La speranza per l’Oscar della Malesia è un racconto di formazione urbano grintoso

Kuala Lumpur, Malesia – Armato di un baule pieno di oggetti e una testa piena di sogni, Aman guida l’auto scassata che ha ereditato dal suo defunto padre dalla sua città natale nell’interno boscoso della Malesia fino alla capitale Kuala Lumpur.

Essendo daltonico, il giovane uomo di etnia malese non ha una patente di guida adeguata, ma la sua auto è il suo unico possesso, quindi si guadagna da vivere ai margini lavorando illegalmente come autista nel suo nuovo ambiente alieno. Accompagnato da Bella – un’escort di etnia cinese che incontra guidando di notte – Aman scoprirà presto che nella grande città i sogni sono fragili come il vetro, e l’innocenza e il peccato sono due facce della stessa medaglia.

Girato in un bianco e nero contrastante e saturo per riflettere la tavolozza bitonale della visione di Aman, il film d’esordio di Muzzamer Rahman Prebet Sapu (2020), noto a livello internazionale come Hail Driver, sembra un candidato improbabile per rappresentare il sud-est asiatico prevalentemente islamico e stretto nazione agli Academy Awards del prossimo anno.

“Mentre scrivevo la sceneggiatura di Prebet Sapu ero consapevole che poteva essere stata censurata a causa del suo contenuto che toccava l’atmosfera elettorale e politica [in Kuala Lumpur]”, ha detto Muzzamer ad Al Jazeera, riflettendo sui cambiamenti avvenuti da quando Mahathir Mohamad si è dimesso per la prima volta dopo 22 anni da primo ministro nel 2003.

“Sono cresciuto nell’era Mahathir, quindi insegnavo a me stesso a essere pronto. Tuttavia, questo è uno sfondo fondamentale della storia nel mio film ed è legato alle relazioni umane a Kuala Lumpur”.

Indipendentemente dalle preoccupazioni di Muzzamer, dopo aver attirato l’attenzione al Far East Film Festival in Italia, al Toronto Reel Asian International Film Festival e all’Asian Film Festival in Spagna, Prebet Sapu è stato scelto all’inizio di novembre dalla National Film Development Corporation Malaysia (FINAS) come il prossimo candidatura alla categoria Miglior Film Internazionale degli Oscar.

“Quest’anno abbiamo ricevuto due forti proposte in competizione, l’altra è Barbarian Invasion (2021) di Tan Chui Mui, e abbiamo dovuto utilizzare un sistema di voto rigoroso per selezionare un vincitore”, ha affermato Ku Mohamad Haris Ku Sulong, direttore del consiglio di FINAS .

“Il panel alla fine ha deciso per Prebet Sapu perché è un po’ più vicino alla vita reale e riflette al meglio ciò che noi, come malesi, siamo veramente”.

‘Sii un po’ più audace’

La decisione riflette il recente impegno di FINAS a sostenere i giovani registi indipendentemente dal genere e a presentare i film agli Academy Awards ogni anno. La candidatura all’Oscar dell’anno scorso è stata un horror nella giungla d’atmosfera, Roh (2020), il film d’esordio del regista malese Emir Ezwan.

Prebet Sapu è solo il settimo film che la Malesia ha presentato agli Oscar dal 2004.

Aman è un giovane malese daltonico che si guadagna un’esistenza ai margini di Kuala Lumpur lavorando illegalmente come autista in Prebet Sapu in Malesia, scelta per l’Oscar [Courtesy of Muzameer Rahman]

Piuttosto che seguire la logica del botteghino locale di produrre film monolingue che si rivolgono solo a uno dei tre distinti segmenti di pubblico del paese multietnico – malesi, cinesi e indiani tamil – Haris ha detto ad Al Jazeera che, indipendentemente dalla lingua e dal genere, FINAS vuole supportare film più critici che rappresentano veramente la complessa realtà della Malesia e possono far avanzare la posizione del paese nell’industria cinematografica in crescita del sud-est asiatico.

