siria / ANKARA – I rifugiati in Turchia si sono diretti venerdì verso le frontiere europee dopo che un funzionario ha detto che i confini sono stati aperti, una risposta alla crescente guerra in Siria dove 33 soldati turchi sono stati uccisi dalle truppe governative siriane appoggiate dalla Russia.
Mosca e Ankara hanno scambiato la colpa per lo sciopero di giovedì nel nord-ovest della Siria, l'attacco più mortale alle forze turche in quasi 30 anni. Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha tenuto una riunione di emergenza per cercare di evitare conflitti aperti tra Russia e Turchia, membro della NATO.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, in una telefonata con il presidente turco Tayyip Erdogan, ha condannato l'attacco e ha ribadito il sostegno di Washington agli sforzi di Ankara per evitare un disastro umanitario in Siria, ha detto un portavoce della Casa Bianca.
I due leader hanno anche affermato che la Siria e la Russia devono fermare la loro offensiva nel nord-ovest della Siria, ha detto il portavoce Judd Deere.
Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres lo ha descritto come "uno dei momenti più allarmanti" della guerra siriana di nove anni.
"Il bisogno più urgente è un cessate il fuoco immediato prima che la situazione diventi completamente fuori controllo", ha detto Guterres ai giornalisti di New York. "In tutti i miei contatti con le persone coinvolte, ho avuto un semplice messaggio: fare un passo indietro dal limite dell'escalation."
I vicini della Turchia, Grecia e Bulgaria, entrambi Stati membri dell'Unione Europea, hanno promesso di non ammettere i migranti e hanno rafforzato i loro confini a seguito della minaccia di Ankara di riaprire la frontiera. È stato chiuso in virtù di un accordo tra la Turchia e l'Unione europea che ha fermato la crisi migratoria del 2015-16 quando più di un milione di persone hanno attraversato l'Europa a piedi.
Quando sono emerse le notizie dello sciopero di giovedì, un alto funzionario turco ha detto a Reuters che il governo aveva deciso, con effetto immediato, di non impedire ai rifugiati siriani di raggiungere l'Europa "via terra o via mare" e che la polizia e le guardie di frontiera erano state fermate.
"Tutti i rifugiati, compresi i siriani, sono ora invitati a entrare nell'Unione europea", ha detto il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato.
Nel giro di poche ore centinaia di migranti, alcuni con indosso maschere in un apparente tentativo di difendersi dall'epidemia di coronavirus che spazzava il mondo, iniziarono ad arrivare sulla frontiera europea alla luce del primo mattino.
"Ne abbiamo sentito parlare in televisione", ha detto la migrante afgana Sahin Nebizade, 16 anni, in un gruppo impacchettato in taxi alla periferia di Istanbul.
Al posto di confine di Pazarkule con la Grecia, decine di migranti hanno affrontato recinzioni di filo spinato e granate fumogene. Alcuni bloccati nella terra di nessuno tra i due paesi hanno cercato di tornare dalla parte turca, solo per essere respinti dalle autorità turche.
Hamid Muhammed, che portava una ragazza, ha detto di essere stato allontanato dalla polizia greca. "Vogliamo che i governi turco ed europeo aprano questa porta", ha detto.
Il primo ministro greco ha dichiarato che non è consentito attraversare senza autorizzazione. Il suo omologo bulgaro ha affermato che la prospettiva di una nuova crisi migratoria rappresenta una minaccia ancora maggiore poiché i paesi europei fanno fatica a rispondere al coronavirus.
L'UE ha dichiarato che Ankara non ha fatto alcun annuncio formale di alcun cambiamento nella politica alla frontiera.
I migranti cercano di salire su un autobus che li porterà al confine turco-greco, a Istanbul, in Turchia, il 28 febbraio 2020. REUTERS / Yagiz Karahan
UN MILIONE DI SPOSTATI
All'interno della Siria c'erano ampie prove del rinnovato combattimento che ha causato forse la peggiore crisi umanitaria del conflitto.
Un milione di civili sono stati sfollati da dicembre in Siria vicino al confine turco in condizioni invernali disperate. La Turchia, che ospita già 3,7 milioni di rifugiati siriani, afferma di non poterne fare di più.
I giornalisti di Reuters in prima linea hanno visto enormi nuvole di fumo bianco mentre le forze governative hanno colpito la città di Saraqeb, un importante crocevia catturato dai ribelli questa settimana in un raro respingimento dell'avanzata del governo.
I combattenti ribelli sfrecciarono lungo le autostrade in camioncini montati con artiglieria. Nella capitale provinciale Idlib, combattenti feriti in jeans e giacche mimetiche furono trasportati in una clinica.
Un funzionario del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha detto ai giornalisti che Washington stava cercando urgentemente di supportare Ankara a Idlib con condivisione di informazioni e attrezzature, ma che qualsiasi assistenza non avrebbe comportato mosse militari da parte di unità americane.
La guerra civile siriana è peggiorata drammaticamente negli ultimi mesi, nonostante sia in gran parte svanita dalle agende dei paesi occidentali. Le forze governative, sostenute dall'aeronautica russa, hanno lanciato un grave assalto per catturare il nord-ovest, l'ultimo territorio rimasto detenuto dai ribelli appoggiato dalla Turchia.
Con la diplomazia sponsorizzata da Ankara e Mosca a brandelli, la Turchia si è avvicinata più che mai al confronto diretto con la Russia sul campo di battaglia.
Venerdì Erdogan e il presidente russo Vladimir Putin hanno parlato al telefono. Il Cremlino ha affermato di essere d'accordo sulla necessità di un nuovo accordo per evitare gli scontri. La Turchia ha dichiarato di aver accettato di incontrarsi il prima possibile.
La Turchia, da tempo il principale alleato dei ribelli che combattono le forze del presidente siriano Bashar al-Assad, ha recentemente inviato migliaia di truppe e materiale militare in Idlib.
Lo sciopero aereo di giovedì, che il ministro della difesa turco ha dichiarato che si è verificato nonostante il coordinamento con la Russia, è stato il peggiore dell'esercito turco dopo un attacco del 1993 da parte dei separatisti curdi.
La Turchia e la Russia hanno reso conto al Consiglio di sicurezza di quanto accaduto. L'ambasciatore delle Nazioni Unite Vassily Nebenzia, in Russia, ha affermato che le truppe turche condividono le coordinate con la Russia, che sono state poi consegnate alle forze governative siriane, per evitare conflitti. Ha detto che gli aerei da guerra russi non stavano fornendo supporto nell'area in cui i soldati turchi furono uccisi.
L'ambasciatore turco Feridun Sinirlioglu dell'ONU contestò il resoconto di Nebenzia, dicendo che le truppe turche erano sole nell'area e che "tracce radar" mostravano che il governo siriano e gli aerei russi stavano volando in formazione durante il periodo dell'attacco.