I difensori ucraini mantengono la linea e contrattaccano nei porti, negli aeroporti e nelle raffinerie russe.
La Russia ha intensificato i suoi attacchi contro la città strategicamente importante di Chasiv Yar e altri obiettivi nell’est dell’Ucraina, approfittando del fatto che alcune unità ucraine sono state dirottate per combattere la sua nuova incursione nella regione settentrionale di Kharkiv.
Ma l’Ucraina ha mantenuto la posizione la scorsa settimana, riconquistando il punto d’appoggio russo a Chasiv Yar.
Se la città dovesse cadere, dicono gli osservatori militari, ciò metterebbe le forze russe nella posizione di attaccare le ultime città libere rimaste a Donetsk – Kostiantynivka, Druzhivka, Sloviansk e Kramatorsk – che costituiscono la principale linea di difesa dell’Ucraina nella regione.
L’Ucraina ha anche scatenato ondate di droni aerei e navali, colpendo raffinerie, depositi di petrolio, aeroporti e porti russi e affondando l’ultima portaerei missilistica russa nel Mar Nero.
Funzionari ucraini hanno avvertito che si aspettano ulteriori ondate di attacchi a Kharkiv, e alcuni hanno osservato un nuovo accumulo di truppe russe sul suolo russo a nord della città di Sumy, un possibile indizio di una nuova incursione.
Ma finora l’Ucraina ha gestito le sue scarse risorse in modo sufficientemente efficiente da contrastare la Russia ad ogni passo.
Le forze russe hanno scatenato un assalto meccanizzato di dimensioni aziendali a Chasiv Yar il 17 e 18 maggio, includendo due carri armati e 21 veicoli da combattimento di fanteria. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha detto che almeno 20 veicoli sono stati distrutti.
L’Institute for the Study of War (ISW), un think tank con sede a Washington, ha affermato che si tratta del primo assalto di tale ambizione in sei settimane, mentre le forze russe cercavano di sfruttare la pressione sui difensori dell’Ucraina dalla loro incursione a Kharkiv.
“Le forze ucraine hanno recentemente trasferito elementi di una brigata ucraina che difendeva nell’area di Chasiv Yar nell’area di Vovchansk, e le forze russe hanno probabilmente intensificato le operazioni offensive vicino a Chasiv Yar per trarre rapidamente vantaggio dalle difese ucraine indebolite”, ha detto l’ISW.
Zelenskyj ha detto a Reuters che l’incursione russa a Kharkiv si è stabilizzata, mentre la vera battaglia si svolge nell’est.
“Nessuno si accorge nemmeno che in realtà ci sono più battaglie nell’est del paese, in particolare nella direzione del Donbas: Kurakhove, Pokrovsk, Chasiv Yar”, ha detto all’agenzia di stampa.
L’attacco principale dell’offensiva di Kharkiv era diretto a Vovchansk, a circa 40 km (25 miglia) a nord-est della città di Kharkiv, dove le truppe russe hanno fatto graduali incursioni per tutta la settimana, ma hanno comunque mantenuto solo circa un quarto della città.
Una seconda linea d’attacco russa a Kharkiv stava cercando di raggiungere il villaggio di Lyptsi, ma Zelenskyy ha detto che l’Ucraina ha bloccato entrambi gli sforzi a 5-10 km dal confine russo, meno di due settimane dopo l’incursione del 10 maggio.
L’Economist ha rivelato i dettagli di un piano di invasione senza data che prevedeva che le forze russe raggiungessero un punto a 16 km (10 miglia) dal confine entro 72 ore, per essere a distanza di bombardamento da Kharkiv.
Cominciarono ad emergere dettagli su come la Russia fosse riuscita ad arrivare fino a quel punto.
Un ufficiale ucraino ha detto al Washington Post che il disturbo della guerra elettronica russo aveva accecato i droni di sorveglianza che vola quotidianamente lungo il confine nelle ore precedenti l’invasione, ritardando la mobilitazione delle difese.
Anche il sindaco di Vovchansk, Tamaz Gambarashvili, ha detto al New York Times che per mesi prima dell’invasione, una combinazione di sorveglianza dei droni russi e fuoco di artiglieria ha molestato i soldati ucraini che cercavano di costruire trincee e bunker di cemento, lasciando impreparata la prima linea di difesa.