“Sto cercando di spingere le categorie dei documentari e dei cortometraggi per la candidatura all’Oscar del prossimo anno, e sto incoraggiando i giovani registi a spingere i confini, ad essere un po’ più audaci”, ha detto Haris.

Per ora, Prebet Sapu, che esce nei cinema malesi giovedì 16 dicembre, è sicuramente all’altezza.

Il film presenta un cast multietnico con Amerul Affendi (Aman), Lim Mei Fen (Bella) e cameo dei famosi attori malesi Bront Palarae e Sharifah Amani, meglio conosciuta per il suo ruolo di Orked nei film storici Sepet (2005) e Gubra ( 2006) di Yasmin Ahmad, incentrato sulla travagliata storia d’amore interetnica tra una ragazza malese e un adolescente cinese malese. Il film descrive la modernità di Kuala Lumpur, le difficili relazioni etniche e la sete infinita di sviluppo senza tirare pugni.

Utilizzando dialoghi multilingue in malese, inglese e cinese mandarino per catturare al meglio l’autenticità del puzzle etnico della Malesia, Prebet Sapu si erge orgoglioso all’ombra del cinema iconoclasta della New Wave malese degli anni 2000, quando registi come Yasmin Ahmad, Amir Muhammad, Tan Chui Mui, Woo Ming Jin, James Lee e Ho Yuhang hanno filmato le lotte sociali e interetniche della Malesia così come le hanno viste.

“Se si pensa che ci siamo occupati principalmente di critica socio-politica, o realismo sociale, o cinema verité, devo ammettere che è stato principalmente perché non avevamo budget per la direzione artistica, quindi abbiamo utilizzato luoghi reali e abbiamo chiesto al cast di portare il loro proprio guardaroba”, ha detto Tan ad Al Jazeera, minimizzando il ruolo che questi film hanno avuto nel portare i registi indipendenti della nazione all’attenzione degli schermi dei festival di tutto il mondo, tra cui Venezia e Cannes.

Ma sono rimasti anche evitati e messi al bando in patria, messi da parte dalla rigida censura che ancora controlla le arti dello spettacolo e la cultura popolare in un paese dove circa il 61 per cento della popolazione è musulmana.

Tergiversare

Indipendentemente dai passi avanti, l’industria cinematografica malese rimane uno spazio difficile da navigare.

Dal 1936, il Film Censorship Board of Malaysia, un’entità separata dalla FINAS, ha vietato più di 50 film locali e internazionali perché troppo violenti o contenenti scene che potrebbero offendere la sensibilità dei musulmani.

Il rapper, cantante e regista Namewee, visto sul set del suo film BABI, si è trasferito a Taiwan per spingere le sue libertà creative [Courtesy of Namewee]

Le linee guida per la censura cinematografica sono state allentate nel 2010, consentendo ai film con violenza e volgarità di essere proiettati nelle sale, a volte senza tagli. Ma i registi devono ancora affrontare i temi delicati con estrema cura.

“La razza e la religione sono sempre due elefanti nella stanza che facciamo finta di non vedere o poniamo in discussione in modo critico”, ha detto il regista Lau Kek Huat, che, insieme ad altri registi cinesi malesi come Namewee e Chong Ket Aun, afferma di essersi dovuto trasferire a Taiwan per poter parlare apertamente della sua nativa Malesia.

“C’era un codice chiamato VHSC – violenza, horror, sesso, controcultura – che caratterizzava la nostra censura cinematografica”, ha detto Amir Muhammad, editore di pulp fiction e regista di documentari controversi e vietati come The Big Durian ( 2003), L’ultimo comunista (2006) e Dei malesi (2009).

Dal 2018, Amir è stato l’amministratore delegato della Kuman Pictures horror con sede a Kuala Lumpur e incentrata sul genere, che ha prodotto la precedente candidatura all’Oscar della Malesia Roh, che ora è in streaming su Netflix.

“[Censorship] si è evoluto nel corso degli anni, ma di solito è un capriccio del governo e le sue priorità”, ha detto Amir. “Il filone coerente è che i film che sfidano l’egemonia malese-musulmana o l’ordine politico dominante avranno problemi”.

