Il governo malese afferma che una nuova sentenza del tribunale francese potrebbe ribaltare un lodo arbitrale da 14,9 miliardi di dollari consegnato agli eredi filippini del sultanato di Sulu del XIX secolo.
Un tribunale francese ha assegnato alla Malesia una “vittoria decisiva” in una disputa di lunga data con i presunti eredi di un sultanato del XIX secolo che stanno cercando di sequestrare beni statali in tutto il mondo per far rispettare un lodo arbitrale da 14,9 miliardi di dollari vinto contro il sud-est Nazione asiatica, secondo i funzionari.
La sentenza della Corte d’appello di Parigi di martedì ha stabilito che il tribunale arbitrale che ha esaminato la petizione presentata dagli eredi filippini dell’ultimo sultano di Sulu – una regione del Borneo settentrionale nell’attuale Malesia – non aveva giurisdizione sul caso, secondo una dichiarazione del ministro della legge malese Azalina Othman Said.
La sentenza ha implicato che la Corte d’appello di Parigi annullerà anche il premio di 14,9 miliardi di dollari emesso in precedenza, ha affermato.
La somma è stata il secondo più grande lodo arbitrale mai registrato.
Nell’ambito degli sforzi per far rispettare il premio, i ricorrenti filippini avevano precedentemente tentato di sequestrare tre proprietà di proprietà del governo malese a Parigi, nonché beni della compagnia petrolifera statale malese Petronas in Lussemburgo e nei Paesi Bassi.
Azalina ha descritto l’ultima sentenza come “definitiva e vincolante” e ha affermato che si tratta di “una vittoria decisiva nella continua ricerca di rimedi legali da parte della Malesia, che la Malesia è fiduciosa si tradurrà in una sconfitta completa per i ricorrenti ei loro finanziatori”.
I ricorrenti hanno detto che avrebbero preso in considerazione le loro opzioni davanti alla Corte Suprema francese.
Sultanato di Sulu
La disputa nasce da un accordo firmato nel 1878 tra il sultano di Sulu Mohammed Jamalul Alam e due coloni europei per lo sfruttamento delle risorse nel suo territorio, che allora si estendeva dalle isole ricoperte dalla foresta pluviale nelle attuali Filippine allo stato malese ricco di petrolio di Sabah, sulla punta settentrionale dell’isola del Borneo.
La Malesia ha assunto l’accordo dopo l’indipendenza dal Regno Unito, pagando una somma simbolica annuale di circa $ 1.000 agli eredi, che sono cittadini filippini. Ma ha bloccato i pagamenti nel 2013, dopo che i sostenitori di un uomo che sosteneva di essere il sultano di Sulu hanno lanciato un’incursione a sorpresa nel Sabah.
Circa 200 sostenitori del defunto Jamalul Kiram III sono arrivati a Sabah su barche dalle Filippine, provocando una situazione di stallo armato e feroci scontri che sono durati quasi un mese. Kiram, che sosteneva di essere il “sultano più povero del mondo”, non era uno degli eredi riconosciuti dal tribunale che ricevevano pagamenti da Kuala Lumpur.
Più di 50 persone, compresi i civili, sono state uccise nell’incidente e la Malesia ha processato circa 30 filippini con l’accusa di “fare guerra” contro il re.
A quel tempo, l’allora primo ministro malese Najib Razak disse di aver interrotto i pagamenti a causa della rabbia pubblica per l’incursione.
“Sentivo che spettava al mio dovere e alla mia responsabilità proteggere la sovranità del Sabah e il popolo del Sabah”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters, aggiungendo di non aver previsto un’azione legale di ritorsione.
Gli eredi affermano di non essere stati coinvolti nell’incursione e hanno protestato contro la sospensione dei pagamenti.
Paul Cohen, uno dei principali co-difensori degli eredi del defunto sultano dello studio legale britannico 4-5 Gray’s Inn Square, ha detto a Reuters di aver sentito per la prima volta delle loro affermazioni da un esperto di petrolio e gas che ha interrogato nel 2014 in un caso non correlato.
Sapendo di non avere i mezzi finanziari, Cohen nel 2016 ha portato a bordo Therium, una società britannica che ha finanziato azioni legali raccogliendo denaro da investitori istituzionali, incluso un fondo sovrano.
Therium ha condotto nove round di finanziamento per il caso, durante i quali investitori di terze parti ne hanno ripetutamente valutato i meriti, secondo 4-5 Gray’s Inn Square. Il caso è ora costato più di 20 milioni di dollari, inclusi avvocati e ricercatori in otto giurisdizioni, ha affermato.
“Arbitrato fittizio”
Gli eredi hanno notificato la loro intenzione di avviare l’arbitrato nel 2017 in Spagna e inizialmente hanno chiesto un risarcimento di 32,2 miliardi di dollari.
La prima risposta della Malesia è arrivata nel 2019, quando l’allora procuratore generale si è offerto di riprendere i pagamenti annuali e pagare 48.000 ringgit malesi ($ 10.400) in arretrati e interessi se la richiesta fosse stata ritirata. Gli eredi rifiutarono l’offerta e il caso – supervisionato dall’arbitro spagnolo Gonzalo Stampa – andò avanti senza la partecipazione della Malesia.
La Malesia ha impugnato con successo la nomina di Stampa come unico arbitro in un tribunale spagnolo l’anno scorso.
Ma Stampa ha sostenuto nella sua dichiarazione di aggiudicazione che i tribunali non avevano giurisdizione sull’arbitrato e ha trasferito il caso in Francia per emettere il lodo – azioni secondo la Malaysia erano illegali.
Martedì, la Corte d’appello di Parigi si è pronunciata a favore del governo malese e ha ordinato agli eredi di Sulu di pagare a Kuala Lumpur circa 100.000 euro ($ 106.904) di spese.
“La decisione della Corte d’appello di Parigi convalida la posizione di lunga data della Malesia secondo cui questo arbitrato fittizio non è altro che un tentativo da parte di un gruppo di individui di estorcere una somma esorbitante di denaro dalla Malesia”, ha affermato Robert G. Volterra, portavoce legale della Malesia governo.
“I cittadini filippini hanno cercato di farlo inventando un arbitrato fittizio, prima in Spagna e poi in Francia, per nascondere quella che è una rivendicazione di sovranità sulle risorse di uno degli stati della Malaysia: Sabah”, ha detto in una nota. “La posizione è ora chiara: i tribunali del paese in cui il signor Stampa ha organizzato il finto arbitrato lo hanno respinto come illegittimo e hanno ordinato ai cittadini filippini di pagare 100.000 euro di spese alla Malesia”.
Stampa sta anche affrontando un procedimento penale in Spagna per le sue azioni in questo caso, secondo quanto riportato dai media.
Le Filippine non hanno mai abbandonato del tutto la loro pretesa su Sabah, il cui popolo ha votato, una volta che gli inglesi se ne sono andati, per unirsi alla nuova Malesia indipendente nella federazione malese nel 1963.
Centinaia di migliaia di filippini vivono in Sabah da generazioni, molti dei quali illegalmente.