“La Russia bombardava costantemente tutto ciò che stavamo costruendo”, ha detto.
Zelenskyj ha cercato di rassicurare gli ucraini in una conferenza stampa: “Questa è la prima linea – una linea costruita durante la guerra, sotto costante fuoco, dai nostri militari. La prima e la seconda linea sono costruite dai militari, la terza linea è costruita dalle autorità locali. È il più potente – non perché sia migliore dell’esercito, ma semplicemente perché è più lontano dalle armi, dalle bombe, dai bombardamenti”.
Allo stesso tempo, Zelenskyj avrebbe intensificato la pressione su Washington affinché consentisse all’Ucraina di utilizzare armi fornite dagli Stati Uniti all’interno del territorio russo.
Finora la Gran Bretagna è l’unico membro della NATO che ha esplicitamente affermato che l’Ucraina può farlo, e pubblicamente il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha ribadito la linea di Washington.
Ma gli osservatori militari affermano che difendere l’Ucraina è impossibile se la Russia può schierare le sue forze dall’altra parte del confine immuni dagli attacchi.
“L’aeronautica russa può colpire non meno di 2.480 insediamenti ucraini a Chernihiv, Sumy e Kharkiv [regions] insieme senza mai lasciare lo spazio aereo russo”, ha scritto George Barros all’ISW.
“L’Ucraina non può difendere le sue posizioni in prima linea dalle bombe plananti russe finché non riesce a intercettare gli aerei russi nello spazio aereo russo con i sistemi di difesa aerea forniti dagli Stati Uniti”.
L’Ucraina è stata in grado di utilizzare i suoi droni costruiti internamente per attaccare la Russia e armi di fabbricazione statunitense per attaccare la Crimea occupata dai russi, e lo ha fatto con grande efficacia durante la scorsa settimana.
L’Ucraina ha attaccato l’aeroporto di Belbek nella Crimea occidentale nella notte tra il 14 e il 15 maggio, probabilmente utilizzando missili tattici dell’esercito americano (ATACMS).
Il ministero della Difesa russo ha dichiarato di aver abbattuto 10 missili, ma il giornalista ucraino Yuriy Butusov ha affermato che un aereo MiG-31 e due sistemi di difesa aerea sono stati distrutti e tre aerei Sukhoi Su-27 sono stati danneggiati.
Altri missili colpirono Belbek la notte successiva. Il movimento partigiano Atesh ha affermato che i suoi agenti hanno confermato “molte ore di successiva detonazione del principale deposito di armi missilistiche e di artiglieria”.
Il giorno seguente fonti dell’intelligence militare e della sicurezza ucraine hanno detto a Suspilne, la compagnia televisiva pubblica ucraina, che i loro droni avevano colpito i porti di Novorossiysk in Russia e Sebastopoli in Crimea, e la raffineria di Tuapse in Russia.
L’attacco è stato massiccio. Il ministero della Difesa russo ha dichiarato di aver distrutto 123 droni aerei e 25 droni navali.
Il 19 maggio tre missili ATACMS hanno colpito una nave a Sebastopoli, mentre i droni ucraini hanno colpito la raffineria di Slavyansk e l’aeroporto di Kushchyovskaya, entrambi nella regione di confine russa di Krasnodar Krai, a est della Crimea. Fonti dell’intelligence hanno detto a Suspilne che i droni avevano danneggiato diversi aerei e diverse colonne di distillazione.
Più lontano, vicino a Leningrado, sembra che un’operazione di sabotaggio abbia fatto esplodere i serbatoi di carburante del deposito petrolifero di Vyborg.
Il coronamento della settimana dell’Ucraina potrebbe essere stato l’affondamento della Tsyklon, una portamissili di classe Karakhut – apparentemente la nave che è stata colpita dai missili ATACMS a Sebastopoli. Il portavoce della Marina ucraina Dmytro Pletenchuk ha detto che si tratta dell’ultima portaerei missilistica della sua classe rimasta nel Mar Nero.