Amir aggiunge anche che con l’ascesa delle piattaforme di streaming digitale come Netflix e Disney Hotstar, i registi malesi ora hanno spazi non filtrati per far circolare il loro lavoro.

Le piattaforme di streaming non sono soggette allo stesso livello di controllo dei cinema e sono protette in una certa misura da un impegno di “non censura” fatto dal governo quando ha istituito il Super Corridoio Multimediale nel 1995 per portare la Malesia nell’era digitale.

“Il [censorship] anche il livello di tolleranza è migliorato enormemente”, ha detto ad Al Jazeera Haris di FINAS. “Stiamo ora lavorando per stabilire delle categorie adeguate da PG13 a PG18 per aiutare a far passare film che prima non avrebbero (passato)”.

Onde di ritorno

Anche se non è stato selezionato per l’Oscar, Barbarian Invasion (2020) di Tan Chui Mui ha vinto l’ambito Golden Goblet Awards allo Shanghai International Film Festival all’inizio di giugno, aggiungendo peso al ritorno di un cinema malese più autentico e audace.

Sia un omaggio personale alla maternità che una lettera d’amore alla resilienza del cinema indipendente, il terzo film di Tan riunisce molti degli ex protagonisti della New Wave malese, tra cui la stessa regista, l’attore Pete Teo e il regista James Lee.

Yu Zhou e Moon Lee (interpretati dal regista Tan Chui Mui) tornano nella città della costa orientale di Kemaman in un’immagine di Barbarian Invasion [Courtesy of Da Huang Pictures]

È stato anche prodotto dal regista Woo Ming Jin, il cui The Tiger Factory (2010) è stato proiettato al Festival di Cannes.

Dopo aver sperimentato con produzioni più tradizionali in lingua malese come KL Zombi (2013) – che è stato classificato PG e pubblicato dopo 30 tagli e l’esclusione di diverse linee di dialogo – Woo sta tornando alle sue radici con l’imminente Turtle Stone (2021) , un thriller di vendetta su apolidi che si guadagnano da vivere cacciando di frodo le uova di tartaruga.

“Per me, si tratta solo di tornare alla gioia di fare film senza la pressione commerciale e le restrizioni che si trovano spesso nel cinema più mainstream, che deve fare i conti con la censura, le restrizioni di genere e catturare il pubblico più vasto possibile”, ha detto Woo ad Al Jazeera.

Rispetto alle nazioni vicine come l’Indonesia, le Filippine e Taiwan, i cui film Woo considerano più vari in termini di narrazioni e temi, la Malesia non ha ancora la libertà di discutere argomenti più delicati come la politica e la religione.

“Essere il ‘jaguh kampung’ (eroe del villaggio), questo non è un problema, ma diventare di livello mondiale, questa è un’altra storia”, ha detto.

Haris di FINAS, che ha diretto e prodotto spot pubblicitari, telefilm e serie prima di diventare un membro FINAS, riconosce che il cinema più audace attira l’attenzione.

Ma non sembra pensare che la Malesia sia ancora pronta ad allentare il controllo.

Dietro le quinte di Prebet Sapu [Courtesy of Muzzamer Rahman]

Invece, chiede ai registi di girare due varianti dei loro film per assicurarsi che possano ottenere l’approvazione per essere proiettati nei cinema malesi.

“Usa la versione più audace per il mercato internazionale”, ha detto Haris. “Noi [still] hanno bisogno di argomenti un po’ al limite perché quelli sono i film che ottengono più attenzione internazionale”.

Per il momento, Muzzamer è grato che Prebet Sapu abbia ottenuto un’approvazione completa per la proiezione senza tagli, “e tuttavia ha ricevuto la classificazione di un film che può ancora essere visto dal mio pubblico di destinazione”, ha detto ad Al Jazeera.

“La censura non dovrebbe reprimere la voce del regista e determinare ciò che è giusto e ciò che è sbagliato dal punto di vista di un regista”.